야구선수라면 큰 무대에서 뛰기를 희망하는 것이 당연하겠죠. 최향남 선수의 끊임없는 도전을 보면서 스포츠맨의 도전이 퍽

아름다울 수 있다는 것을 느끼곤 했습니다. 마침 윤석민 선수가 메이저 진출을 희망한다는 뉴스를 접하고 문득 다시 생각났습니다.

고교선수들의 해외진출에 대해서 우려의 목소리가 있습니다. 우수한 고교 선수 자원이 한국 리그가 아닌 메이저 진출을 택해서 많은

선수자원이 유출되고 이에 따라 국내 리그의 인기나 수준을 염려하는 의견이지요. 저 역시 이런 의견에 공감하고 있습니다. 여기에

좀 다른 이유도 덧붙여서 그렇게 생각합니다. 그것은 선수들의 미래라는 면에 대해서입니다.

메이저 구단에 영입되는 고졸 선수들이 과연 얼마만큼의 평가를 받고 있을까요? 좀 더 크게 보아서 한국 선수들에 대한 평가가

과연 어떨까요? 많은 메이저 구단이 한국에 스카우트를 보내서 가능성을 타진하고 선수들을 영입하곤 합니다. 그런데 그것이

국내 여론에 의해 부풀려지는 것만큼의 '장미빛 약속'은 아니라는 것이 저의 생각입니다. 아시다시피 메이저 구단에서는 많은 수의

마이너 구단을 거느리고 있고, 그런 팜 시스템에 많은 어린 선수들이 수급되고 있습니다. 그리고 그 중에서 메이저 승격을 하는 선수는

정말 드뭅니다. 실로 많은 선수들이 메이저 무대를 밟아보지도 못한 채 꿈을 접게 됩니다. 미국 현지 선수는 물론이요, 야구에 꿈과

희망을 걸고 있는 중남미 선수들도 그러합니다. 메이저 구단들은 우리나라 프로 구단과는 다르게 철저한 비즈니스 조직으로 운영됩니다.

막대한 규모의 자본을 지니고 그것을 투자하여 이윤을 재창조합니다. 그런 투자 중에서도 '해외 유망주'는 그렇게 큰 부담이 되지 않는

종목이라 할 수 있습니다. 대다수의 중남미나 한국의 어린 선수들은 그들 입장에서는 '푼돈'만 들이면 영입이 가능하기 때문이지요.

그에 반해서 박찬호, 김병현, 추신수 급이 '터져주면' 그야말로 어마어마한 하이리턴이 됩니다. 한국발 인기와 관심, 그와 동반되는

이익이 쏟아지는 것은 선수가 승리에 공헌하는 것 이상의 훌륭한 플러스 알파니까요. 그렇게 투자를 받은 한국의 어린 선수들은

미국에서 언어와 문화 등의 가혹한 장벽을 마주하고 고달프기 그지없는 마이너리거 생활을 해야 합니다. 그저 운동만 해도 되는

현지 문화권 선수와의 경쟁은 더더욱 힘들 것입니다.

잠깐 시선을 돌려서 한국 선수들의 실력이나 수준이라는 예민한 문제를 객관적이지만은 않은 제 입장에서 이야기해보겠습니다.

한국에서 수준급의 메이저리거가 나올 확률은 퍽 낮다고 생각합니다. 물론 박찬호의 전성기나 클로저 시절의 김병현, 지난 2년간의

추신수의 모습과 더불어서 WBC, 올림픽에서의 선전이 우리나라 야구팬들의 시선에 어떤 영향을 준 것은 확실합니다. 그러나 그것

역시 조심스럽게 되짚어봐야 하는 문제입니다. 우선 국제대회의 성적으로 우리나라 최상위 야구선수의 수준이 메이저에서 통한다라는

결론을 내는 것은 지극히 성급합니다. 올림픽은 아마추어 대회이고, WBC는 시즌 전에 열리는 조금 심하게 표현하자면 '귀찮은

MLB 홍보 이벤트'정도 일수도 있습니다. WBC에 우리나라처럼 열심히 달려드는 나라 아메리카 대륙에는 없을 듯 합니다. 우리는

선수들이 직접 보여주는 모습을 가지고 보는 것이 제일 현명할 겁니다. 가장 가까운 예는 U턴파입니다. 메이저에서 실패를 경험하고

국내로 돌아온 선수들의 모습을 보면 됩니다. 봉중근, 서재응, 최희섭, 김선우와 같은 선수들은 현재 팀을 대표하는 선수들입니다.

하지만 그들 모두 메이저에서는 마이너리거와 저니맨 생활로 짧은 경력을 마치고 국내로 돌아온 이들입니다. 여기에 더해서

국내 정상급 선수들에 대한 메이저 평가를 보면 어떨까 합니다. 스카우터들이 우리나라 기자들에게 던져주는 떡밥이 아니라 실제

스카우팅 리포트가 공개된 바 있습니다. 우리나라 최고의 투수라 할 수 있는 류현진 선수의 스터프들에 대한 20-80 스케일

평가자료였지요. 20-80 스케일 평가는 80이면 쉽게 말해 전설급, 50이면 평균, 20이면 가능성 전혀 음을 나타낸다고 보시면 됩니다.

류현진 선수의 패스트볼, 슬라이더, 커브, 서클체인지업의 네 구질을 평가한 한 구단의 자료가 공개되었고, 결과가 퍽 충격적입니다.

우선 패스트볼은 50입니다. 구속은 리그 평균수준이고 로케이션은 충분히 낮지 않다는 평가였습니다. 그리고 슬라이더는 45입니다.

무브는 좋으나 구속이 느리고 높게 형성되는 경향이 있어 피장타의 위험이 매우 높다고 합니다. 행잉 슬라이더는 포수 미트보다는

펜스 너머를 향해 던지는 공이죠. 메이저에 진출하게 된다면, 획기적인 발전이 없는 이상 장착해제당할 수 있습니다. 반면 커브는

55로 좋은 평가를 받았습니다. 그리고 류현진 선수의 특기 서클 체인지업은 60으로 메이저에서도 충분히 통할 수 있는 좋은 공이라고

합니다. 다만, 패스트볼의 구위가 더 받쳐준다면 그 위력이 배가될 것이라는 아쉬움이 언급되어 있습니다. 이런 리포트대로라면

류현진 선수는 메이저리그의 상위급 선수는 절대 아닙니다. 상대적으로 투수층이 얇은 구단에서 3선발정도라 봐야 할 것입니다.

참고로 일본의 마쓰자카 선수가 미 진출당시 받은 리포트 자료는 포심 65+, 투심 65+, 커브 70, 포크볼 60에 종합 70이었습니다.

마쓰자카는 메이저에서 일본에서만큼의 위상에는 크게 모자라는 성적을 냈습니다. 그나마도 레드삭스라는 강한 팀의 투수라서

가능했다고 봅니다. 류현진 선수와 비슷한 평가를 받고 양키스로 이적한 이가와 게이 선수는 양키스 영입실패 사례로 남았습니다.

물론 이것은 한 구단, 한 스카우터의 리포트에 지나지 않습니다. 이 자료가 절대적인 권위를 가지는 것은 아닙니다. 하지만 여러모로

보아 우리나라 선수들이 메이저에서 빛나는 커리어를 쌓는 것에는 많은 난관이 있는 것만은 틀림없는 사실일 겁니다.

어린 유망주들의 해외진출은 한국인 메이저리거의 명맥을 유지하기 위한 길이 됩니다. 하지만 별다른 준비 없이 그저 꿈만을 좇아서

바다를 건너는 것은 정말 안쓰러워보입니다. 국내 고교야구의 현실이 어떤지 모르는 바는 아니지만, 팬의 입장에서는 대승적인

차원의 개혁을 통해서 해외진출의 성공률을 올리고 국내리그의 발전을 도모하는 모습이 보여지기를 원할 수밖에 없습니다.

제 부족한 생각에는 우선 고교대회를 지금처럼 몇몇 큰 토너먼트가 아닌 고교리그제를 도입했으면 합니다. 그리고 특정 선수에 대한

혹사를 방지하는 규정등을 확립해서 매번 그 얼굴이 그 얼굴인 팀이 아닌 여러 선수가 비교적 균일한 기회를 갖게 했으면 좋겠습니다.

자기 아들 더 혹사시켜 달라며 치맛바람을 일으키셔야 하는 어머님들의 서글픈 모습들도 줄일 수 있었으면 바랄 나위 없겠지요.

수많은 명문 고교들이 있기에 그들이 리그에서 경쟁하는 모습은 고교 야구의 흥미를 더욱 올리는 데에도 효과가 있지 않을까하는

바람도 있습니다. 그리고 선수들도 일반적인 교교과정 교육 전반은 아니더라도 야구를 제대로 하는데 관련한 스포츠 의학 상식,

어학 등의 교육과정은 필수로 이수하는 것이 어떨까 합니다. 제가 자란 근처에 성남고교가 있었는데, 야구부 선수들이 다른 학생들을

보고 '어이, 학생'이라고 부르는 모습을 보며 충격을 받은 기억이 있습니다. 들어보니 수업에도 거의 참여하지 않고 늘 야구만 한다고

하더군요. 그들도 엄연히 학생입니다. 10대때부터 프로선수처럼 공과 글러브, 배트만 만져서는 그 선수들의 미래에도 좋지 않을

겁니다. 메이저리거 중에서는 아이비리그의 명문대에서 전문교육을 받은 이들도 있습니다. 지, 덕, 체를 겸비하는 것이 선수들을

위해서도 올바른 길입니다. 어학을 통해서 미국과 일본의 야구용어등을 미리 접해두는 것도 해외진출을 꾀하는 선수들에게는 든든한

기반이 될 수 있을 것입니다. 생활 영어, 비즈니스 일어가 있는데 야구 영어, 야구 일어도 편집해서 교육과정으로 만들 수 있습니다.

야구 명문교의 기준은 우승기와 우승컵을 보관하는 역량으로 재어져서는 안된다고 봅니다. 얼마나 좋은 선수를 많이 배출하는가에

따라 정해져야 합니다. 우승기가 없어도 메이저리거, 프로야구의 간판 스타를 많이 내보내면 그것이 전설의 명문교 아닐까요?

선수들을 진학시키거나 프로로 올려보내는 기준이 대회성적으로 정해지기에 몇몇 대회에 특정 선수들을 무리시키고, 그런 선수들에

다른 선수들을 끼워서 보내고... 이런 야만적인 관행부터 뜯어고치고, 선수들을 혹사시키지 않고 건강하고 싱싱한 몸을 가진 상태에서,

관련된 기본 지식을 다 갖춰준다면 우리 유망주들이 더 큰 무대에서 더 높은 곳에 올라 더 오래 활약할 수 있지 않을까 합니다.

지금과 같은 현실에서 그저 달러로 된 계약금 수표와 메이저리그라는 큰 이름에 휘둘려 비행기를 타는 선수들이 많아지는 것은

밖으로 터지고 안으로 곪는 모양새가 되는 것이 아닐까 정말 걱정스럽습니다.


P.S. 메이저리그 퓨쳐스게임에 나선 이학주 선수가 4타수 무안타를 기록했네요. 이학주, 이대은 선수의 콜업이 늦어지는 것도

       정말 아쉽습니다.