모르면 용감하다고 제가 모르고 있던 게 많군요. 댓글 참고하시길 바랍니다. 내용은 그대로 둡니다
댓글들에 좋은 내용이 많습니다. 본문은 제가 잘못알고 있는 부분이 많으니 꼭 꼼꼼히 댓글까지 보시고 안전운전하시길 바랍니다.

댓글 요약.
-정차시 중립은 연비에 도움이 된다.(그러나 잦은 기어변속은 기어에 무리를 줄 수도있다.)
-주행시 중립은, 최근 5년 내에 나온 차들은 연비상 유의미한 차이는 없고 안정상 매우 위험한 행동이다.(자세한 건 댓글에)

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안녕하세요. 질문게시판이 아닌 곳에 글쓰기를 눌러보는 건 참으로 오랜만이네요.

다른 건 아니고 제가 최근에 체감하게 된 중립기어의 유용함을, 혹시 모르시는 자차 운전자 분들께 알려드리려고 합니다. 많은 분들이 아실 수도 있고, 오토매틱이 99%인 시대에 막 운전을 시작하시는 분들은 모르실 수도 있는 중립기어. 사실 별 거 없습니다.

"차량이 정차했을 때 중립기어에 스틱을 두면 에너지(휘발유)를 절약할 수 있다."
"진행중일때도 이용하면 상당한 효과를 거둘 수 있다."

혹시 중립기어를 잘 모르는 분들이 계실까해서 잠깐 설명하고 넘어가죠. 전제는 '오토매틱차량을 운전하고 있다.'입니다.
  D에 스틱을 두게 되면 기어가 걸리면서 엑셀을 밟으면 차가 앞으로 나가게 됩니다. D인 상태의 차량은 몰아보면 아시겠지만 평지에서는 엑셀을 밟지 않아도 저속으로 움직입니다. 이 이유로 오르막길에서 정차 후 출발시에도 차가 뒤로 밀리지 않게되죠. 내부적으로 기어가 걸려있어서 계속 동력이 전달되고 있다고 보시면 됩니다. 결국 브레이크를 밟는다는 건 앞으로 가려는 차를 억지로 잡아두고 못가게 하는 것과 같죠.
  N에 스틱을 두게 되면 중립기어라고 해서 엑셀을 밟아도 앞으로 가지 않는 상태가 됩니다. 기어가 걸려있는 상태가 아니라서 차량의 동력이 바퀴로 가질 못합니다. 즉, 엑셀을 밟으면 부웅부웅 거리긴하는데 전혀 움직이지 않는 상태라는 말이죠. 이 상태에선 차가 오르막이냐 내리막이냐에 따라 미끄러져 갑니다. 쉽게 생각해서 장난감 자동차(모터없는)를 내리막길에 두면 흘러내려가는 것과 같다고 보시면 됩니다.

설명은 이정도로 하고, 위의 이유로 정차 중 중립기어는 에너지를 절약해줍니다. 하지만 제가 더 이야기하고 싶은 부분은 '진행중'에 사용하는 중립기어입니다. 중립기어는 차량의 바퀴를 자유롭게(?)놔두는 것이므로 지형지물이나 차량 자체의 관성에 따라 얼마든지 이용할 수 있습니다.

'차량이 뻔이 정차할 곳이 예측될 때'
'내리막길에서 충분한 속도나 붙었을 때'
'내리막길에서 신호 대기중에 찔끔찔끔 움직일 때'
...
..
.

이런식으로 자신의 운전습관이나 상황 고려해서 중립기어를 사용하는 타이밍만 익힌다면 상당한 효과를 거둘 수 있습니다. 제가 이 글을 쓰는 이유도 직접 효과를 보고나서 괜찮다고 생각해서 쓰는 글입니다. 5만원 정도에 4번정도 왕복하던 길을 4.5번~5번 정도까지 다니는 게 되면 충분히 할만한 일 아닐까요. 실행해보면 '와 내가 이렇게 아껴도 충분히 달릴 수 있는 곳에서도 휘발유를 쓰고 있었구나' 싶은 구간이 꽤 많으실지도 모릅니다. 또한 '이 무거운 차가 관성만으로도 엄청나게 달려가는구나(바퀴 참 잘 굴러간다)'라는 것도 체감하실 수 있을 겁니다. 곁다리 장점으론, 타이밍보고 스틱을 움직여야 써야하는 경우도 많아서 마치 수동 운전자의 향수를 자극하는 효과도 있습니다!(응?)
  하지만 무시무시한 [단점]도 존재하는데요. 바로 안전에 문제가 생긴다는 것입니다. 안해도 될 행동을 신경써서 해야한다는 건 운전에 도움이 될 게 하나도 없겠죠. 아무리 익숙해진다고 해도 중립기어를 안바꾸고 운전하는게 바꾸는 것보다 작든 크든 안전한 건 변함이 없는 사실입니다. 또한 반응속도가 상대적으로 느려질 수 밖에 없습니다. 기어 변속 행위가 아무리 짧아도 1초는 걸리기 때문에 자칫 허둥지둥하다가 실수하기도 좋죠. 할지 안할지의 선택은 각자하실 문제겠지요. 또한 교통 체증이 심한 곳, 혹은 러쉬아워에만 운전하시는 분이라면 품만 들이고 별로 체감하지 못하실 수 있습니다.

자신이 감당할 수 있다면 해보는 걸 적극 추천합니다. 운전대를 잡는 순간 목적지까지는 운전은 어쨌든 해야하니까 실행하려면 별도의 시간 할애를 해야하는 것도 아니고 체감은 확실하게 되는 것 같아서 글 남겨봤는데 pgr분들의 99%는 아는 사실일까요? ^^