저희 동네에서 가까운 거리에 Western Greenway라는 숲이 울창한 산책로(트래일)가 있습니다. 이 트래일이 제가 사는 동네 Lexington/옆동네 Waltham/Belmont에 걸쳐서 있기에 꽤 사이즈가 되고, 그래서 저희 부부가 운동삼아서 자주 갑니다. 그곳에서 걷다보면, 숲 깊숙한 곳에 Metfern Cemetery라고 쓰여진 작은 공동묘지가 있는데, 한번 들어가서 묘비들을 둘러보았더니 좀 특이하더군요. 보통 묘비엔 이름과 생몰일자가 적혀있는데, 이곳에 있는 대부분의 묘비들이 작은 콘크리트 블럭에 이름은 없고, P1234, C2345 이렇게 적혀있어서, 집에와서 좀 찾아보니, 좀 특이한 역사가 있는 곳이더군요.

이 묘지는 1947년부터 1979년까지 Fernald State School과 Metropolitan State Hospital의 레지던트(수용자?)들이 묻힌 곳이라고 써있습니다. 그래서 이름도 Met-Fern. 호기심에 좀 찾아보니, 흠좀무한 과거가 나오더군요.

19세기 초반부터 1993년까지, 그 트래일을 캠퍼스 삼았던  Walter E. Fernald State School과 Metropolitan State Hospital이라는 학교병원 컴플랙스가 있었고, 주 수용대상자는 정신적문제자/유전질환자이 있는 소아부터 노인까지 숙식치료와 교육을 병행/빙자한 서방세계에서 가장 큰 수용시설이었다고 합니다. 그리고 정신적 문제가 있는 고아들의 보호시설 이었다고 합니다. 70개가 넘는 건물들과 한때 2400명정도를 수용했었고, 1993년 대부분의 수용자들을 소규모 사립시설로 옮겼으며, 2003년 사이트를 닫을때도 300명 이상의 사람들이 있었다고 하더군요. 2005년 현재 집으로 이사오기까지 2001부터 월땜에 살아서 이 시설있는 길을 자주 지나다녔었는데 이런 곳인줄은 꿈에도 몰랐었습니다.

이 Fernald 스쿨이란 이름은 이 곳의 교장이자 "우생학"을 지지해온 Walter E. Fernald에서 온것입니다. 이 시설이 미국내 우생학 연구에서 꽤 유명한 곳입니다. 하지만 이 우생학은 나찌의 미친짓으로 인해서 현재는 과학의 흑역사로 치부되고 있죠. 하지만 한때는 꽤나 "유망한" 분야였습니다. 참고로 우리가 먹는 모든것들은 자연적/인위적 우생학의 결과이거든요.

1940대 후반부터 1950년 초반까지 Harvard/MIT의 연구자들이 일부 수용자들을 대상으로 방사성 동위원소 칼슘과 철분을 넣은 시리얼을 먹이는 실험을 했었고, 이 연구는 Quaker Oats 라고 미국 수퍼에 가면 흔하게 보이는 오트밀 만드는 회사에서 후원했다고 합니다. 이 연구를 통해서 칼슘과 철분의 대사를 규명했다고 합니다. 지금 생각으로 "뭐 방사성 물질을 먹여?" 하듯이 그 당시에도 비슷했던 모양입니다. 그래서 그곳 수용자 학생들에게 과학클럽을 조직하면 보스톤 레드삭스 게임 보여주고, 등등으로 과학클럽 학생들을 꼬셔서 먹였다고 위키피디아에 나옵니다.

물론 이 연구의 대상자들에겐 무려 40여년이 지난 후인 1998년에 MIT와 Quarker Oats에서 $1.8M 배상을 했다고 합니다.

이 묘지 이름의 나머지인 Metropolitan State Hospital은 2000년대 초반에 건물의 대부분이 철거되고, 2000년대 중반엔 남아있던 시설들은 임대 아파트로 개조가 되어 랙싱턴에서 꽤나 인기있는 곳이 되었습니다. 위에 그림에서 보이는 하얀 첨탑이 있는 행정빌딩은 지금도 그 아파트 가까이에 남아있는데, 이 건물을 그냥 방치해놔서 오밤중에 흉가체험하러가면 딱 맞는 곳입니다.

그 시설들에서 살던 수용자들중 어떤 이유로든 사망한 경우엔 이렇게 숲속에 있는 이름도 대충지은것 같은 작은 공동묘지에 묻혀 있고, 이름도 없는 묘비명에 있는 P는 Protestant, C는 Catholic을, 그리고 번호는 묻혀진 순서라고 합니다. 몇년전 월땜에 있는 유태인 사립학교 학생들이 이 묘지 매장자들의 "신원확인" 프로젝을 해서 묻혀진 분들의 전부는 아니고 일부 신원이 밝혀졌다고 합니다. 아니 무슨 암매장한것도 아닌데, 신원확인을 해? 40-50년대까진 그럴수 있다고해도, 70년대후반까지 매장자의 신원을 단순히 숫자로 표현한게 이해가 안갑니다.

그 묘지를 지나는 길은 저의 선호하는 코스이기도 해서 이 묘지의 역사를 알게된 후로는 이곳을 지날때마다, 가슴이 먹먹해 집니다.