로마제국이 남긴 유산은 굉장히 많습니다. 알파벳이 될 수도 있고, 건축기술일 수도 있고, 또는 상하수도 시스템에 대한 개념 등이 될 수도 있습니다. 그런데 개인적으로 가장 위대하다고 생각한 유산은 정치분야라고 생각합니다. 특히 Res Publica라는 단어. 

Res Publica 는, 훗날 Republic의 어원이 되는 단어인데 오늘날 한국말로는 공화국이라고 번역하고 있습니다. 

그런데 당대에는 오늘날 우리가 이해하는 공화국의 개념으로 사용된 것은 아니고, 

국가라는 추상적 공동체를 지칭하기 위해 쓰인 말입니다. 

Res는 영어로 말하자면 Thing 이라는 뜻이고, Publica는 Public, 즉 공공의~ 라는 뜻입니다. 

이 둘을 결합하면 Res Publica 즉, 공공의 것이라는 뜻인데 로마인들은 자신의 국가를 Res Publica라고 불렀습니다. 

고대인들이 국가를 왕의 사적 소유물이나 어떤 일가의 소유물 또는 어떤 부족의 이름으로 지칭했던 것에 반해 로마인들은 황제국가가 된 이후에도 Res Publica라는 단어를 유지하여 국가에 대한 개념을 발전시켰습니다. 

이는 사실 고도로 추상적인 개념입니다. 예컨대 한자로 나라를 뜻하는 국(國)은 성(城)을 벽(口)으로 둘러싼 모습을 한 문자이고, 이는 시각적이고 구체적인 개념인데 반해 Res Publica는 시각적이고 구체적이지 않은 아주 추상적인 개념이기 때문이죠. 

국가에 대한 개념을 극도로 추상화시켜 이를 어떤 개인이나 가문으로부터 결별시키는 것

로마제국은 수차례 황제가 바뀌고 왕조가 바뀌고 내전이 발발하고 군인황제들이 할거하고 하는 와중에도 [국체]는 유지할 수 있었습니다. 왕조는 바뀌지만 Res Publica는 바뀌는 것이 아니기 때문이죠. 

중세시절 유럽을 지칭할 때에도 Res Publica Christiana라는 말이 있었는데, 기독교세계 즉, Christendom을 의미하는 말이었습니다. 

아무튼 근대 정치학에도 큰 영향을 준 개념인데, 사실 로마인들이 남긴 진정한 유산은 여기에 있지 않나 한 번 생각해봅니다. 

다른 한편 동양에서는 국가를 한 왕조와 결부시켜 왕조가 교체될 때마다 항상 나라의 이름이 바뀌는데, 서양의 경우 왕조가 아무리 바뀌어도 국명은 그대로 유지합니다.

근거는 없지만 혹시 그것도 로마의 Res Publica의 영향일지 궁금하더군요.