저는 태초부터 테란을 싫어했습니다. 테란은 사람이죠. 사람이 사람 싫어하는데 이유 없습니다. 싫으면 그냥 싫은 겁니다. 첫인상부터 싫었고 유닛과 건물 생김새도 싫었으며 플레이 스타일 기타 테란의 모든 것이 싫었습니다. 때문에 테란과 타 종족이 대결할 땐 무조건 후자를 응원했습니다.

그 싫어하는 테란 게이머가 우승하는 것만큼 짜증스러운 상황도 없었습니다. 임요환은 명성에 묻어가는 느낌이 들어 싫었고, 이윤열은 얄밉게 잘해서, 한편으론 너무 날로 먹는 것 같아 싫었습니다. 최연성은 더했죠. "딱히 우승을 목표로 참가한 대회는 없었다" ㅡ 아니 이런 마인드로 프로게이머 생활은 왜 하는 것이며, 다른 선수들은 왜 저런 선수가 우승하는 걸 막지 못하는 것인가 하는 화가 치밀었습니다. 거기에 거만한 서지훈, 재미 없는 이병민, 더 재미 없는 전상욱 등등 날고 기는 테란 에이스들은 저에게 있어 철저히 악역이었습니다.

때문에, 김동수가 임요환의 3연속 우승을 저지했을 때, 박성준이 최연성을 무릎꿇렸을 때, 박태민이 이윤열을 침몰시켰을 때, 무엇보다 마에스트로가 임-최 사제를 차례로 정리하고 이윤열의 앞마당 커맨드를 감염시켰을 때 더없는 통쾌+짜릿함을 느꼈습니다. 악역이 박살나는 것만큼 재미난 장면이 어디 있겠습니까.

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요근래 스타판에서 저를 가장 괴롭혔던 악역은 단연, 이영호였습니다. 그가 단순히 우직하기만 한 테란이었다면 얘기가 달랐을 겁니다. 다음 스타리그 8강과 박카스 08 스타리그 결승전으로 대표되는, 잊을만 하면 재현되던 그의 '꼼수' 크리티컬은 안티테란인 저를 뒤집어놓기에 충분했습니다. "그래도 정석으로 가면 밟히겠지" 하던 심리적 담보마저도, 작년 초 그가 보여준 무적포스에 역으로 밟혀버렸습니다.

그맘때 한창 잘 하던 테란이야 많았습니다. 버서커, 스나이퍼, 앙팡테리블, 브라끄 등등. 하지만 그들에겐 장점만큼의 단점이 뚜렷해보였고, 넘어서기 쉽잖아보이는 벽이 느껴졌습니다. 허나 이영호는 다르더군요. 단점이고 벽이고 다 망가뜨릴 기세였습니다. "더이상 테란 본좌가 탄생해선 아니된다"는 저의 바람을 가장 크게 위협한 테란인민공화국 수괴였죠.

찬수명수 형제가 그를 떨어뜨리고, 정벅자와 대인이 그의 발목을 잡았지만, 이영호가 꺾였다는 느낌을 받은 적은 거의 없었습니다. 언제든지 되돌아와 설욕하고 뻗어올라갈 느낌이었습니다.

여기엔 프로리그에서의 그의 모습도 한 몫 했습니다. 어쩌다 한 번 지더라도 에결에 다시 나와 수습하고, 또 그 화를 풀듯 다음 상대들을 찍어누르며 저를 탄식케 했습니다. 찌르고 눕혀도 멀쩡하게 되살아나는, 가히 기죽거나 움추리는 것 없이 뭔 일 있었냐는듯 다시 날뛰는 이영호ㅡ "XXX가 쓰러지지 않아"라는 명곡(?)이 떠오를 지경이더군요.

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최근의 이영호가 예전같지 않습니다. 물론 승부를 업으로 하는 자가 이길 수도, 질 수도, 때론 연패에 빠질 수도 있겠습니다만, 이영호의 요즘 패배는 그 느낌이 다릅니다.

뭐랄까요. 상대들이 더 이상 이영호를 두려워하지 않는다는 느낌? (특히 월요일의 김윤환 김구현, 어제의 한상봉에게서 명백히 느꼈습니다) 또한 이름만으로 상대를 반쯤 눌러버리던 이영호의 무게감도 다소 얕아진 느낌입니다. 전례에 없던 '프로리그 하루 2패'를 최근에만 두 번 경험하기도 했고요.

한동안, 먼저 gg를 칠 때의 이영호에게서 "너 다음에 만나면 죽는다"는 살기가 읽혀졌다면, 요즘은 그저 "아......" 하는 낙심 외엔 이렇다할 해독이 안 됩니다. 정말로 지쳐보이고, 실제로 꺾인 느낌입니다. 제가 두려워하고 짜증스러워하던 '주적 ' 이영호의 모습이 안나옵니다.

오히려 요즘같아선 정명훈이 더 얄밉습니다. 이영호가 올라갈듯 올라갈듯 떨어지는데 반해, 정명훈은 떨어질듯 떨어질듯 올라갑니다. 저막이라 놀림받으면서도 박찬수를 떨어뜨리고, 택동록 결승을 무산시키더니 이제동까지 셧아웃시킬 뻔 했습니다. 더구나 두 번 연속으로 결승에서 꺾인 후에도 여간해선 지질 않습니다. 아니 더 잘합니다. 개인리그에선 더더욱.

그렇다고 "주적 자리가 정명훈으로 넘어갔느냐?" 묻는다면 "아직"입니다. 충분히 무시무시하지만 더 무시무시했었던 이영호만큼은 아닙니다. 물론, 앞으로 역전될 여지는 있겠죠. 지켜보고 생각할 일입니다.

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이영호가 휘청휘청하니 기뻐하고 안도해야 함에도 불구, 기분이 이상합니다. 이대로 '최고의 악역'에서 내려오기엔 뭔가 아쉽습니다. 더 사악해지고 더 악랄해질 수 있는 악역배우를 촬영 도중에 쫓아내는 느낌입니다.

생각해봅니다. 임요환 이윤열이 얼추 16강 8강 테란이었다면, 최연성이 말뿐인 테란이었다면, 서지훈 전상욱이 조지명식 양념용 테란이었다면 제가 그렇게까지 싫어할 건덕지도 없었을 겁니다. 정말 싫은데 계속 이기니까, 또 4강을 찍거나 우승까지 해버리니까 짜증이 배가됐던 거죠. 더구나 그 횟수, 기간마저도 적거나 짧지가 않으니 이건 뭐.

이영호는 위에 열거한 선수들 만큼이나 (져라 져라 함에도) 계속 이겼습니다. 그냥 이긴 것도 아니고 안티들 속 긁는 날빌까지 버무려가면서 저를 분노케 했지요. 문제는, 이 선수에겐 저를 괴롭힐 만한 소스가 아직도 넘쳐 흘러보인다는 겁니다.

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2008년 9월 26일, 인크루트 스타리그 16강 A조 6경기가 열렸습니다. (이영호 VS 김택용) 당시 2승으로 이미 8강 진출을 확정지은 이영호에겐 이겨도 그만 져도 그만인 경기였지만, 김택용 입장에선 8강이냐 재경기냐를 가리는 중요한 경기였습니다. 당연히 저는 김택용을 응원했지요.

각 종족 탑 플레이어간의 대결이니만큼 치열한 심리전 또는 화끈한 물량전을 기대했습니다만, 경기는 5분이 채 안되어 끝났습니다. 이영호가 김택용 본진 미네랄 뒷편 사각지대에 벙커를 짓는, 소위 1회성 날빌로 싱겁게 끝내버린거죠. 잠시 후 이영호는 예의 그 머쓱한 웃음과 함께 유유히 경기장을 빠져나갔고, 김택용은 허탈한 표정으로 무거운 발걸음을 옮겼습니다.

당시 "이게 뭐야" 하는 실망감, "하여간 꼼딩" 하는 분노와 함께, 뭔가 다른 느낌을 받았습니다. "그래 이렇게 뒤통수 제대로 갈기는게 이영호의 맛이지" 하는, 무려 테란을 인정(?)해버리는 생각과 함께 "재미있다"는 기분마저 찾아들었습니다. 찌를 때 찌르는 이영호를 꼼딩이라고 욕하면서도, 한편으론 그런 이영호의 플레이를 알게모르게 즐기고 있었던 겁니다. 거슬러올라가면 임이최, 다른 테란들도 마찬가지고요.

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이영호라는 테란ㅡ 저에겐 최고의 악역이지만, 누군가에겐 최고의 히어로일 겁니다. 악역은 악역답게 악랄할수록 제맛이고, 히어로는 히어로답게 강력할수록 빛이 납니다.

앞으로도 저는, 이영호의 패배를 바라고 탈락을 바랄 겁니다. 허나 한편으론, 이영호가 계속 이영호답기를 바랍니다. 부디 앞으로도, 저의 최고의 악역이자 다른 누군가의 최고의 히어로 자리를 지켜주시길. 또한 이 글이 '주적'의 찰나의 부진에 설렌, 일개 안티테란의 설레발이길.

그런 의미에서 오늘 스타리그, 김정우 화이팅!



(선수 호칭 생략은 양해 부탁드립니다)