코로나19에 대한 서방의 무능력함을 보며 유럽과 미국을 조롱하는 글이 온라인 상에 부쩍 많아졌습니다. 서구사회의 무능은 정말 비판받아 마땅하며, 이번 사건을 계기로 그들 스스로 혁신해야 하는 부분이 적지 않습니다. 그런데 서구사회를 지나치게 무시하거나 이들과의 관계를 소홀히 하는 것도 경계해야 하겠습니다. 서구사회의 지적유산은 여전히 막대하며, 또한 이들의 여론이 곧 세계의 여론일 뿐만 아니라 이들의 평가가 곧 경제와 직결되기 때문이죠.

먼저 당장 우리나라만 하더라도, 서구의 평가에 굉장히 예민합니다. 미국이나 유럽의 유명 신문사의 평가에 귀를 기울이는데, 이는 비단 우리나라 뿐만 아니라 세계 경제 3위라고 자부하는 일본에서도 찾아볼 수 있는 현상입니다. 일본도 서구인들의 평가에 굉장히 예민해하죠. 그리고 오히려 그렇기 때문에 이들의 평가를 무기로 우리가 일본을 상대로 여론전을 할 수 있는 것이고요. 이는 워싱턴포스트, 뉴욕타임즈, 이코노미스트, 가디언 등. 이들이 세계 여론을 좌지우하고 담론을 주도하기 때문입니다.

한편 주요 신용평가사 또한 모두 미국에 위치해있으며, 이곳에서 일하는 이들 대부분 미국과 유럽 출신들입니다. 이들의 세계관과 인식, 지식과 편견은 모두 그들 주변 사회로부터 영향을 받을 수밖에 없으며 물론 객관적 지표로 계산을 한다고 하지만, 주관성을 배제할 수 없습니다. 그리고 이들의 평가에 따라 국가의 신용등급이 매겨집니다. 따라서 서구사회에서 국가의 평판이라는 것은 대단히 중요합니다.

이뿐만 아니라 주요 국제기구 모두 미국 또는 유럽에 위치해있습니다. UN을 비롯해 WTO, OECD, WHO, ICJ 등이 대표적이죠. 또한 주요 국제학회나 행사도 유럽에서 열립니다. 다보스경제포럼이 대표적인 사례입니다. 라틴아메리카의 인권운동가들도 유럽의 관심을 호소하며, 80년대 대한민국의 민주화운동가들 또한 유럽과 미국의 지지를 호소했습니다. 또한 세계의 경제인들이 모이는 국제 경제행사도 대부분 유럽에서 열리죠.

그리고 학문적 측면에서도 주요 학회지 모두 유럽 또는 미국에 위치해 있으며 이런저런 인증을 발급해주는 곳도 서구에 있습니다.

동아시아가 "물건을 제조"하는 데 특화되어 있다면, 서구사회는 상품을 "디자인"하고 "설계"하거나 또는 "도장을 찍어주는" 역할을 수행하고 있습니다. 이러한 기득권이 때로 부당하다고 생각할 수 있지만, 이것이 부당하다고 해서 이를 뒤엎는 것도 쉽지 않습니다. 우리가 체제를 전복할 게 아닌 이상, 그 체제 안에서 우리가 얼마나 이득을 볼 수 있는지 끊임 없이 고민하고 노력해야하죠.