날씨가 참 덥네요. 늘 시원한 곳에 사는 개미들이 부럽습니다.

지난번에 [일몰망치군단]이 [개르나서스]를 건설하는 모습을 보셨습니다. 이에 질세라 [불꽃심장부족]도 뭔가를 시작했습니다. 불꽃심장부족이 [플루온 제국]에 복속하며 입주한 [개림 바톨]에 분주한 움직임이 보입니다.




개림 바톨과 먹탐장인 [황혼의 고원]을 연결하는 통로를 바쁘게 달리는 워커 한마리입니다. 뭔가를 물고 있습니다. 아마 개림 바톨의 건축 자재인 개미사육용 흙의 알갱이 같습니다.



그렇게 가져간 흙은 고스란히 황혼의 고원에 쌓아두고 있습니다. 딱히 끈적하거나 젖은 부위가 없는데도 흙을 열심히 실어나른 모양입니다. 밀웜을 끌고가는 워커 밑으로 레드카펫이 깔려있군요.




시금치와 이끼 쪼가리만 물어 나르던 애들이 여기저기 흙 알갱이를 퍼날랐습니다. 저와 개미들의 데코레이션 코드는 잘 안맞는군요. 그냥 두는 법이 없네요, 이것들이... 대체 개미의 취향은 뭘까요...




공사의 결과는 쉽게 알아볼 수 있었습니다. 전에 소개해 드렸었던 개림 바톨에서 가장 큰 방, [로열 엘레강스 블레이징 하트 그랜드 홀]의 오른쪽으로 통로가 넓어져 있습니다. 그 곳에는 많이 성장한 애벌레와 고치들이 있군요. 고치들 중 일부는 곧 '나용'이 될 정도의 거대 사이즈입니다. 덩치 큰 워커일까요, 아니면 솔져일까요. 나용은 개미가 속해 있는 벌목을 비롯한 몇몇 곤충에게서 보이는 번데기의 형태입니다. 다리나 더듬이, 날개같은 부분이 침낭같은 것으로 통째로 포장되어 있는 게 아니라 우주복처럼 개별적으로 떨어져 있도록 포장된 번데기를 말합니다. 나용이 되면 곧 육지육신 멀쩡한 개미로 부화할 날이 멀지 않은 것입니다. 이름이 좀 귀엽죠? 나용?




통로의 전체적인 넓이가 넓어져서 아예 방처럼 사용하고 있습니다. 그간 단백질을 무차별 폭격해 드렸더니 생명의 어머니께서 알을 마구 낳고 계십니다. 불꽃심장부족이 폭번하여 세가 늘어날 날이 멀지 않았습니다. 당분간 이런 폭번을 유지하기 위해 [알렉스트라자] 폐하를 좀 더 혹사시킬 예정입니다. 대규모 단백질 투여 이벤트를 계획하고 있습니다. 알렉스트라자라는 이름이 붙었으면 산란노예 생활체험은 필수죠.




개림 바톨 확장 공사는 여러 부분에서 이루어졌습니다. 못보던 하행선 통로가 생겨있습니다.




이 개미들 정말 위험하게도 개림 바톨의 최하층을 빙 둘러서 터널을 만들고 있습니다. 어느 정도의 습기와 점성을 머금고 있어서 개림 바톨 외곽의 아크릴에 흙이 밀착되지 않았다면 예전에 붕괴했을 구조입니다. 이제 개림 바톨 급수통에 물이 말라서 흙이 조금이라도 푸석푸석해지면 대형사고가 일어날 수도 있겠습니다. 최하층이 내려앉으면 그 위의 구조물도 당연히 와르르겠죠; 쟤들 뭘 알고 저러는 지 모르겠습니다.




여하간 새로 확장한 곳이 마음에 드셨는지, 차광용 개이티필드 너머로 여왕폐하의 자태가 보입니다. 괜히 스트레스 드리기 싫어서 그냥 필드 전개한 채로 한 컷 찍어보았습니다. 중앙에 폐하의 엉덩이만 살짝 보이고 전체적인 모습은 잘 식별할 수가 없군요. 아이폰으로 개미 접사는 무리인가봅니다. ㅠ_ㅠ 중앙부분 커다란 덩어리가 폐하의 엉덩이이고, 그 오른쪽 아래로는 산란한지 얼마 안되는 알들이 보이네요. 성은이 망극하옵니다.




아쉬운 마음에 윗층에 사시는 [침묵의 밤 교단] 우두머리, 밤의 여왕 [프란체스카]를 찍어보았습니다. 워커에게서 영양분을 전달받고 계시군요. 침묵의 밤 교단도 최근 밀웜을 넙죽넙죽 받아먹고 있습니다. 갬구 수는 불꽃족의 절반 정도일 텐데 밀웜 급여량은 똑같은 하이페이스입니다. 그래서인지 최근 산란량이 늘고 있습니다. 프란체스카나 알렉스트라자, 아무르타트같은 여왕들은 가장 안전한 장소에서 거의 움직이지 않습니다. 외부 자극이나 이변이 없는 한 말이죠. 그런데 어떻게 제가 주는 밀웜의 단백질을 받아 알을 낳는 걸까요? 전에도 말씀드렸지만, 개미에게는 편리하지만 썩 위생적이지는 않은 기능이 있습니다. 개미의 두번째 위, 사회위를 통한 영양교환입니다. 개미는 자기가 먹을 거 소화하는 위와 남에게 퍼줄 거 저장하는 위, 두 개의 위가 있습니다. 이 두번째의 위에 액체상태로 저장한 먹이들을 다른 동료나 여왕, 애벌레에게 먹여줍니다. 일부 종의 솔져는 싸움에 특화된 가위턱이 너무 커서 먹이를 제대로 못집어 먹습니다. 그런 애들 먹여살리는 것도 다 이런 워커들인 것이죠. 여왕도 가장 안전한 곳에 들어 앉아서 워커들이 가져다 주는 당분으로 연명하며 단백질로 알을 낳습니다. 개미들을 들여다보면 마우스 투 마우스 액션을 엄청 자주 볼 수 있는데, 이거 애정행각이 아니라 급식입니다. 사격중지해주세요. 애당초 개미들은 거의 다 암컷... 군체 내에서 유일한 경험자인 여왕도 평생 단 한 번의 짝짓기만을 하는 아주 불쌍한 족속입니다. 수개미들은 탄생 목적 자체가 복상사고요. 그 단 한번의 짝짓기에 성공하면 성기가 폭발하여 즉사합니다. 그거에 실패하면 그냥 추락해서 힘이 다해 죽거나 다른 무언가의 먹이가 되지요. 19금 쪽(?) 분야로는 참 불쌍한 족속이 개미입니다.

개멍에 빠지는 시간이 많아지면서, 최근 열심히 이별을 고했던 살들이 다시 찾아오려 합니다. 그래서 하루에 1시간 남짓은 꼭 산책을 하고 있습니다. 더운 날씨에 마스크까지 착용하고 걸어다니는 게 고역입니다만, 다니다보면 재미있는 구경을 하거나 득템을 하는 경우가 있습니다.



한강 어느 벤치에서 만난 일본왕개미 슈퍼솔져입니다. 일몰망치군단의 [개스토디안 가드] 정도 사이즈는 되어보입니다. 정말 무지하게 큰 머리와 배 부분의 황금색 털이 자연광 아래에서 잘 보이네요. 이렇게 커다란 일본왕개미이지만, 사실 그렇게 호전적인 놈들이 아닙니다. 우리나라에 사는 개미들이 대부분 호전적이지 않은 성격이라고 하는군요. 일본왕개미는 곰개미와 생활영역이 아주 많이 겹치는데, 이 두 종간에 피튀기는 전쟁이 일어나는 일은 잘 없다고 합니다. 곰개미는 더 크고 강력한 일왕에게 덤비는 것을 주저하고, 일왕은 점잖은 편이라 우리집 코앞까지 쳐들어오지 않는 이상 귀찮은 일을 안만든다고 하는군요. 하지만 일단 싸웠다 하면 전략 전술 펼쳐가며 끝장을 보신다고... 일몰망치군단의 대규모 전투를 한 번 연출해보고싶다는 생각이 자꾸 듭니다.




이 산책에서 하나의 소득이 있었습니다. 나무에서 줄을 지어 행군하는 고동털개미를 들여다보다가 그 옆을 굉장히 경망스럽게 달려가는 쪼꼬만 생명체가 있어서 포획했습니다. 사마귀 유충이더군요. 머리부터 발끝까지 생긴건 그냥 사마귀인데, 무지하게 쪼꼬맙니다. 성충 사마귀는 그닥 호감이 안가는 생김새인데 이녀석은 꽤 귀엽길래 일단 데려왔습니다. 찾아보니 저 사이즈로는 먹을 수 있는 먹이가 초파리, 진딧물 클래스밖에 안된다고 해서 진딧물이 100단위로 붙어있는 풀떼기 하나와 함께 밀폐 용기에 넣어서 지켜보고 있습니다. 하루에 약 10cm씩 이동하며 살고 있네요. 진딧물은 언제 먹는 것인지 3일 동안 식사장면은 한 번 딱 봤습니다. 배가 빵빵하고 왠지 처음 데려왔을 때보다 커진 것이 먹긴 먹나봅니다.

개미를 키우다보니 자꾸 인테리어며 이것저것 욕심이 생겨 큰일입니다. 마음껏 꾸미자니 공간이 부족해서 지금 있는 콜로니들 중 하나는 처분해야 하나 고민중이에요. 플루온 제국에는 네 개의 봉신국이 있는데, 그 중 하나는 아직 여러분께 소개해드리지 않았지요. 개미안 102동의 주민들입니다. 가장 이질적이고 어찌보면 제일 재미있는 녀석들입니다. 얘들이 저의 적성과는 잘 맞지 않는지라, 개미안 통째로 다른 분께 분양보낼까 생각해보고 있습니다. 보내게 되더라도 그 전에 꼭 소개시켜드릴게요. ^^ 다음에 뵙겠습니다.

늘 읽어주시는 여러분, 감사합니다. 언제나 리플을 두 배로 펌핑시키는 개미집사였습니다.