재밌는 리그가 좋은리그라고 볼수는 없지만 좋은 리그는 항상 소비자를 실망시키지 않는다고 가정한다면, 시청자의 입장에서 최근의 MSL은 그렇게 좋은리그라고는 평가할수는 없었다. 예상을 빗나가는 이변의 속출, 원하는 매치업이 아닌 의외의 결승대진이 짜여지면서 나오는 결과물은 분명 처음 그들이 기획했던, 혹은 시대를 반영하던 랭킹의 순서와는 어긋났으니까. MSL이 현재의 32강 듀얼을 채택시킨 이후 나온 총 7번의 대회중 대회 시작 기준으로 KeSPA랭킹 10위권 이내에서 우승자가 발생한 경우는 단 세번뿐이라는 점이 그 사실을 나름 뒷받침해준다. (김택용 2회, 이제동 1회)


사실 그러한 의외의 우승자, 혹은 새로운 강자들이 실력이 알찬 진짜배기라서, 택뱅리쌍시대를 종결하고 시대의 중심에 자신의 이름을 새길수 있는 능력이 됐다면 MSL은 지금처럼 차가운 시선을 받지는 않았을꺼다. 예전의 MSL이 이윤열, 강민, 최연성, 마재윤등의 탄생과 성공신화를 만들어냈을때를 되돌아봐도 알수 있듯이 말이다. 그러나 그 네명의 이변의 주인공들이 우승자에 걸맞는 성적을 냈느냐고 묻는다면 그 또한 아니다. (김윤환의 경우는 아직 보류라고 볼수 있겠지만, 어쨌든 디펜딩 챔피언이 32강에서 떨어진건 이번이 세번 연속이니.) 겨우 네번의 이변가지고 무얼 그렇게 놀라하냐, 그저 불운의 연속 아니였냐라고 되물을수도 있겠지만, 50%가 넘는 확률로 계속되는 불운이 일어났다면, 계속하여 시드권자들이 시드권자 답지 않은 활약을 보여주고 이변이 속출한다면 조심스레 생각해봐야 한다. "정말로 불운인가?"


물론 정말로 불운일수도, 단순한 이변의 속출일수도 있다. 스타리그만 하더라도 우승자 징크스가 설치던때가 빈번했고, 이변의 연속에서 희생양은 요즘도 계속해서 나오고 있다. 실제로, 지난 박카스 스타리그만 보더라도 택뱅리의 부재속에 8강이 진행되었기에 어쩌면 다른 스포츠/대회에 비해 스타크래프트 리그라는것 자체의 변수가 굉장히 크기에 제어가 불가능 할수도 있겠다.


변수라고 언급했는데, 사실 모든 대회에서 이러한 변수들은 존재한다. 월드컵도, 테니스 US OPEN도, 월드시리즈도 "제일 강한놈을 뽑는다" 라는 대회의 목적을 가지고 탄생시켰으면, 모두 평평한 평지에서 공평하게 싸움하되 강한 녀석에게 약간, 혹은 그 이상의 어드벤테이지를 주는것으로 대회를 진행시킨다. 월드컵 조추첨에서의 탑시드의 존재, 월드시리즈에서의 홈 어드벤테이지, 뭐 이런것들 말이다. 이러한 변수제어의 폭은 종목에 따라 천차만별이다. 이변의 속출가능성이 적어 아예 변수를 두지 않는 마라톤이나 육상같은것도 있고, 축구공은 둥글기에 16강진출자를 가리기 전까지는 조별리그로, 그것도 두번이나 서로 맡붙게 하는 챔피언스 리그도 있다.


그렇다면 스타크래프트 리그의 변수는 어느정도인가? 약 10여년간의 흐름을 살펴보면 절대 적지는 않음을 알수있다. 짧은 게이머의 수명, 수시로 급변하는 패러다임, 경기내에서 한번의 실수가 가져올수 있는 참사등을 고려해봤을때, 확실히 스타크래프트 리그를 구성하는데 있어서의 변수는 실로 엄청나, 리그의 시스템만으로는 제어가 불가능 할 수 있겠다. 만약 대회 내에서 그 모든 변수를 제어하지 못한다면 다음으로 해야 할것, 그것은 변수의 존재를 최소화 시키는것이다.


온게임넷 스타리그의 변수 최소화, 현 리그시스템에서 그것이 확연하게 나타나는 큰 정책은 36강 원데이 토너먼트에서 찾아 볼 수 있겠다 (사실 시드 4+참가자 36해서 40강이 맞는데 왜 자꾸 36강이라 하는지는 모르겠다...). 어떻게 생각해보면 굉장히 보수적이고 퇴폐적인 생각이다. "듣보잡의 16강 진출을 막기 위해 두번의 필터링, 그리고 그 끝에는 현 스타리거와의 대결"이라는 시스템은 누가 봐도 이미 스타리그 경험이 있는 이들에게 큰 어드벤테이지를 주었다. 그러나 온게임넷의 생각은 보수적이라는것과는 거리가 멀었다. 온게임넷이 내부적으로 내린 결론은 "이렇게라도 해야 변수가 제어된다" 라는 것이였다.


신인이나 피씨방리거에게 있어서 스타리그의 문은 그렇게 좁고 폐쇠적이지만, 반대로 그것을 뚫어내는 녀석은 단숨에 신성으로 등극함과 동시에 그만큼의 실력을 사람들에게 인정받는 두마리 토끼를 잡게 된다. 이번시즌 36강 예선을 뚫고 올라온 5명의 선수중 박지호만을 제외하고 나머지 넷 모두가 뛰어난 경기력으로 8강진출을 확정 지었거나 가까워 진것만 보더라도, 혹은 시즌을 거슬러 최초의 36강 시스템에서 이윤열을 잡고 올라온 정명훈이 개인리그의 활약을 통해 정상급 테란으로 성장한걸 지켜보면 그들의 생각은 꽤나 잘 먹어들어가고 있는것 같다. 거기에 전통적으로 거쳐온 월드컵 방식의 16강 4조 풀리그, 이것을 통해 한번의 기회를 놓쳤더라도 최소 두번이상의 기회를 더 주면서 1주일의 연습시간을 제공해 질높은 경기력을 만드는 요소하는것도 좋은 대회를 만드는데 큰 몫을 한다고 보여진다.




물론 MSL이 그렇다고 온게임넷 스타리그의 방식을 그대로 따라야한다는것을 주장하는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 온게임넷의 예를 언급하는 이유는 현재의 온게임넷의 대회방식은 나름대로의 철학이 있다. "스타리거에게는 어드벤테이지를, 신인에게는 단단하고도 보수적인 검증의 발판을." 그것이 성립되고 나서 완성된 이후에는 혜택받는 이도, 손해보는 이도 없는 경쟁의 공간을 마련했다는 점이다. 지금 MSL이 주장하고 있는 리그의 철학은 "강한자만이 살아남는다" 인데, 과연 현재 그들의 시스템이 정말로 그들의 철학대로 따라주고 있는지, 아니면 구지뽑기나 가위바위보를 통한, 변수 가득한 경연장속에서의 랜덤한 승자가 진출한것만 같은 어설픈 느낌을 주는것인지, 스틸드래프트나 원데이 듀얼 시스템으로 스타판에서의 변수제어가 가능하다고 생각하는지, 아니면 오히려 그 변수들을 더 키우는것은 아닌지 곰곰히 생각해봐야 하는 타이밍이 아닐까. 개편이후 7번의 대회동안 4번의 이변이 있었고, 이번 리그에도 뜬금없는 탈락자와 진출자가 오가는 현 시점에선 과감히 자신들의 시스템의 결점을 되돌아보고 더 나은 정책을 짜내보는것은 어떨까, 조언해본다.



끝으로 MSL을 지켜보고 있는 스덕들에게 감히 한마디를 하자면, 앞서 언급한대로 변수제어가 리그의 부커를 의미하는것은 절대 아니다. 모든 리그에서는 그러한 변수제어가 존재하며, 그러한 "최강자를 만들려는 리그의 노력"을 싸잡아서 부커질이라고, 자존심을 버린 행위라고 언어유희를 펼치는것은 보기에 불편하다. 실제로 맵부커를 운운하는 집단들중에 리그가 시작하기전에 그러한 참사를 연속적으로 예상한 이는 제대로 본적이 없다. 얼티메이텀의 테저전이 조금 마음에 안들긴 하지만, 반대로 오드아이라는 맵은 개인적으로는 정말로 재미있는 난전이 속출하는, 이번대회 최고의 수작이라고 느껴질 정도의 명맵이라고 생각된다. 나쁜점은 비판하되, 좋은점은 쿨하게 칭찬해줄수 있는 자세가 갖춰졌으면 한다.



우리가 망각하고 있는 사실은, 스타리그의 시스템을 기획한다는것은 마치 있지도 않는 미지의 동물을 직접 만들어서 전시하라는것과도 같은, 전례 하나없는 난제라는 것이다. 태초의 스타판이라는것이 존재하지 않았을때에 무에서 유를 창조해내고, 그 초창기의 모습에서 03~04년의 스타판의 모습, 그리고 지금의 모습이 또 다른 형태로 바뀌어졌듯, 그러한 시대의 흐름속에서 변화를 감지하고 변수 제어-좋은 리그의 성립이란 쉬운 일은 아님에는 분명하다. 그렇기에 그러한 변화속에 MSL이 추구하려는 방향성을 무작정 깐다던가, 조롱하는것은 치졸하고 비겁한 행위라고 생각된다. 누구도 풀어본적이 없는 문제를 푸는데 헤멘다고 바보 멍청이라고 까대기만 하면 퍽이나 새겨듣겠다. MSL은 시청자와 소통하지 않는다는 불평-불만도 있었지만, 그들은 대중들을 상대로 사업을 해야하는 사람들이다. 시청자들이 그러한 조롱/비아냥 없이 진심과 격려를 담아 개선방향을 제시해준다면, 그들 역시 닫아놨던 커뮤니케이션의 길을 열어 공생관계속에 더 좋은 리그를 만들수 있지 않을까? 스덕들에게 MSL은 친구같은 존재여야 하지, 주적은 아니니까.