대항

찰스 바클리나 존 스탁턴, 혹은 칼 말론에게는 미안한 얘기지만 그들 없이는 마이클 조던의 위대한 업적도 없었다고 본다. 무슨 말인고 하니, 마이클 조던이 90년대초 불스를 이끌면서 왕조를 써내려갈때, 그의 독주를 많는 수많은 팀들 - 바클리의 선즈, 스탁턴과 말론의 재즈, 올라주원의 로켓츠등이 있었다. 사실, 90년대의 NBA의 부흥을 이끈건 마이클 조던 한사람의 업적이 아닌 그들과 싸우던 수많은 선수들이 만들어 낸 작품이였다.

이 이야기를 스타계에 대입시켜 보자. 대부분의 사람들이 모두 동의하는, 임-이-최-마 본좌라인에는 각자의 스토리가 있다. 임요환은 초창기에는 1.07 버젼 시절 암울했던 테란의 대부에서 나중에는 장진남-홍진호로 대표되는 저그들에 맞서서, 혜성같이 등장한 이윤열은 언제나 논란이 되곤 했던 임요환에서 부터 홍진호-박정석-강도경으로 대표되는 1-2세대 게이머들과의 대립. 이윤열이 그랜드슬램을 차지하고 본좌대열에 오르자 치터테란 최연성이 들고 일어나, 홍진호-이윤열-박용욱-임요환을 차례로 꺾고, 거기에 리그의 모토가 '최연성을 이겨라'가 되버린 팀리그까지. 팬들이 원했던 각본은 무협영화에서나 볼수있을 법한, 각 단계별로 한단계씩 밟고 올라와 마침내 영예의 '본좌'에 등극하는, 그런 케이스였다.

이쯤에서 바로잡아두어야 할것, 스타계에서 '본좌'의 개념은, 적어도 필자가 아는 한 가장 최근의 '본좌'에 의해 정립되었다. '그 누구도 상대할수 없을 최절정의 전성기'를 누린 네명의 선수중 누가 더 뛰어났나라는 논쟁은 영원히 꺼지지 않을 불꽃일지 몰라도, 마재윤의 본좌로 가는 길은 그 누구보다도 극적이였고 장렬했다.






'본좌' 마재윤

MSL 우승 3회, 온게임넷 우승 1회, 슈퍼파이트 3회 우승등 화려한 입상성적을 나열하는것 조차 마재윤의 포스를 증명하기에는 버거워 보인다. 마재윤의 '압도'는 그의 팬들에게는 경외의 대상이요, e-sports의 보수주의자들에게는 관찰의 대상이였다. 최연성을 3대0으로 꺾어도, 박정석으로 3대1로 꺾고 우승을 해도, 강민과의 수많은 성전속에서 학살에 가까운 승리를 거두어도, 그에게 던져진것은 그거 진정한 본좌냐는 사람들의 물음표였다. 클라이맥스는 역시 저그 스페셜리스트들인 진영수-변형태를 MSL과 스타리그에서 이틀연속으로, 저그의 무덤들로 가득찬 맵들을 뚫고 따낸 결승티켓. 그래도 의심하는 자들에게 며칠 후, 롱기누스에서 이윤열의 창을 꺾어버리고 알카노이드에서 부숴버리며 압도했다. 압도라는 단어가 너무 빈번하게 사용됐지만 그 이상의 이하의 단어도 당시 마재윤을 표현할수 없었다. 상황이 이렇게까지 되자 최후의 반론을 펼치던 몇몇 스타팬들도 '그래 마재윤 니가 이겼어 넌 짱이야' 를 외치며 항복을 선언한다.

여기서 필자가 마재윤의 본좌로드를 복기하는 이유는 본좌 마재윤의 시시비비를 가리고자 함이 아니다. 본좌론의 출발에서부터 2007년 3월 3일까지, 약 1년 이상되는 시간동안 스타판의 뜨거운 감자는 첫째도 마재윤이고 둘째도 마재윤이였다. 마재윤이 본좌이니 아니니 라고 그 어느때보다도 뜨거운 논쟁을 펼치던 시점. 지금에 와서 느낀건데, 마재윤의 존재는 임요환-이윤열-최연성의 전성기 이후 이 판을 살리게 한 최고의 활력소였다. 마재윤이 없었다면, 그리고 그를 견제하던 강민-이윤열-변형태-진영수가 없었다면, 05년 부터의 스타판도는 어떻게 변했을까. 혹시 스타 플레이어의 부재로 그저 거품처럼 사라지지는 않았을까.






마재윤 본좌시대는 모두 잘 알다 시피 그후 채 1주일을 넘기지 못했다. 그러나 팬들은 마재윤의 본좌등극을 지켜보며 짜릿함을 느꼈고, 수많은 경쟁속에서 마지막으로 살아남는 본좌, '라스트 맨 스탠딩'의 매력에 빠져들었다. 07년 스타리그의 판도는 '마재윤시대 후 본좌경쟁'이라고 감히 이름짓고 싶다. 김택용에서 이제동까지, 팬들은 '넥스트 마재윤' '임-이-최-마 퍼즐의 다섯번째 조각'을 갈망하기 시작했다. 애석하게도 팬들이 간과하고 있던 사실은 임-이-최 이후 스타리그는 빡빡하게 상향평준화되었다. 마재윤이 이뤄낸 업적이 꽤 무지막지했다는것을 팬들이 서서히 알아차린채, 그들의 입맛에 맞는 '제 2의 마재윤' 찾기는 1시즌동안 나타나지 않았다. 마재윤 시대 이후의 본좌를 찾기는 힘들어 보였고, 찾는것 역시 무의미해 보였다.









'최종병기' 이영호는 외롭다.


이영호가 또 이겼다. 테란 유저중 기본기는 절대 뒤지지 않고 왠만해서는 역전을 안당하는다는 염보성에게 거둔, 초반 가위바위보에서 지고도 거둔 낙승이였다. 양대리그 8강진출에 이번시즌 프로리그 포함 19승 4패. MSL-스타리그에서는 5승 무패이다.

어제 경기를 잠시 복기해보자. 분명 경기를 보던 어떤 사람이라도 염보성이 이영호의 커맨드센터를 취소시키는 순간 승기를 잡았다고 생각했을것이다. 그럼에도 불구하고 이영호의 플레이는 마치 컴퓨터의 칩을 단 인간이 마이크로 프로세싱을 하는것만 같았다. 염보성이 언덕을 잡자 소수의 탱크로 대치상태에 놓고, 시야가 확보되 서로 사격을 시작하자 골리앗을 드랍하는 장면은 마치 어느 소프트웨어의 알고리즘을 보는듯한 착각이 들 정도로 정확하고 치밀했다. '아 염보성 컨트롤 조금만 더 잘하지'라는 생각이 들면서 이영호가 막아낸 순간, 인구수와 자원의 양은 이미 동일선상에 있었고, 이영호는 '늦은 커맨드센터'의 핸디캡을 가지고도 수위급 테란 염보성을 잡아냈다. 앞에서 말한 '스타리거들의 상향평준화'를 비웃는 아이러니다.

이영호의 지금 기세는 과거의 본좌들에게서 느껴지던 그 포스와 흡사하다. 왠만해서는 절대 지지 않을것 같은 분위기, 베팅하는 미네랄을 실망시키지 않는 결과. 행여 초반 밀리더라도 그것을 뒤집어내는 저력까지. 분명 이영호의 경기력은 충분히 회자되어야 마땅하다. 그가 아직 만 15세라는 사실과, 데뷔한지 갓 1년이 지난 슈퍼루키라는 점은 놀라움을 넘어 신기하기까지 하다.

그런데 이 비난보다 못한 무관심은 필자를 의아하게 만든다. 물론 첫 시즌의 16강이지 하고 넘어갈수도 있다. 하지만 예전처럼 스타리그 한경기가 끝나고, (디씨를 제외한) '국내 최대 프로게이머 팬사이트' 피지알에서 경기 분석이라던가, 논란이 될만한 얘기는 더이상 나오지 않는다. 전국을 들썩이고 있는 촛불시위 때문일까? 아니면 8년만의 가을잔치를 노리는 롯데, 혹은 국민은행에게도 져버린 허정무호가 스타팬들의 시선을 뺏아갔을까?



냉정히 말해서 스타1계의 촛불의 씨가 점점 꺼져들어가는 분위기이다. 엄재경 해설이 한번 말했듯, 스타리그는 1%의 마니아와 99%의 대중이 이끌어 나간다. 그러나 현재의 스타리그는 마치 40%의 마니아와 60%의 대중이 이끌어 나가는것만 같다. 마니아의 숫자가 늘어난것이 아니다. 대중의 관심이 그만큼 줄어든것이다. 스타2가 나오지 않는이상, 임요환이 제대후 스타리그에 재입성 하지 않는이상, 혹은 홍진호가 다시 결승에 진출하지 않는 이상, 현재의 스타계는 한계를 향해 조금씩 가까워지는것 같다.



이게 이영호의 딜레마이다. 팬들은 절대강자를 외치는 동시에 그 절대강자를 견제할수 있는 라이벌들을 원한다. 임요환이 있을때는 언제나 옆에 홍진호가 있었고, 최연성이 있었을때는 이미 왕좌에 오른 경험이 있는 이윤열-강민이 있었듯이 말이다. 이영호 현재의 모습은 독주상태이고, 그를 견제할수 있는 세력은 그에 비준한 실력을 가지고도 짧은 커리어로 인해 팬층이 두텁지 못하다. 어쩜 이영호는 스타리그 역사상 가장 뛰어난 포스를 지닌 게이머가 될지도 모르는데, 자칫하단 대중들에게는 그저 '마지막 스타1 리그의 강자'로 불러질지도 모르는 일이다.






끝에 부치며


이 글이 이영호의 본좌론을 주장하는 글은 아닙니다. 필자는 최근 스타 판도는 이영호 중심으로 돌아간다는 것에 대해서 백번 동의하면서도 이제동, 도재욱, 이성은등의 활약도 지켜보고 있습니다. 부탁하건데, 이 글에 반박할수 있다면 얼마든지 해주십시오. MSL 2연패를 노리는 이제동도 있고, 얼마전에 물량으로 그를 이겨버린 도재욱을 본좌의 대안으로, 혹은 그냥 '아직은 너무 설레발인듯' 이라는 의견이라도 공유하고 싶습니다.  다만 스타 태초에 있었던 '부커진 음모론' 에서 '대세' '본좌론'으로 늘 뜨거운 이슈를 만들어내던 이 판에서 새롭게 탄생할려는 '황태자' 이영호를 비추는 스포트라이트가 너무 초라해 보입니다.



글 써본 사람은 알것입니다. 악플보다 무서운건 무플이라는 것을요.





BGM: Lupe Fiasco - Superstar(Feat. Matthew Santos)