너무나 막강해서 당시 이윤열의 팬이었던 나에겐 미움의 대상이었던 선수.
양대리그 4강, 대 변형태전 진영수전에서의 말 도안되는 플레이.
불가능에 가까운 살인적인 스케쥴을 너무나 당연하다는듯이 극복해버리고,
머리 털 나고 처음으로 ‘저그도 사기구나!’ 라는 탄성을 자아내게 만들었으며
골수 테란유저인 나를 저그로 마우스 잡게 한 앳된 외모의 아이가 이었으니 그가 바로 마재윤이었다.





부드럽지만 강력했던 그의 전성기시절의 테란전.


본진자원의 "한방" 병력으로 싸우는 테란과는 달리 앞마당이 빠른 테란은 그 만큼의 병력을 보다 빠르고 더욱 강력하게 나오게 할 수 있는데, 저그입장에서 더 큰 문제는 이 병력들이 질리도록 꾸준히 나온다는 데에 있었다.

하이브의 강력함은 익히 조용호를 통해 잘 알고 있었고 어느 순간부터 레어단계에서 테란을 이기는 것은 거의 불가능에 가까운 일이 되어 버렸기 때문에 당시 많은 저그유저들에겐 이것이 가장 큰 딜레마이자 과제였다. 그도 그럴 것이 저그란 종족의 유닛 특성상, 어설픈 숫자의 조합을 꾀해 앞마당 먹은 테란 병력과 싸우면서 하이브를 가다간 그 쏟아져 나오는 무시무시한 화력에 밀리는 것은 불 보듯 뻔한 일 이었기때문이다.

이때쯤 투신 박성준과 운영의 마술사 박태민이 나타났고, 양박의 힘을 빌어 저그는 이전과는 전혀 색다른 운영과 컨트롤을 통해 레어단계의 힘을 이전의 배로 증가 시키는 데 성공했다. 그의 따른 이득을 통해 저그는 드디어 하이브로 가는 보다 확실하고 안전한 방법을 발견했고, 마침내 테란을 극복하는 듯 보였다.

하지만 시간이 흐름에 따라 레어단계에서의 단조로운 조합을 테란선수들이 무서워하지 않게 되었고 오히려 더욱더 무시무시한 타이밍과 물량으로 그마저 극복해버렸다.

그에 비해 마재윤의 테란전은 한가지 체제에 힘을 실어 테란을 상대한다기 보단, 체제전환이 쉬운 저그의 유연성을 바탕으로 유닛들간의 상성을 극한으로 이용해 모든 저그유닛들을 하나하나 최대한 이익을 보며 사용했다. 테란의 입장에선 딱히 그의 약점을 찾아낼 수도, 혹 찾아낸다고 해도, 맞춰가는 그의 물 흐르듯한 유닛 운영 때문에 찌를 수 조차 없었다. 앞마당 먹고 힘은 쌔졌지만 둔하기 이를 데 없는 테란은 그의 화려한 지휘아래서 놀아날 뿐이었다.


그의 전성기였던 우주배MSL에서 루나에서의 앞마당 먹은 이윤열상대로의 플레이그 관광을 기억하는가?
그렇다. 당시 완벽에 가까워 보였던 이윤열의SKTerran을 그냥 찍어서 눌러버렸다. 더 놀라운 것은그 승리 뒤에는 엄청난 물량이나 컨트롤이 있었던 것이 아니라는 것. 다만 초반 마린들이 상대하긴 부담스런 숫자정도의 러커로 나오는 입구를 막았고 그 덕분에 나올 수 있게 된 디파일러의 플레이그로 상성을 이용한 플레이가 있었을 뿐.

앞서 말한 경기에서도 그랬지만 전성기 시절 마재윤의 경기를 보고 있으면 뭔가 이상한 기분이 들었다. 내가 그전까지 보았던 최고의 저그 선수들한테조차 이길 때 손에 땀을 쥐며 겨우 이겼던 상대들인데..이 애기 같은 애는 너무 쉽게 이기는 것 같이 보였기 때문이다. APM 도 높은편도 아니였고, 화려한 뮤탈컨트롤도, 엄청난 숫자의 해쳐리도 없었다. 행여 운 좋게(?) 초반에 몇 마리의 저글링으로 정찰이라도 해서 테란의 체제를 파악하는 날이면 더 이상 볼 필요조차 없었다.  너무 압도적이라서 재미조차 없었으니까.


그것이 마재윤과 당시 테란들의 레벨차이였다.


안타깝게도 이윤열이 그랬듯 마재윤도 자신이 가장 강력했을 때 대중들에게 어필되지 못 했다.
그가 저그였기때문이었기도 했지만, 당시 가장 인기가 많았던 테란 본좌들을 상대로 너무나 압도적으로 이기는 그의 플레이를 눈 여겨 봐줄 정도로 팬들은 마음이 넓지 못했다... (사실 그런 압도적인 플레이를 제대로 이해할 수 있는 선수도 시청자도 그리 많지도 않았지만..)





본좌가 되어버린 소년, 하지만..


그러던 마재윤에게 지금같이 인기를 누리는데 공헌을 한 것 중 가장 큰 것은 앞서 잠깐 언급한 2일 연속으로 잡혀있는 양대리그4강전이 아니었나 싶다. 롱기/리템 콤보에 그것도 저그한테 막강한 두 테란들을 상대해야 했던 마재윤. 그리고 당당하게 저그의 사기성을 보여주며 밀려드는 테란의 병력을 상대로 적절한 타이밍의 깔끔한 다크스웜으로 방어와 공격을 동시에 해가며 결승에 올라갔다.

하지만 너무나 큰 관심과 열기 속 이어서 그랬던 것 인가? 아니면 불리한 맵 때문에 간과 했던 것 이었는지, 사실 생각해보면 이때의 마재윤의 대테란전 경기력은 이미 전성기때의 그것에 비해 확실히 뭔가가 달랐다.

마재윤의 실력이 떨어져있었다고 말 하는 것 이 아니다. 개인적인 소견으론 프로게이머들은 평균적으로 모두 많은 시간 꾸준한 연습을 하기 때문에, 절대로 실력이 줄어들진 않는다고 믿는다. 다만 다른게이머들에 비해서 실력이 느는 속도가 월등한 게이머가 더 많은 승을 하는 것이고 그 속도를 따라가지 못 한다면 상대적으로 실력이 떨어져 보일 수 있는 것이다. 올드 게이머들의 부활이 힘든 이유는 심리전과 트랜드에 뒤쳐져있다기 보단 하루가 다르게 민첩해지는 병력들의 움직임, 더욱더 빨라지는 멀티활성화 그 와중에도 상대의 다음 한 수를 꽤 뚫고 대응하며 틈을 보인다면 찌를수있는 경기력이 신예들의 그것을 못 따라가는데 있다.  

좀더 쉽게 말하자면, 그 때 이미 마재윤은 다른 테란들에게 많이 따라 잡힌 상태였다는 것 이다.
좋게 보면 마치 초시계로 잰듯하게 테란의 진출병력을 딱 한끝차이의 다크스웜으로 수비해내며 역공을 들어간것이지만, 정말 말 그대로 한끝차이였다. 재미와 흥분은 예전에 비해서 말로 표현 할 수 없을 만큼 올라갔지만, 예전의 압도감은 찾아보기 힘들어져 있었다.




지금 그에게 정말 필요한것


토스전은 강력한 심리전을 바탕으로 상성상 앞서는 유닛들을 적극 이용, 여전히 강력한 모습을 보일 수 있을진 몰라도 양대 4강 이후 종종 보여지던 테란전에서의 그의 기복은 컨디션 난조라기보단 사실 한끝차이로 올라서있던 그의 실력이 반 박자 더 빨라진 미칠듯한 테란 선수들의 노력에 점점 더 좁혀졌기 때문이고 최근 그의 무기력한 패배는 이미 그의 실력과 운영을 꽤 많은 테란선수들이 극복했다는 했기 때문이라고 할 수 있겠다.

요즘 마재윤을 잡는 테란들의 플레이를 보고 있자면, 변형태의 기세와 병력운영에MBC게임히어로즈 테란선수들의 기본기가 합체된 느낌이랄까? 평범해진 그의 뮤탈 컨트롤로는 저지할 수 없는 다수의 마메부대에게 그의 2번째 멀티는 저지당하기 십상이었고, 혹 2번째 멀티를 무난하게 가져간다고 해도 3번째 멀티를 가져 갈 틈을 안주는 테란의 민첩하고 묵직한 움직임에 주도권을 빼앗긴 채로 방어만 하다 결국은 패하고 만다. 이제 테란선수들은 더 이상 그의 뮤탈이 두렵지 않고, 그의 디파일러는 극복 할 수 있으며 더 많은 물량과 민첩한 움직임으로 마재윤을 압도 할 수 있게 되었다.


언제가부터 마재윤이 승리한 테란전의 대부분은 긴장한 신인들을 상대로 심리전으로 이기고 들어가 초반 저글링 러쉬나, 빈틈을 을 찔러 승리를 하는 식이었다. 허나 조금이라도 눈치가 있는 테란들에겐 싸우고 싶을 땐 못 싸우고 싸울 수 밖에 없을 땐 항상 불리한 전투를 하거나 빈집을 털다 실패하며 패하게 된다. 왠지 홍진호가 슬럼프로 빠질 때의 모습과 겹쳐 보이는 것은 우연에 일치일까?

지금 마재윤은 각성이 필요한 시기이다. 이미 본좌라는 무거운 짐을 박탈당한 그이기에 더 이상 괜한 자존심을 세우며 되지도 않는 변화만 꽤 하고 정말 필요한 기본기와 전체적인 운영을 초심자의 자세로 갈고 닦지 않는다면 전 본좌 라인들과 같이 슬럼프로 빠지는 것은 불 보듯 뻔한 일일 것이다.