- 가슴이 두근두근 뛰는 시기입니다. 높고 거대한 대리석 건물들. 아름다운 석고상. 독수리 휘장을 들고 행군하는 레기온. 공화정에서 제국으로의 변모. 스스로 [Imperium sine fine(Empire without end)]이라고 규정한 제국. 사실 시오노 나나미가 동인소설가로 욕먹지만, 그가 서양사에 대한 관심을 지대하게 높인 공로가 있다고 할 수 있겠습니다. 개인적으로 로마사에 입문한 계기도 시오노 여사 덕분이었는데, 나중에 로마인이야기가 소설인 걸 알고 충격받았더랬죠. 아무튼 로마사는 대단히 매력적입니다. 스타워즈의 팰퍼틴 수상이 제국을 선포하고 독재를 하는 장면은 로마가 제국으로 변모하는 과정과도 유사한데 내전기에서 제정기로 넘어가는 역사 자체가 엄청난 대서사시이며 수많은 문학작품을 탄생시켰죠. 카이사르를 암살한 브루투스는 나중에 중세시대에도 영웅시되어 19세기 파리 코뮌보다 7백년 앞서 로마 코뮌이 탄생했을 때 그 수장을 새로운 브루투스라고 치켜세우기도 했다고 합니다. 역덕이 된 계기가 로마 덕분이었는데, 여전히 로마는 대단히 매력적인 주제이며, 매번 새로움을 발견하게 됩니다. 어릴 때는 카이사르가 멋지다고 생각했었는데, 나이 먹다보니 키케로나 그라쿠스 형제에 더 관심이 가더군요. 그리고 이미 황제의 제정기가 성립한 이후에 역사를 저술한 타키투스도 내심 공화정 지지자였다는데, 그것도 참 신기한 일이고요. 

- 일본에 대한 관심은 역설적으로 열등감에서 생겼습니다. 조선이 허무하게 망한 역사를 배우면서 조선이 만약 일본보다 먼저 개항했더라면이라는 생각을 하곤 했었는데, 나중에 알고보니 먼저 개항했어도 택도 없다는 사실을 깨닫게 되었죠. 그리고 근대시대 일본의 전략전술을 알아야 두 번 다시 같은 치욕을 반복하지 않는다는 생각으로 막말일본의 역사와 근대일본 제국사를 읽게 되다보니까 얘네들이 보통 치밀한 게 아니었다는 것을 알게 되었습니다. 그리고 그 과정이 결코 쉽지 않았다는 사실도 알게 되었죠. 우리는 보통 당시 일본과 우리의 관계를 1대1 관계로 인식하여 일본 측도 비슷했을거라고 생각하는데, 알고보니 메이지 일본이 처음 마주한 외교문제는 조선이 아니었고 러시아와 중국이었습니다. 조선은 이 둘과의 관계에서 종속된 변수였었고요. 아무튼 당시 일본의 외교와 국가전략은 오늘날 일본인들도 준거로 삼는 위대한 것으로 받아들이니, 그럼 이를 실현시켰던 인물들이 누구였고, 어떻게 그 목표를 달성했는지 알아야한다고 생각합니다. 

- 중세서양은 과거 암흑의 시대라고 알려졌었는데, 오늘날에는 그러한 관점은 모두 논박되었고, 오히려 유럽문명의 원형을 만든 태동기라고 인식되고 있습니다. 로마의 유산과 기독교가 합쳐져 중세문화를 탄생시켰고 이는 유럽 전역을 교회로 하얗게 덧씌웠을 뿐만 아니라 법학을 발전시키고 또 위대한 도시들을 탄생시키기도 했습니다. 사실 중세에 관심을 갖게 된 계기는 패러독스사의 게임 크루세이더킹즈 덕분인데, 간간히 동로마로 시작해서 레반트와 이집트를 탈환해서 제국을 부활시키는 플레이를 하거나, 프랑스 왕국으로 시작해서 제국령을 침범한 바이킹 라그나르를 죽이는 것으로 희열(?)을 느끼기도 합니다. 

-기독교는(로마 가톨릭 한정) 제도화된 종교 중 가장 오래된 기관으로 유럽의 정신세계를 규정하였고, 또 오늘날에도 큰 영향력을 발휘하는 종교입니다. 그런데 과거에는 탄압받던 일개 종파에 지나지 않았고, 때로는 죽임당하기도 했습니다. 그러한 종교가 제국의 국교가 되고, 나아가 유럽문명을 규정하는 일대 세력으로 부상한 것은 여전히 대단히 기이하고 신비로운 일입니다. 그리고 그러했던 종교가 다시 땅바닥까지 추락하고 정작 그 종교의 발흥지에서 쇠퇴하고 있는 모습 또한 신기한 일입니다. 그럼에도 불구하고 가톨릭은 여전히 세계에서 가장 많은 신도를 보유한 단일 종파이며, 또 폴란드의 민주화 그리고 대한민국의 민주화 역사에 큰 족적을 남겨 아주 인상깊은 역사입니다.

- 프랑스는 개인적으로 큰 애착이 가는 나라입니다. 고교시절 제2외국어로 프랑스어를 선택했었고 여러번 방문하기도 했어서 그런지 다른 유럽국가들에 비해서 뭔가 묘한 매력이 있더군요. 아무튼 이 나라가 어떻게 발전해왔고 스스로를 규정하는지 알아보는 것도 상당히 재미있는 일입니다. 특히 프랑스는 다른 유럽국가에 비해 더 병적(?)일 정도로 자기 나라 국사교육에 대해 크게 집착하더라구요. 프랑스란 무엇인가? 우리 조상은 골족인가? 아니 우리 조상은 기독교(가톨릭)로부터 시작하는가? 아니 베르킨게토릭스나 클로비스 이딴 거 집어치우고 프랑스 혁명 만세다 이놈들아! 이걸로 가야 하나? 아니, 그런 것도 필요없고 이제는 글로벌 시대니까 글로벌 프랑스사로 가자! 이런 논쟁을 하고 있는 나라입니다. 유럽에서 민족 또는 국민 (Nation) 이라는 개념을 가장 먼저 활용하고 적용한 나라여서 그런지 21세기 오늘날에도 이런 논쟁을 하고 있더군요. 유럽에서 가장 중앙집권적인 나라 프랑스. 그럼에도 불구하고 가장 많은 혁명과 내전을 경험한 프랑스. 모순의 나라이지만, 그것이 바로 프랑스의 매력일 것입니다. 

- 유대인의 역사는 아주 흥미로운 역사입니다. 유대인들은 로마인들에게 나라를 잃고, 천년이 넘도록 방랑하였지만, 여전히 그 정체성을 유지했습니다. 굉장히 신기한 일인데, 이것보다 더 놀라운 것은 이들이 나라를 잃기 전부터 이미 로마공화정 시대부터 지중해 세계 전역에 거점을 두고 상업을 했다는 민족이라는 사실. 유럽에서 유대인들은 갑자기 들어온 이방인이 아니라 사실 게르만족이 로마에 침투하기도 전에 이미 유럽에 거주하던 민족이었습니다. 이들이 유럽 전역을 무대로 활약한 역사는 일국사를 통해서는 볼 수 없고, 서유럽과 중유럽 그리고 동유럽, 나아가 레반트와 터키 등을 모두 아울러야 볼 수 있는데, 이것 자체만으로 서양사 그 자체라고 할 수 있겠습니다. 시몬 샤마(Simon Schama)라는 유대계 영국인 역사학자가 2권 분량으로 유대인들의 역사를 저술하였는데, 국내에도 어서 번역되었으면 좋겠습니다. 

-동아시아에서 중국은 가장 영향력이 컸던 나라입니다. 그런데 서양열강의 침투에 거의 반식민지로 전락했고, 나중에 일본을 상대로도 거의 멸망할 뻔했습니다. 그럼에도 불구하고 중국은 생각보다 엄청난 지식과 자본을 축적했던 나라였고, 상하이는 19세기 말 일본의 그 어떤 도시보다 거대하고 화려했던 도시였다고 합니다.  이 역사를 어떻게 볼 것인가. 중국 근현대사는 그저 치욕의 역사였나? 아니면 또  하나의 진보의 역사였나? 이를 나름 객관적으로 서술하는 책이 오드 베스타의 [잠못이루는 제국: 1750년 이후의 중국] 이라는 책입니다. 참고로 그는 냉전사 전문가이기도 한데, 중국사 전문이기도 합니다. 중국의 역사적 경험은 한국에게도 시사하는 바가 분명 많으리라 생각됩니다. 

-1차 세계대전은 우발성과 계획성이 묘하게 겹쳐 외교가 난장판이 되어 발생한 전쟁으로 알려져있습니다. 명백한 전범이 존재하는 2차대전과는 달리 1차대전은 정말 복잡하고 모두가 비슷하게 잘못을 저질러서 외교학적 관점에서 훨씬 더 중요한 전쟁으로 인식되곤 하지요. 그렇기 떄문에 오늘날 정세를 설명할 때 2차대전보다 1차대전을 비유로 삼는 경우가 많기도 하고요. 그리고 이 전쟁으로 인해 세계는 긴 19세기를 끝내고 본격적인 20세기에 돌입했다고 합니다. 전쟁으로 이르는 길이 아주 복잡했기 때문에, 그리고 전쟁 후의 결과가 엄청났기 때문에 역사적으로도 굉장히 매력적인 주제입니다. 그리고 2차세계대전은 이 전쟁의 결과로 오늘날 동아시아와 유럽의 질서가 규정되었기 때문에 매력적입니다. 우리가 알고 있는 대부분의 국제기구가 2차세계대전에 대한 결과로 탄생했으며 현재의 강대국의 기득권도 이 때 형성되었으니, 오늘날 세계를 이해하려면 2차세계대전의 전후처리를 반드시 이해해야겠죠. 사람마다 재미있어 하는 포인트가 달라 군사사에 관심 있어 하는 사람들은 2차대전, 외교정치사에 관심 있어 하는 사람은 1차 대전을 더 좋아하는 듯 합니다. 

여러분은 어떤 시대/지역/주제의 역사에 관심 있으신가요?