1989년, 대혁명 200주년 기념으로 프랑스 문화부의 전폭적인 지원 하에 제작된 영화가 있습니다. 무려 6시간의 러닝타임을 자랑하며, 1부 - 빛의 시대 - Les Annees Lumieres, 그리고 2부 - 공포의 시대 Les Annees Terribles 로 구성되어 있습니다. 웅장한 음악과 빼어난 영상미 (물론 30년 전 영화인 걸 감안해야 됩니다....) 을 자랑하며 당대 프랑스의 유명 배우들이 총출동하여 우리에게 익숙한 많은 인물들을 연기했습니다. 루이16세, 마리 앙투아네트, 재무장관 네케르, 미라보 백작, 라파예트, 로베스피에르, 당통, 마라, 데물랭, 생쥐스트 등. 다만 라파예트를 맡은 배우가 미국인 샘 닐이라는 게 특이합니다. 

우리는 보통 프랑스 혁명을 다소 낭만적으로 생각하는 경향이 있는데, 이 영화가 보여주는 서사는 그닥 낭만적이지 않습니다. 영화의 부제가 암시하듯이 처음 많은 기대와 희망으로 시작한 혁명이 어떻게 끔찍한 학살과 광기 그리고 공포로 전락했는지를 가감없이 보여줍니다. 헛소문과 선동에 휩싸인 군중들이 죄없는 귀족들과 성직자들을 학살하는 장면, 마리 앙투아네트와 절친했던 랑발 공작부인이 겁탈당하고 참수되어 그녀의 머리가 죽창에 꽂혀 세워진 장면은 정말 압권입니다. 자유의 이름으로 다른 사람의 생명을 거리낌 없이 앗아가는 광기의 모습을 찾아볼 수 있죠. 

하지만 숭고한 신념의 힘도 찾아볼 수 있습니다. 계몽주의의 이념에 물든 백작과 공작들은 수백년간 이어져온 특권을 자발적으로 반납하고 혁명에 가담합니다. 불법으로 획득한 것도 아니고, 갑자기 벼락부자가 되어 갑질을 하는 것도 아니고, 수백년 간 이어져온 자신들의 "권리"를 스스로 내려놓는 것은 보통 용기와 결단으로 할 수 있는 게 아니죠. 

한편 프랑스 국왕 루이 16세는 선하지만 우유부단한 무능한 왕으로 그려지고, 새로 설립된 프랑스 국회 의장 미라보 백작은 여색에 탐닉하는 방탕한 귀족이지만 합리적이고 자유주의적인 개혁가로 그려집니다. 그리고 미라보는 왕실과 혁명파들 사이를 중재할 수 있는 교두보로 활약합니다. 샘닐이 연기한 라파예트는 전형적인 영웅입니다. 고귀한 신분과 높은 이상, 그리고 언제나 정의를 추구하는 마음. 미국 독립전쟁의 영웅이자, 인권선언의 초안을 마련한 선구자. 그러나 그는 너무 고귀한 이상주의자였기 때문에 자기 손에 피를 묻히는 걸 주저하고 결국 혁명의 혼란으로부터 거리를 두고 중도 퇴장합니다.  

하지만 이 영화의 진 주인공은 카미유 데물랭, 조르주 당통, 그리고 막심 로베스피에르입니다. 초기 혁명 정부를 이끌던 자코뱅파의 리더들이죠. 결벽증적일 정도로 이상을 추구하며 감정을 보이지 않는 로베스피에르, 위풍당당하고 호탕한 쾌남 당통, 그리고 아내에게 헌신적이고 마음이 여린 데물랭

이 셋은 서로 절친한 사이였습니다.

로베스피에르는 데물랭 집을 자기 집처럼 드나들며 말라서 딱딱해진 빵을 날계란을 풀어 나눠먹습니다. 또 데물랭이 득남하게 되자 그의 아들의 대부가 되었습니다. 인간미라고는 거의 찾아볼 수 없는 완벽주의자 로베스피에르가 유일하게 웃음을 나누는 장소는 데물랭의 집입니다. 한편 당통은 성공한 변호사이자 친화력 만렙인 성격의 남자로, 미라보 백작, 데물랭, 로베스피에르 모두와 친했고 그 특유의 결단력과 친화력으로 지도자로 부상하게 됩니다. 그리고 순수하고 선한 그리고 마음이 여린 데물랭은 집필활동을 통해 불의를 규탄하고 정의를 바로 세우는 데 노력합니다. 

그런데 혁명은 이들의 이상대로 흘러가지 않습니다. 

마리 앙투아네트를 구하기 위해 (마리 앙투아네트는 오스트리아 왕가 사람이었습니다) 오스트리아와 프로이센 군대가 프랑스를 침공하였으며, 외침에 더하여 국내적으로 빈곤은 여전히 심각했고 불 붙은 민심은 쉽게 꺼지지 않았습니다. 국왕을 어떻게 처리할지, 외세의 침공으로부터 어떻게 맞설지...그리고 반혁명분자를 어떻게 처리할지...혁명정부는 내우외환의 곤경에 처해졌습니다. 

하지만 혼란기에는 대중은 두려움에 휩싸이고 선동가들이 힘을 얻게 마련입니다. 그 선동가는 장 폴 마라였습니다. 

마라는 괴벨스와 같이 선동을 일삼아 혼란에 혼란을 중첩시키고 학살을 부추깁니다. 

그는 결국 많은 적을 만들었고, 욕조에서 반신욕을 하는 동안 그에게 복수심을 품은 여인에게 살해당했죠. 

눈 앞에 벌어지고 있는 광란을 보며 기겁한 데물랭은 당통을 찾아가 항의하지만, 당통은 자기도 손을 쓸 수 없다며 책임을 회피합니다. 그리고 데물랭은 당신이 책임지지 않으면 누가 책임지냐고 소리치면서 돌아갑니다. 

다른 한편 로베스피에르는 이러한 광기를 오히려 혁명을 공고히하고 프랑스를 [정화]할 수 있는 기회로 보았고, 직접 공공안전부를 책임지고 더 많은 학살과 처형을 진두지휘합니다. 그리고 절세미남 생쥐스트는 로베스피에르의 죽음의 천사가 되어 반혁명분자를 색출하는 데 몰두합니다. 

로베스피에르는 모든 반혁명세력을 제거해야만 혁명을 구할 수 있다고 보았는데, 훗날 레닌처럼 자신에 반대하는 것이 곧 혁명을 반대하는 것으로 몰아가 그의 과격함을 비판한 당통, 데물랭, 그리고 데물랭의 아내까지 처형합니다. 

데물랭은 자기 자신의 사형은 덤덤히 받아들였지만, 아내마저 체포되고 처형당할거라는 소식을 듣고는 울부짖으며 몸부림칩니다. 중학교 시절부터 데물랭의 절친이었던 로베스피에르는 옛 친구의 울부짖음에도 불구하고 그를 외면하고 그와 그의 가족을 처형하는 데 전혀 머뭇거리지 않았습니다. 

로베스피에르는 이상주의자였습니다. 그가 생각하는 진리와 이념을 위해 프랑스를 완전히 재창조하려고 했습니다. 가톨릭 교회를 완전히 폐지하고, 그 대신 "이성의 신전"을 건설하여, 이성의 신전을 위한 새로운 행사를 만들었습니다. 그리고 말도 안 되는 이상으로 프랑스를 재창조하려고 했던 로베스피에르는 종국에 가서 모든 민심을 잃었고, 너무 많은 정적을 만들어 결국 그 자신이 단두대에서 처형당하게 되는데, 이 영화는 로베스피에르의 죽음으로 막을 내립니다. 

영화는 이후는 어떻게 되었을까요?

 그 이후의 이야기는 다음과 같습니다. 

로베스피에르의 공포정치 이후 각 세력이 정쟁을 일삼고, 경제는 완전히 파탄나고, 외국군대가 프랑스를 상대로 연전연승합니다. 공포정치는 드디어 끝냈지만, 프랑스의 운명이 위태로운 상황입니다. 정부는 권위를 잃어버렸고, 무엇을 해야하는지도 모르는 상태...

이런 상황에서 부상한 인물이 나폴레옹 보나파르트. 하급장교로 시작한 그는 전쟁영웅으로 부상, 그리고 쿠데타를 일으켜 정권을 잡고 프랑스에 질서와 안정을 가져다줍니다. 그리고 천재적인 군사재능으로 국가멸망 직전에 갔던 나라를 오히려 유럽을 정복한 제국으로 만들었습니다. 

나폴레옹은 프랑스 혁명을 종식시키고, 제국을 건설했으나 결국 유럽연합군에 패하여 프랑스는 다시 원래 국경으로 돌아가게 되었고, 왕정은 부활하게 됩니다. 그런데 혁명이 바꾼 세계는 더 이상 과거로 돌아갈 수 없었고, 왕정이 부활하였으나 혁명정부가 만든 "인권선언"이나 "헌정주의"의 이념은 없앨 수 없었습니다.  

프랑스 혁명의 폭정과 혼란 그리고 비극에도 불구하고 역사의 기념비적 사건으로 남는 이유는 바로 이것입니다.

"과거와의 단절", "이제 다시는 1789년 이전으로 돌아갈 수 없다" 

왕정복고 이후 혁명을 가장 혐오하고 가장 반동적이었던 샤를10세조차, 과거로 돌아갈 수 없었습니다. 

주권이 왕이 아니라 "국민"에게 있다는 사상은 이제 확고히 자리잡은 원칙이 된 것입니다.