게임 내용에 대해서 이렇다 저렇다 말할 수 있을 만한 능력이 없는 나는, 게이머의 컨디션을 조금 다른 측면에서 살펴보곤 한다. 멘탈의 측면이라던지, 팀의 분위기라던지. 그마저도 매니아처럼 깊게 파고들지 못하지만. (그래서 글을 거의 안쓰는 편이다.) 저그의 영광스러운 시대의 주인공이었던 마재윤과 이제동은 게임에 취하는 태도에 있어 사뭇 차이가 있다. 마재윤의 게임을 보고 있노라면, '즐기는' 듯 하다. 꼼꼼하게 계산되어 짜여진 수 싸움 속에서, 늘 한수 앞서 생각하여 상대를 궁지로 몰아가는 모습을 보고 있노라면, 이게 과연 마재윤의 플레이란 생각을 하게 된다. 전성기 시절 마재윤의 게임은 별 특별히 앞도하는 것 없이, 무난하게 당대 최고 강자들을 이겼다. 그래서 그는 본좌였던 것이다. 그의 게임에는 늘 여유가 넘쳤다.

여유로운 본좌의 위용을 과시한 마재윤과 달리. 이제동의 게임은 늘 날카로운 '칼'을 겨누고 있는 진검승부라는 생각이 든다. 팽팽하게 늘어서 있는 칼날 같은 집중력으로. 이제동은 상대를 찍어 눌렀다. 마재윤이 게임에서 이겼다면, 이제동은 싸움에서 이겼다. 이제동이 등장할 때는 늘 서늘한 긴장감이 들곤 했다. 이제동은 마재윤처럼 상대방의 체제에 맞춰가며, 게임 전체의 흐름을 조율하며. 승리로 가져가는. 무난한 경기를 하지 못한다. 마재윤이 길목에 숨겨둔 러커 2기로 재미를 볼 때, 이제동은 뮤탈리스크로 상대를 찍어눌러버리며 자신에게 유리한 고지를 점령하곤 했다. 최근 저그의 암흑기에 모든 저그 유저들이 서서히 몰락해가는 시점에도 이제동 혼자만이 최강자의 모습을 유지할 수 있었던 이유는, 이제동 특유의 싸움같은 게임운영 때문이 아니었을까 한다. 만약 이제동이 프로게이머가 아니라, 1년에 한 두차례 게임을 하는 MMA의 선수였다면. 그리고 그가 현재 프로게임계에서 보이는 피지컬을 MMA에서도 보이고 있다면. 그는 효도르 못지 않은 당대 최강의 선수가 되지 않았을까? 그 만큼 이제동의 집중력은 뛰어나다. 나는 그 서늘한 매력이 아주 마음에 들었다.

하지만 프로게이머의 세계는 1년에 한 두차례 밖에 영광을 허락하지 않는 MMA와는 달리, 1주일에도 2~3차례 이상 바쁜 스케쥴을 소화해야 하는. 아주 바쁜 스케쥴의 연속이다. 상위 랭커로 올라가면 게임을 해야 하는 횟수가 더욱 늘어난다. 이제동의 칼날 같은 집중력은 어쩌면 인간의 한계를 훌쩍 뛰어넘어있을지도 모르겠다는 생각이 든다. 예전에 서지훈의 뇌 테스트에서 프로게이머의 초인적인 집중력에 대해 검증된 적이 있다. 이제동은 지금 프로게이머들 사이에서도 그 집중력이 최고가 아닐까 생각한다. 하지만 그는 성적과 스타일 상. 너무 오랜시간동안 그 집중력을 유지하고 있다. 그는 지금 과부하가 걸렸다는 것이다.

수험생 시절. 학교에서 18시간 넘게 공부만 하다가, 불현듯 찾아오는 정신이 멍해지는 시간들. 그런 시간을 이제동이 겪고 있는게 아닌가하는 생각이 든다. 그것도 게임에서 말이다. 이제동의 전성기 시절, 다승전 무대에서 '패승승'의 승리 패턴이 아주 유명했다. 첫 경기때는 이상하게 머리가 멍해진다는 것이다. 그리고 한 경기가 지나고 나면 익숙해져서 원래의 스타일로 되돌아온다는 것. 이건 그의 집중력이 너무 팽팽하게 당겨져서, 어느 한 축에서 끊어지거나 한계치를 넘어 그 기능을 제대로 발휘하지 못한 탓이 아닐까 하는 생각이 든다. 박지수와의 MSL 결승에서 이제동이 무기력하게 패배한 이유가, 혹시 같은 편이기 때문에 그 같은 긴장감이 충분히 살아나지 못했기 때문은 아니었을까?

요는 이제동의 과제는. 그 보석같은 집중력이 과부하가 걸리지 않게. 조금 다른 측면에서 마인드가 관리되어야 하지 않을까 하는 점이다. 이런 면에서 보면 e-sports는 처절하리만큼 멘탈스포츠다. 마인드가 흔들리면 끝이다.


덧. 과거 부진을 면치 못하던 마재윤이 최근에 부활의 조짐을 보이고 있다. 부진에만 탈출해도 감사할 것 같았는데, 팬의 욕심이라는게 끝이 없는 것 같다. 얼마전 프로리그의 박성훈과 기적적인 역전승은 분명 감탄할 만 했지만, 그 전에 하드코어 질럿러시를 더욱 무난하게 막아내었어야 하는게 우선이 아니었던가 싶다. 마재윤이 한창 부활식을 하고 있을 때, '자신의 가장 큰 장점이 노력보다 '집중력'에 있고, 어렸을 때 부터 원하는 건 한번도 이뤄내지 못한 적이 없다'고 말한 인터뷰를 보았다. 그 인터뷰를 보면서 마재윤이 꽤나 불안하다는 생각을 했다. 한번 바닥으로 떨어진 멘탈은 일시적인 기분으로 회복된 듯 하여도, 그게 쉽게 회복이 되지 않는다. 불현듯 어둠에서 발목을 잡고 끌어내리는 듯한 불안을 이겨내기 위해서는. 마음이 안정될 때 까지 노력하는 수 밖에 없다. 노력에 있어서는 한 없이 겸손해져도 상관없다.

한번 더 덧붙이자면. 마재윤은 일단 이성은을 넘어야 한다. 난 마재윤의 플레이에서 조금 더 독기가 흘렀으면 좋겠다. 여유가 되기에 그는 아직 너무 젊다.