기사출처 : https://www.nytimes.com/2023/12/04/business/energy-environment/clean-energy-hydrogen.html


기사제목 : 거대한 청정 에너지원이 지하 깊은 곳에 묻혀 있다.


기사내용
1) 프랑스 로렌 지방, 0.5 마일 (약 0.8km) 아래에서 [백색수소가*] 발견되었다. 지하 수면의 거품은 천연수소의 규모가 거대한 것을 암시한다.

* white hydrogen (백색수소) : 기체 상태로 지하에 매장되어 있는 수소

2) 해당 발견에는 매장량의 규모와 최적의 추출 방식에 대해 의문점이 있다. 하지만, 세계 어딘가에 청정 에너지 성배가 있다는 단서를 더한다.

3) 이론상 공장, 트럭, 선박, 항공기에 사용되는 화석연료를 대체할 수 있으며, 온실가스 배출량의 절반 정도를 감축할 잠재력이 있다.

4) 기존 수소 생산은 에너지를 요구한다. 화석연료에서 수소를 얻더라도 온실가스가 배출되며, 이를 회색수소라고 부른다. 태양광 발전 등 재생에너지를 이용해 물을 수소와 산소로 분해하면 친환경적이지만 더 비싸다.

5) 천연수소는 (또는 백색수소) 지구에서 지속적으로 생산되기 때문에, 획기적인 전환점이 될 수 있다. 지하에서 가열된 물이 철 원소가 풍부한 암석과 접촉하면 수소가 생긴다. 미국 지질조사국에 따르면 매장층의 일부만으로도 수백년 동안 충분한 청정 에너지를 공급할 수 있다고 한다.

6) 로렌 지방의 과학자들은 탐사결과 4600만 톤에서 2억 6000만 톤의 천연수소가 있는 것으로 추정한다. 매년 전세계에서 약 7000만 톤의 상업용 수소를 생산한다.

7) 천연수소는 미국, 호주, 아프리카, 러시아 일부 지역 등에서 발견되었다. 가스나 석유를 채굴할 때 수소가 흔히 발견되지만, 수요가 적어 기업들은 무시했다.

8) 1987년 말리 공화국 ‘Bourakébougou’에서 수소가 발견되기까지, 연구자들은 천연수소가 신빙성이 없다고 생각했다. 한 노동자가 우물 근처에서 담뱃불을 키다가 화재 사고가 발생했다. 천연수소가 확인되었고, 현재 가정과 상점에 전력을 공급하는데 사용되고 있다.

9) 천연수소에 대한 이해가 높아지면서, 연구자와 스타트 업 회사들 사이에 소규모 골드러시가 시작되었다.
9-1) 호주의 에너지 독립 회사인 ‘Gold Hydrogen’ 사는 역사적 기록을 토대로 애들레이드 시 근처에서 천연수소를 캐내고 있다.
9-2) 빌 게이츠는 ‘Koloma’ 사에 자금을 제공하는 미국의 투자자 중 한 명이며, ‘Koloma’ 사는 미국 중서부의 거대한 [열곡대*]에서 수소를 탐사하는 콜로라도 소재 기업이다.
9-3) 유럽에서 스페인, 스위스 소재 소규모 에너지 회사와 북유럽 및 다른 국가들은 지구의 균열을 뒤지고 있다.

* geological rift (열곡대) : 화산의 형성 중 다발적으로 발생하는 직선상의 갈라진 틈에 의해 용암이 분출할 수 있는 지형

10) 지금까지 발견된 천연수소 매장량의 범위는 넓다. 로렌 지방같이 규모가 거대해 인증되기까지 수년이 걸리는 것에서부터 매장량이 작거나 너무 깊은 퇴적층에 있어 경제성이 없는 것까지 다양한다. 거대 정유회사들은 투자에 참여하지 않고, 지켜보는 것 같다.

11) 또한, 수소의 최종가격에 주목해야 한다. 녹색수소의 생산 비용은 1kg 당 약 5$ 이며 회색수소 생산단가의 2배 이상이다. 미국 에너지부는 10년 내로 녹색 수소의 가격을 1kg 당 1$로 낮추는 계획을 후원하고 있다.

* 녹색수소와 천연수소는 다릅니다. 녹색수소는 재생에너지로 수소를 생산하는 것이고, 천연수소는 지하에 있는 수소를 채굴하는 것입니다.

12) ‘Tree Energy Solutions’ 사의 최고 경영자 ‘Marco Alverà’ 씨는 천연수소의 경쟁력에 “지하의 수소압력, 온도, 시추해야 하는 암석의 종류 등 다양한 요소”에 영향을 받는다고 말했다.

13)  로렌 지역의 천연수소 개발은 계획대로 진행되더라도, 신규 시추는 내년에 시작된다. 발전된 탐사기술로 지하 1.8 마일 (약 2.9km) 아래의 표본을 확보할 것이며, 2027 ~ 2028년에 천연수소를 생산할 목표이다.

14) 발견자인 Pironon 씨와 de Donato 씨는 큰 기대를 가지고 있다. 0.5 마일 (약 0.8km) 아래에서 발견한 수소는, 전세계에서 보고된 사례보다 농도가 높다고 de Donato 씨가 말했다. “우리는 발 아래에 있는 숨겨진 수소 공장을 발견한 것 같습니다.”, “정말 흥분됩니다.” 그가 말했다.