축구가 세계 각국에 전파되면서, 이제는 대륙별, 국가별 차이가 크게 좁혀졌다 봐도 무방하다. 한국 대표팀이 마음만 먹으면 아시아 팀들을 쉽게 제압하는 상황은 더 이상 볼 수가 없다. 또한 아시아, 아프리카 국가 팀이라고 유럽팀에게 다득점패를 당하는 일은 점점 드물어지고 있으며, 한국 출신 선수가 세계 최고의 팀에서 뛰고있는 모습도 볼 수 있다. 리그 수위팀과 하위팀이 만나도, 대등한 경기 상황에서 스타들의 한 끝 발에 의해 승부가 결정나는 일이 다반사이다. 그 만큼 현대 축구는 각 팀, 각 선수들간 기량차가 점점 좁혀지고 있는 추세다.


이런 현상을 부추긴 것은 과학기술의 힘을 들 수 있다. 이제는 어떤 팀이고 철저한 식단관리를 하며, 피지컬 트레이너, 비디오 분석관 등이 필수적으로있다. 또한 최신 전술이 등장하면 실시간으로 전파, 분석되는 추세다.


게다가 두 다리로 구사할 수 있는 기술의 한계치가 점점 드러남에 따라, 특급이라 불리는 몇몇 선수를 제외하고는 '기본기'라 불리는 개인 기량의 차이가 점차 줄어들고 있다. 평소 냉철한 분석으로 유명한 MBC ESPN의 장지현 해설이 언급했듯이, 눈에 보이는 기량차이가 거의 없는 현대축구에선 선수들의 상승세와 기세에 영향을 미치는 것은 기량 이외의 것들이 많다. 단순히 감독이 바뀐 이유만으로 단기간에 태업모드에서 훨씬 의욕적인 모습으로 변모한 첼시와 바르셀로나 등의 팀들의 사례만 보더라도 이를 알 수 있다. 이는 펠레, 마라도나, 크라이프, 플라티니, 호나우도, 지단과 같은 시대의 지배자들이 앞으로는 나오기 힘들다는 것을 의미한다. 최고의 팀, 최고의 선수가 등장하면 모든 팀이 그에 대한 대처법을 속속들이 내놓고 집중견제를 시작한다. 단순히 '기량이 뛰어나다'라는 것 만으로는 축구계를 지배하기 힘든 시대가 되었다.



2000년대 이후의 발롱도르 수상자가 수상 당시의 포스를 꾸준히 유지하지 못하는 모습은 더이상 '징크스'가 아닌 '현실'이 되고 있다. 당장 최근의 호날두만 보더라도 2009년 들어서 그의 기량 자체가 하락한 것은 아니다. 다만 그의 전매특허인 드리블과 중거리슛에 대한 견제와 전술적인 봉쇄가 심해지고 있다. 호날두의 센세이셔널한 골과 드리블 돌파의 빈도가 2008년에 비해 줄어드는 것도 이러한 이유이다.



축구에서 상위 레벨이 아닌, 조금 낮은 레벨로 가면 대부분의 승패는 선수들간 '기본기'에 따라 승패가 좌우된다. 축구의 기본기는 드리블, 패스, 슈팅, 헤딩, 기본적인 체력 등을 꼽을 수 있다. 즉, 우리팀 공격수가 상대팀 수비수를 '드리블'로 제낄 수 없으면, '슈팅'으로 골키퍼를 제압할 수 없으면, 상대팀 공격수의 '드리블'을 우리팀 수비수가 공을 가로챌 수 없으면 게임은 지게 되어있다. 그러나 최상위 레벨로 가면 이러한 기본기에 의한 승부는 찾아볼 수 없다. 당일 선수들의 컨디션, 심리적 상태, 멘탈적인 동기부여, 감독의 전술운용, S급 선수들의 한방 등 여러가지 변수에 의해 승패가 갈리는 경우가 다반사이다. 풋살 선수가 축구 선수보다 공은 잘차도, '축구'를 잘하는 것은 아니듯이 말이다.



이제 스타크래프트 쪽으로 고개를 돌려보자. 기본기의 정의는 사람마다 다르지만, 개인적으로 빌드 조립, 컨트롤, 물량(자원관리)를 꼽는다.



스타크래프트도 과거엔 90년대 이전의 축구처럼 '기본기'에 의해 경기의 승패가 갈라졌다. 아니, 현재도 최상위 선수보다 조금 낮은 레벨만 내려가도 기본적인 승패는 '기본기'에 의해 좌우된다. 내가 상대의 체제를 보고 '우위'를 점할 수 있는 빌드를 조립하면, 전투에서 뛰어난 컨트롤로 계속 이득을 보면, 상대보다 일꾼, 병력간 비율이 적절하고 주어진 자원을 최적화해서 쓰면 게임은 이긴다. 빌드가 극명하게 갈리지 않는 이상.



본좌라인이라 불리는 임이최마 시대만 하더라도, 이러한 '기본기'에 의해 승패가 갈리는 시대였다.


임요환은 빌드조립과 컨트롤
이윤열은 컨트롤과 물량
최연성은 빌드조립과 물량
마재윤은 빌드조립과 컨트롤



에서 특출난 능력을 보였고, 이에 동시대 선수들을 뛰어넘는 우월한 게임적 센스까지 보유하여 시대를 풍미한 본좌가 되었다.



그러나 이제는 스타크래프트도 '최적화' 시대를 피해갈 수 없게 되었다. 축구의 비디오 분석과 최첨단 훈련법이 있듯이, 리플레이와 팀 체제의 확립은 선수들의 기량의 폭발적인 단기적 상승을 가져다 주었다. 이름만 가리고 초, 중반 공방전만 보면 누구인지 구별이 불가능할 정도로 '기본기'라 불리는 것들이 상향 평준화가 되었다. 기존 선수들이 수년에 걸쳐서 완성한 '기본기'는 이제 모든 선수들에게 급속도로 전파되어 흡수 되었거나 혹은 더 발전된다. 또한 최강급 선수의 한 경기가 나오면 각 팀은 리플레이, VOD등을 통해 이에 대항하는 운영법을 초정밀하게 연구한다.



더 이상 프로의 상위 레벨에서 '기본기'에 의한 승패가 좌우되는 경우는 드물다. 당일날 선수의 컨디션, 빌드 준비 상태, 멀티 태스킹 컨트롤, 장기전 운영능력, 후반 집중력, 그리고 S급 선수들의 '신의 한수'에 의해 경기 결과가 갈리는 경우가 다반사이다.



이제는 '스타크래프트의 신'이 아닌 이상 독보적인 한명을 상징하는 '본좌'는 나오기 현실적으로 힘들게 되었다. 플라티니 이후로 발롱도르를 연속 수상자가 안나오듯, 90년대 밀란 이후로 챔피언스 리그 연패팀이 안나오듯이.




오늘 마재윤의 패배는 타종족전의 선전에 가려져 그 동안 감지할 수 없었던 동족전에서의 '기본기' 차이가 드러났다는 점에서 좋은 경기력으로 진출한 8강에서 팀 후배인 박성균에게 무너진 이윤열, 김명운에게 멋진 승리를 거둔 후에 임진묵에게 무기력하게 무너진 최연성의 모습이 오버랩 되었다. 그들을 본좌로 만들어준 세 가지 요소가 더 이상 통하지 않음과 일맥상통하는 모습이다.



물론, 마재윤도 임이최가 그랬듯, '본좌급 선수'들만이 가진 센스를 잃지않는다면 앞으로 계속해서 꾸준하게 활약할 것이라 믿는다.



그러나 '임이최마'에 열광하며 스타판을 지켜본 한 팬으로써, 앞으로는 보기힘든 '본좌'의 마지막 선수가 선배들이 걸어온 길을 걷는 모습을 보니 다소 아쉬운 마음은 어쩔수가 없다.