[미국 스탠퍼드 대학의 월터 미셸 박사는 아이들을 대상으로 한 ‘마시멜로 실험’을 통해
놀라운 사실을 발견한다. 그는 실험에 참가한 네 살배기 아이들에게 달콤한 마시멜로
과자를 하나씩 나누어주며 15분 간 마시멜로 과자를 먹지 않고 참으면, 상으로 한 개를
더 주겠다는 제안을 한다. 그 결과 실험에 참가한 아이들 중 3분의 1은 15분을 참지
못한 채 마시멜로를 먹어치웠고, 3분의 2는 끝까지 기다림으로써 상을 받았다.

그런데 정작 놀라운 사실은 그로부터 14년 후에 밝혀졌다. 당시 마시멜로의 유혹을
참아낸 아이들은 스트레스를 효과적으로 다룰 줄 아는 정신력과 함께 사회성이 뛰어난
청소년들로 성장해 있었다. 반면 눈앞에 마시멜로를 먹어치운 아이들은 쉽게 짜증을 내고
사소한 일에도 곧잘 싸움에 말려들었던 것이다. 10여 년 전의 작은 인내와 기다림이
눈부신 성공을 예비하는 강력한 ‘단서’로 작용한 것이다.]

- 마시멜로 이야기 中


이제는 너무나도 많이 알려진 저 일화가 세상의 대부분의 사건들에 대해서 정답이라고
주장하고 싶지는 않습니다. 하지만 최근 프로리그와 개인리그를 대하는 많은 팬분들의
모습을 보면, 어째서인지 자꾸만 저 마시멜로 이야기가 떠오릅니다.

꽤 많은 분들이 다음과 같이 주장하십니다.

1. 프로리그의 확대로 선수들의 개인리그 준비 시간이 부족해진다.
2. 준비 시간이 부족한 선수들은 개인리그에서 기대 이하의 경기력을 보여준다.
3. 개인리그의 경기력이 떨어지면 실망한 팬들은 스타판에서 눈을 돌린다.
4. 팬들이 눈을 돌린 스타판은 쇠퇴한다.
5. 따라서 스타판이 쇠퇴하지 않기 위해서는 프로리그를 줄이거나 심지어 폐지해야 한다.
혹은
1. 프로리그의 확대로 선수들의 개인리그 준비 시간이 부족해진다.
2. 준비 시간이 부족한 선수들은 개인리그에서 기대 이하의 경기력을 보여준다.
3. 난 프로리그보다 개인리그가 재미있는데 개인리그가 재미없어진다.
4. 따라서 스타판이 쇠퇴하지 않기 위해서는 프로리그를 줄이거나 심지어 폐지해야 한다.

프로리그의 축소나 폐지를 요구하는 이와같은 주장들은 모두 프로리그 확대로 인해
개인리그의 경기력이 떨어진다는 명제가 성립한다는 전제를 가지고 있습니다.
정말 그럴까요?

전 이렇게 생각합니다.

1. 프로리그가 확대된다.
2. 각 팀들은 프로리그에 참가시킬 선수들이 부족함을 절감한다.
3. (개인리그에 비해 기업홍보효과가 좋은 프로리그이므로 기업의 지원하에서)
    프로리그에 참가시킬 신예 선수들을 육성한다.
4. 성장한 신예 선수들로 인해 개인리그 진출이 어려워진다.
5. 선수 1인당 주간 경기수가 지금보다 감소한다. (개인리그 진출이 어려워지므로)
6. 개인리그와 프로리그를 준비할 충분한 시간이 보장된다.
7. 개인리그와 프로리그 모두 경기력이 향상된다.

가장 이상적인 단계가 아닐까요?
이것이 이루어지기 위해서는 3번이 전제되어야 하고, 3번이 전제되기 위해서는
기업들이 프로리그가 홍보효과가 좋다는 것을 느낄 수 있어야 하겠지요.
즉, 팬들이 프로리그에 관심을 가져주면 되는겁니다. 팬들이 관심을 가지는 프로리그를
기업들이 나몰라라 할 리가 없지요.

그런데, 지금 경기가 좀 재미없다고, 내가 좋아하는 '대박' 매치가 안나온다고,
이제 막 변화한 프로리그에 선수나 팀들이 적응할 시간도 주지 않고
프로리그 축소 혹은 폐지를 외치는 것은 어쩌면 처음 이야기했던
'15분을 참지 못한 채 마시멜로를 먹어치우는' 어린아이의 자세가 되는 것은 아닐까요.

성장은 진통을 동반합니다.
우리가 앞으로 한 발 내딛는것은 한 발자국을 걷기 위해서가 아니라
더 멀리 걷기 위해서입니다.

지금 여러분 앞에 놓인 마시멜로 하나
드시겠습니까? 참으시겠습니까?