얼마 전에 [스친소]를 보는데 이윤열이 나오더라고. 근데 이윤열은 어떤 선수야? 잘해?

음… 삼국지 알지? 이윤열은 삼국지의 관우에 비견되는 프로게이머야

관우? 그렇게 잘해? 어떤 면에서 닮았는데?

물론 이윤열이 관우의 외모나 성격을 닮진 않았지. 다만 관우와 비교한 이유는 스타에서의 그의 능력과 위상이 삼국지에서 관우의 그것과 비슷하기 때문에 그렇게 얘기한 거야. 관우는 황건적의 난 이후 30여 년간 쉬지 않고 유비를 따르며 그의 충직한 장수로 활동하지. 장군으로서의 능력도 탁월해서 조조나 손권은 그를 항상 두려워하고 경계했잖아? 이윤열도 마찬가지야. 데뷔 이후 부침은 있었지만 항상 최고의 자리에 있는 게이머였고, 누구보다 저력 있는 선수였어. 아마 수십 년이 흘러 스타가 역사 속에 파묻힌다고 할 때 확실하게 ‘전설’로 남아있을 선수는 이윤열이 아닐까 해. 마치 관우가 민간에서 신처럼 떠받들어지듯이 말이야.

헤에 그렇구나. 그럼 임요환은 누구랑 비슷해? 임요환은 스타크래프트계의 주인공이니 역시 유비일까?

유비 보다는 제갈량, 제갈공명이 더 어울린다고 생각해. 제갈량도 엄연한 삼국지의 주인공이지. 전반부의 주인공이 유비라면, 중반 이후의 주인공은 엄연히 제갈량이니까. 삼국지라는 소설을 이등분하면 크게 제갈량 등장 이전과 그 이후로 나눌 수 있는데, 초반부의 내용은 한(漢)제국의 멸망과 그로 인한 각지의 군웅들이 할거하는 내용에 대해 다뤘다면 후반부는 제갈량의 활약과 그가 구상한 ‘천하삼분지계’에 의한 본격적인 삼국정립이 큰 줄거리지. 마찬가지로 스타도 임요환 등장 이전과 그 이후로 나눌 수 있어. 임요환은 그만큼 파격적인 게이머야. 제갈량이 약소 군주인 유비를 모시고 ‘촉’을 건국하여 유비를 황제자리에 올려놓은 것처럼, 임요환도 당시 최약체였던 테란이란 종족을 앞세워 황제라는 칭호를 듣게 되지. 제갈량이 삼국지 내에서 가장 많은 영향력을 발휘하는 인물이라면, 임요환 역시 e-sports 계에서 가장 영향력이 크니까. 여담이지만, 제갈량은 삼국지연의에서 가장 부풀려진 인물 중 하나지. 일부 팬들은 임요환 역시 스타 역사상 가장 부풀려진 인물 중 하나라고 비난하곤 하는데 그런 점에서도 비슷할까?

그럼 임요환이 거품이야?

아니. 제갈량의 경우에도 삼국지연의 상에서 많이 부풀려졌다고는 하지만 실제로도 대단한 인물이었어. 군사적인 능력을 제외하고 정치적인 면만 따져 보아도 훌륭했어. 보기 드문 명재상이었지. 임요환도 마찬가지야. 아무리 깎아 내린다고 해도 그가 후대에 가장 많은 영향을 끼칠 만큼 훌륭한 게이머였다는 였다는 사실은 변하지 않아. 다만 그들의 활약이 너무도 대단해서 후대에서 그를 영웅으로 추앙하다가 생겨버린 약간의 과장이 일부 팬들을 못마땅하게 한 거지.

임요환이 얼마 전에 제대했다고 들었는데, 그럼 지금도 옛날만큼 잘 하나?

현재의 임요환의 모습은 아까 니 말대로 유비에 가까운 실정이야. 정확히는 ‘황제 유비’. 유비가 황제에 올랐을 때는 이미 그의 나라인 ‘촉’은 내리막길을 걷고 있는 실정이었어. 오래된 신하는 하나 둘씩 세상을 떠나고, 중원을 노릴 수 있는 교두보인 ‘형주’는 관우의 죽음과 함께 적군에게 넘어가버린 상태였지. 국가 내정도 대부분 승상인 제갈량이 담당하는 상황이어서, 당시 유비에게 남은 것은 한의 정통성 계승을 위한 ‘촉한’의 황제 자리였을 뿐이지, 그에게 실제로 대륙 전체를 좌지우지할 힘은 남아있진 않았어. 안타깝지만 현재의 임요환 역시 유비와 비슷한 상황이야. 이미 나이도 꽤 먹었고, 같이 한 동료들도 하나 둘 떠나가는 실정이야. 그리고 그가 속한 SKT T1이라는 팀도 이제는 후배인 김택용의 팀이 되어버렸지.

어째 니가 하는 얘기를 듣고 있자니 이제 임요환에게 남은 건 은퇴밖에 없다는 것처럼 들리는데

아니, 정확히 말하면 임요환이 예전에 유비가 했던 실책을 그대로 이어받지 않기를 바래. 말년의 유비는 관우의 복수와 형주의 수복을 위해 오나라로 쳐들어가다가 ‘이릉전투’에서 대패하고 분사하잖아? 이때 유비가 조금 더 참았으면 어땠을까? 관우를 비롯해 잃은 것도 많은 상황이지만, 일생의 라이벌 조조도 죽고, 제갈량이란 유능한 신하도 있는 상황에서 조금 더 참고 후진 양성에 힘을 기울였으면 상황이 달라지지 않았을까? 이건 내 생각이지만 유비가 오나라로 진군한 것은 단순히 의형제의 복수를 위한 것뿐만 아니라, 자신이 아직 죽지 않았다 라는 것을 증명하기 위해 마지막 안간힘을 써 본 것이 아닐까 해. 실제로 이릉전투에서 유비는 신하의 말을 귀 기울여 듣지 않고 무리한 전투를 하다가 낭패를 보지. 임요환도 이제 과거의 ‘황제’라는 칭호에 얽매이지 않고 선배 프로게이머로서 많은 일을 했으면 해. 이젠 팬들의 관심도 시들해져서 예전만한 성원도 못 받는 상황이고, 2년이 넘는 기간 동안 공군에 있느라 이제 게임에 대한 감각도 많이 떨어져서 현역으로 복귀하려면 많은 시간이 걸릴꺼야. 아니, 어쩌면 우린 그가 두 번 다시 스타리그에 올라오는 것을 못 볼지도 모르지. 그게 어때? 그가 노력하는 그 모습 자체가 아름다운 거야. 그리고 그가 할 수 있는 일도 많이 있어. 지금의 SKT T1은 상당히 좋은 팀이야. 그는 선배로서 후배를 이끌 리더쉽이 있고, 김택용과 같은 유능한 후계자도 있어. 팀원들을 잘 이끌어 팀의 승리에 일조하고, 너무 조급해하지 않고 본인에 대한 노력을 경주한다면, 임요환은 훗날 모두가 우러러볼만한 인물이 될거야.

조급해하지 않고 천천히 노력한다라… 말은 쉽지만 참 어려운 얘기네

하하 그렇지. 하지만 임요환이라면 해낼 거야. 그는 강한 사람이니까

그럼 마재윤은? 마재윤은 누구랑 비슷해?

마재윤은 사마의(사마중달)랑 처지가 비슷해. 지금 내가 하는 얘기를 일부 스타팬들이 듣는다면 한 소리를 하겠지. 지금까지 관운달이니 대괄량이니 잘 나가다가 왜 마자룡은 빼먹냐고.

마자룡? 그게 뭔데?

그건 오늘 중요한 얘기가 아니니 나중에 VOD를 보며 친절히 설명해줄게. 아무튼 마재윤은 내가 보기엔 위의 신하였다가 위를 무너뜨리고 진을 건국한 사마의와 그의 자손들에 비유할 수 있어.

사마의는 악역이잖아. 아까 니가 말한 유비-제갈량 라인에 대항하는 조조-사마의 라인 악역 주인공라인의 인물이기도 하고.

그래. 사실 사마의에 비유하면 일부 마재윤의 팬들은 불쾌해할지도 몰라. 하지만 사마의가 대단한 능력을 갖춘 인물에, 삼국정립 시대를 끝내는 역할을 하기 때문에 그와 비슷한 점이 많아. 알다시피 사마의는 본래 위나라의 신하였어. 훗날 위나라에 여섯 번이나 쳐들어오는 제갈량과 맞선 위나라의 대표 장군이지. 결과적으로 놓고 보면 제갈량의 북벌은 모두 실패로 돌아가고, 사마의는 끝끝내 여섯 번의 승리를 쟁취하지. 물론 이는 위와 촉의 국력 차이로 인한 일이기도 하지만, 사마의가 제갈량만큼 뛰어난, 아니 그보다 더 뛰어날지도 모르는 인물이라는 것을 증명하지. 마재윤은 데뷔 때부터 참 잘했어. 그는 겨우 두 번째 MSL진출에서 기라성 같은 선배들을 꺾고 광속으로 우승했으니까. 하지만 데뷔 초기의 마재윤이 승수를 쌓을 때 환호보다는 탄식이 더 많이 터져나왔어. 스타는 이미 고정 팬층이 두터워서, 신인이 단기간에 큰 인기를 끌기는 힘들거든. 이는 팬들이 ‘선수’를 좋아하는 시스템이지 ‘팀’을 좋아하는 시스템이 아니어서 그래. 이 부분에 대해서는 나중에 얘기해줄게. 여튼, 마재윤의 승승장구에는 그가 패배시킨 팬들의 비난이 많이 뒤따랐지. 경기가 재미가 없다느니 맵핵이라니..

그래도 지금은 인기 많잖아? 전에 무슨 엘리전인가 해서 마라클이 됐다며?

마재윤은 팬들의 비난을 관심으로 끌어온 대단한 인물이야. 악역에서 주연으로 거듭난 꼴이지. 사마의의 손자인 사마염대에 이르러 삼국은 진나라를 중심으로 통일하게 되고, 결국 천하가 진의 통치에 놓이게 된 것과 비슷한 이치일까? 마재윤은 MSL 3회 우승에 이어 스타리그까지 우승함으로써 결국 스타 판의 천하통일을 이룩하지. 사실 그가 악역을 맡을만한 이유는 거의 없었는데, 기존의 팬층이 두텁다는 이유 하나로 역사의 피해자가 될 뻔했지. 하지만 그는 불합리한 역사에 손해를 보지 않을 정도로 엄청난 인물이었고, 결국 역사의 메인스트림을 자신으로 끌어오는데 성공하지. 마재윤이 임요환과 더불어 e-sports를 대표할만한 인물인 이유는 이런 그의 저력에서 기인한다고 봐 나는.

와.. 그렇구나. 그럼 이번엔 반대로 질문하면 여포는 프로게이머 누구랑 비슷해? 장비는?

여포는 역시 최연성이지. 그의 패도적이고 강인한 모습은 여포 이외엔 누구도 소화해낼 수 없을꺼야. 그리고 장비는…. zhdRkwlakㅠㅠㅠㅠ

무..무슨 소리야? 아무튼 요새는 김택용이 제일 잘한다며? 김택용은?

김택용의 대에 이르러 더 이상 프로게이머를 삼국지의 인물에 비견할 수는 없어졌어. 마재윤-사마의가 천하통일을 이룩하며 삼국지의 내용은 끝이거든. 김택용은 마재윤을 쓰러뜨리며 나타난 선수인데, 비교를 하려니 삼국지엔 더 이상 인물이 없네.

그럼 김택용은 흉노의 왕인가? 왜 사마씨가 건국한 진나라(서진)는 북방민족의 침입으로 망하잖아. 그리고 5호 16국 시대가 도래하고.

굳이 비유를 하자면 고구려의 왕 정도가 좋겠어(삼국지를 읽는 독자가 우리 나라 사람이라고만 가정할 때). 고구려는 중국 관점에서 볼 때는 수 많은 이민족 중 하나였을 뿐이지. 당시 고구려의 국력은 그리 강하지 못해서 위나라의 장수 관구검의 침입에 수도를 버리고 도망가는 일까지 일어날 정도였어.

김택용이 예전엔 그렇게 못했어?

김택용이 못한 게 아니라, 프로토스라는 종족 자체가 매우 약소종족이었어. 그간 역사에 있어서 주류가 아니었던 것 만큼은 분명하지. 김택용은 그런 약소 국가에서 태어나 단기간에 거대제국을 멸망시킨 입지전적인 인물에 비유할 수 있겠지.

거대제국이라면 역시 마재윤을 말하는거지?

그렇지. 누구도 예상 못한 제국의 몰락에 많은 사람들은 충격에 빠지고 일부 사람들은 김택용에게 굉장한 환호를 보냈지. 그리고 점점 시간이 지나며 이 김택용이라는 인물이 마재윤을 무너뜨릴만한 실력을 가진 인물이라는게 드러나고 그에 따라 사람들의 기대는 점점 높아져갔지.

그럼 김택용도 자신의 제국을 세우게 되는거야?

아니, 유감스럽지만 김택용은 아직 자신의 제국을 건설하지는 못했어. 보통 한 나라의 흥망을 살펴보면 외침에 의해 멸망한 경우에는 보통 수도가 함락돼서 망하는 경우가 많아. 하지만 그 나라의 수도가 점령당했다고 해서 나라가 바로 공중분해 되나? 아니야. 여전히 지방에는 많은 군벌들이 있고, 그들은 계속해서 궐기하겠지.

그러니까 마재윤은 무너졌지만 김택용이 마재윤의 자리를 그대로 꿰차지는 못했다 이거지?

맞아. 마재윤을 이길 당시의 김택용은 아직 신인이었거든. 마재윤만큼 세 종족전 모두에 능하지도 못했고 경력도 부족했지. 그리고 무엇보다 김택용의 제국 성립에 가장 큰 걸림돌이 되었던 것은 마재윤의 제국이 무너지며 동시에 김택용 못지 않은 여러 영웅들이 동시에 탄생한 것이었지.

이영호나 이제동.. 이런 애들 말하는거야?

응. 그들은 종족은 다르지만 김택용 못지 않은 게임센스를 가지고 있어서 단기간 내에 정상자리를 위협하지. 그들은 김택용에 비하면 우승 경험은 약간 적지만 상대전적과 통산승률에서 앞서는 등 김택용 못지 않은 활약을 펼쳐.

그럼 실질적으로 현 상태는 삼국정립시대랑 비슷한거네. 근데 왜 맨날 김택용 본좌론 이런 얘기가 나오는거야?

이런 상황을 설명하기 위해선 중화사상과 북방민족 등에 대한 설명이 필요하겠네. 중화사상이 뭔지는 알지? 아까부터 내가 천하통일 천하통일 이랬는데 여기서 천하는 중국을 말하는거야.

당연히 알지. 당시 중국인들은 중국 이외의 모든 종족은 이민족으로 치부했으니까

사마염이 세운 진의 멸망은 내부의 부패와 북방민족의 침입이 원인이 돼. 이후 5호 16국 시대가 도래하는데 이 시기엔 북방민족의 침입에 대비한 북방의 장성이 거의 쓸모가 없게 돼.

만리장성 말하는 거지?

응. 그간 만리장성의 비호 아래 중원 내에서 땅따먹기를 하던 중국인들이 드디어 장성 밖의 이민족과도 이러 섞이고 저리 섞여 싸우게 된거지

북방민족의 침입이 현재 스타의 상황하고 어떤 관련이 있는데?

김택용이 마재윤을 꺾은 07년 초부터 기존 리그에 약간의 변화가 생겼어. 프로리그의 경기수는 많아지고, MSL도 32강 체제에 돌입하는 등 상급 프로게이머들은 단기간에 굉장히 많은 경기를 치러야 했지.

응. 그거랑 만리장성이랑 무슨 관곈데?

06년에 비해 경기수가 많이 늘어나자 어떤 선수도 모든 리그 모든 경기에서 고른 활약을 보여주기 힘들어졌어. 실제로 이영호, 이제동, 김택용 같은 선수들도 3개월 이상 압도적인 승률을 계속 이어나가진 못했지. 만약 마재윤 시대에도 그가 양 방송사 본선에 올라가고 프로리그의 살인적인 일정을 겪었다면 그만큼 활약을 못했을지도 모르지.

아! 그러면 결국 너는 경기수가 늘어난 걸 군웅들이 서로 경쟁하는 ‘천하’의 땅덩어리가 넓어진 것에 비교를 하려는 것이구나!

맞아. 장성이 허물어지고 군웅들이 다퉈야 하는 땅덩어리의 크기가 넓어진 이상 누구도 예전처럼 완벽한 천하통일을 이루기가 힘들어졌지. 게다가 같은 시기에 비슷한 국력을 가진 나라들이 첨예하게 대립하는 형상이니까 더더욱 지배적인 인물이 나타나기 힘들어진 셈이야.

그럼 앞으로 천하통일은 다시는 이뤄질 수 없는 거야?

예전보다 힘들다는 것은 확실해. 외적으로부터 방어할 수 있는 보호막도 없어졌고, 지배해야 되는 땅덩어리도 너무나 넓어졌으니까. 만약 천하통일이 가능하다면 리그의 규모가 축소되거나 말도 안 되는 능력을 가진 선수가 나와야 하겠지.

말도 안 되는 능력? 구체적으로 어떤 거?

글쎄. 현재 김택용의 예를 들어보면 승률만큼은 전성기 마재윤 못지 않아. 우승경험도 이제 비슷해졌고 팬들의 관심도도 높지. 근데 팬들에게 마재윤만큼 인정받지는 않아. 이유가 뭘까?

아까 말했잖아. 이영호 같은 라이벌, 그리고 뭐지.. 천하.. 아 그러니까 경기 수가 많아졌으니까. 근데 경기 수는 왜 문제가 되는 거였더라?

상급 프로게이머들은 프로리그 주 5일제 시행으로 프로리그 경기가 대폭 늘어서 상대적으로 실력이 약한 게이머랑 붙을 기회가 많아졌어. 프로 팀도 이제 12팀이다 보니 상대적으로 약한 선수도 프로리그에 나올 수 있게 된거지. 예전에 프로팀이 7~8개일 때는 대충 랭킹 50위권 안에 드는 선수들 위주로 나왔다고 하면 12개 팀이면 100위 안에 드는 선수들이 나오는 거니까 이해가 가니?

응. 대충 알겠다. 그러니까 예전 시대에 비해 승률에 인플레가 심하다는 말이구나?

개인적으로는 승률 인플레가 약간 있다고 봐. 객관적인 데이터가 없어서 논란의 여지가 있지만, 늘어난 경기 수라는 표본 만으로도 증명 가능한 것이라고 생각해. 그래서 예전엔 보기 힘들었던 승률 70% 이상의 선수가 요즘엔 서너 명씩 존재하게 됐지.

그니까 예전이랑 같은 잣대로 보면 안 된다는 거구나. 중국 역사에 비유하면, 장성이 무너진 이후에 다투어야 할 땅덩어리는 넓어졌는데 예전 제국만큼의 영토만 차지하고 ‘내가 천하통일 했다’라고 말하는 것과 비슷한 거네.

오! 잘 이해하는데. 지금 이제동, 이영호, 김택용은 각자 예전 마재윤이 통치하던 땅과 비슷하거나 혹은 약간 적은 정도의 통치를 하고 있는 셈이야. 이 셋 중 한 명이 독보적이기 위해서는 그들이 지배하던 땅을 송두리째 홀로 지배해야 하는 것이지. 그게 내가 말한 ‘말도 안 되는 능력’이 필요한 부분이지.

마재윤 시절 보다는 확실히 기준이 높아졌다 이거군.

그렇지. 지금처럼 셋이 물고 물리는 상황에서 누가 본좌다 이렇게 말하는 것 자체가 시기상조인거야. 무엇보다 그 본좌의 기준이라는 게 승률/땅덩어리의 넓이면 더더욱 안되는 거지. 브라질은 미국과 영토가 비슷하지만 국력 면에서는 비교도 안되잖아?

그렇구나. 팬들은 뭔가 독보적인 존재가 안 나온다는 점에서 좀 아쉬운 면도 있겠네.

마이클 조던을 생각해보면 한 명의 스타플레이어가 얼마나 큰 파급력을 가지고 있는지 알 수 있지. NBA전체보다 마이클 조던 한 명이 미국 농구를 세계에 알리는데 큰 공헌을 했으니까. 어느 분야이건 항상 다른 분야에 영향을 미칠 수 있는 ‘스타’가 필요하거든. 스타의 탄생은 곧 그 분야의 파이가 커지는 일에 해당하니까. 팬들은 임요환 이후에도 다른 분야에도 지속적인 영향을 줄 스타가 필요한 거고, 김택용 등 여러 선수들은 항상 이런 팬들의 바람을 안고 있는 것이지. 그래서 섣부른 본좌론도 나오는 것이고. 결국 다 팬들의 바람에서 나오는 이야기들이니 본좌론 운운하는 걸 욕하면 안돼.

E-sports에서 다른 분야에까지 영향을 미친 사람은 임요환 정도 밖에 모르겠네. 그렇게 따지면 이윤열이 스친소에 나온 건 대단한 거구나.

하지만 김연아에 비한다면 임요환이 일반인에게 미친 영향은 1/10도 안될거야. 안타까운 얘기지만 그게 현실이야.

물론 김연아는 여자고.. 귀엽고 잘하니까…. 그런 거 아닌가?

김연아가 주목 받는 이유는 일목요연하지. 김연아는 한국을 대표하여 세계와 경쟁하는 입장이니까. 스타도 초창기에는 ‘한국인의 우수성’을 위해 일반에 소개가 된 적이 많지. 하지만 스타가 우리 나라의 독무대가 된 이상 더 이상 매스컴에서는 크게 다루지 않잖아?

조금 우울한 얘기네

그치. 그래서 스타2는 커다란 분수령이 될 것으로 봐. 굉장한 게임성을 가지고 많은 팬층을 확보한 상태에서 우리 나라의 선수들이 세계에서 활약을 한다면 또 매스컴에서 많이 다뤄주지 않겠어?

너의 비유에 따르면 스타2는 또 한 번의 ‘천하가 커질 수 있는 기회’인가?

그럴지도 모르지. E-sports의 위상은 앞으로도 어떤 형태로든 계속 바뀌어갈 거야. 더 넓은 무대에서 경쟁하는 모습을 보게 될 가능성도 다분하지. 그렇기 때문에 팬들은 항상 다양한 시각을 견지하고 있어야 해. 물론 예전 프로게이머들이 서로 겨루었던 ‘작은 천하’는 역사 속에 묻히고 가끔은 그 때가 그리워질 때도 있겠지만 이제는 미래의 E-sports를 바라봐야 할 때가 아닐까 생각해.