아시다시피, 오세훈 전 서울시장이 바로 어제 "개발도상국에 가서 한 달만 지나 보면 국민적 자부심이 생긴다"며 헬조선 론에 대해 비판하며 논란이 되었던 바 있지요. (관련기사 : http://media.daum.net/politics/others/newsview?newsid=20151112164927314 )

한편으로 맞는 말입니다. 대한민국은 세계 11위 규모의 경제 대국이며, 전 세계에 미치는 문화적 영향력도 이에 못지 않습니다. 소위 후진국이라고 불리기도 하는 개발도상국들은 물론이고, 아시아 대부분의 나라보다, 심지어는 유럽의 일부 선진국보다도 경제, 문화적으로 성공한 나라임이 분명합니다. 지금 시점에서 상식이 있는 세계인들에게 '대한민국이 선진국이냐' 물으면 열에 아홉 이상은 그렇다는 답이 나올 거라고 생각합니다. 출생 시에 랜덤으로 70억 인구 중에 한 명의 몸에서 태어난다고 가정했을 때, 대한민국보다 나은 환경에서 출생하기는 매우 어렵습니다. 자부심과 감사함을 느껴 마땅한 일입니다.

또 이러한 부와 성공이 예로부터 그저 주어진 것이 아니라는 점에서 더욱 자부심을 가질 만합니다. 손에 쥔 것도 전혀 없이 시작해서, 매우 짧은 역사적 시간 동안 전세계의 바닥에 가까운 위치에서 여기까지 자력으로 올라갔다는 점을 생각하면, 이보다 더 놀라운 경우를 찾아보기 어렵습니다. 아니, 제가 알기로는 유일합니다. 제가 개발도상국의 리더 입장이라면 대한민국의 성공사례를 매우 열심히 공부하고 흉내내고 싶을 것이고, 아마도 실제로도 그렇게 하고 있을 것이라 생각합니다.

위에 언급한 오세훈 시장이나, 역사책을 고치고 싶어하는 박근혜 대통령과 같은 분들이 보시기에는 분명, 이런 자랑스러운 나라에서 감사함을 모르고 헬조선이니 탈조선이니 하는 자학적인 이야기가 튀어나오고 하는 게 도저히 이해가 안 갈 것이 분명합니다.


1. 내재적 접근 : 교과서 국정화

내재적 접근을 한번 해 보겠습니다. 갈수록 공동체 의식, 국가적 자부심이 옅어져 갑니다. 예전에는 모두가 똘똘 뭉쳤었고, 힘들어도 대통령께서 한번 굽어봐 주시고 애국을 위한 헌신에 대해 칭찬해 주시면 국민들이 나름 감동도 받았습니다. 지금은 윗사람들이 뭐라고 말만 하면 욕하기 바쁩니다. 설령 좋은 의도를 가지고 말해도 말이지요. 예전에는 정보의 흐름도 잘 정제되어 있었습니다. 좋은 정보들을 잘 선별하여 내려보내면 일부의 불온분자 이외에는 오해와 왜곡 없이 잘 받아들였는데, 이제 그렇지가 않습니다. 더이상 기성세대와 정부가 하는 말은 잘 먹히지 않습니다. 인터넷을 통해 각자가 원하는 정보를 생산하고 소비합니다. 물론 맞는 이야기도 있지만 틀린 이야기가 너무 많이 보이고 통제되지도 않습니다. '그 때 그 시절'은 폄훼당하기 일쑤입니다. 선의를 가지고 행한 것들도 악의 가득한 행위로 왜곡되곤 합니다. 분명 지금의 대한민국은 '옛날'에 비하면 천국이나 다름없는데, 헬조선 헬조선 타령하는 것을 들으면 자신의 세대가 피땀흘려 이루어 온 기적과도 같은 이 모든 성취가 부정당하는 느낌이 들 것입니다.

남들도 다 우리보고 잘했다는데, 왜 우리 자식들은 이런가. 특히 나이가 들면 우리가 해 온 모든 것이 부정당하는 느낌은 참을 수가 없습니다. 결론이 생깁니다. 아. 지금 젊은 세대들이 뭔가 잘못 생각하고 있구나. 잘못 배웠구나. 자학하는 법만 배웠구나. 이걸 고쳐줘야겠다. 저는 그런 맥락에서 국민 의식 개조든 교과서 국정화든 시작되었다고 생각하고 있습니다.

저는 교과서 국정화가 잘못되었고, 헌법 정신에 어긋나며, 인류 보편의 가치가 성취해 온 방향과 정확히 반대되는 나쁜 정책이라고 생각합니다. 왜 그렇게 생각하는지는 이미 많은 논의가 있어 왔으니 생략하겠습니다. 그러나 국정화를 주장하는 사람들의 생각의 바탕을 이해하고픈 마음이 있어 내재적 접근을 시도해 보았습니다. 전혀 앞뒤가 맞지 않고 민주주의의 가치를 부정하는 생각들이지만 이런 관점에서 '감성적'으로는 이해가 가는 면이 있습니다.


2. 희망의 부재 : 헬조선 론의 핵심

사실 위와 같은 시각에서 현재의 젊은 세대가 한강의 기적을 이루어낸 세대들보다 객관적으로 많은 것을 손에 쥐고 시작하는 것은 일면 사실입니다. 이것은 빈곤한 계층을 기준으로도 마찬가지입니다. 먹고 사는 것은 예전에 훨씬 힘들었으니까요. 그러나 한 가지 그 때는 있었고 지금은 없는 것이 있습니다. '앞으로 지금보다 더 나아질 수 있다는 희망'입니다. 제가 보기에, 사실 사람은 희망을 먹고 삽니다. 현재가 어지간히 힘들어도 희망이 있으면 나름의 행복을 느끼고 살 수 있게 마련입니다. 현재의 기성세대들은 전후 폐허와 궁핍 속에서도 '일하면 그만큼 나아진다' '내 자식은 나보다 낫게 살 수 있다'는 희망으로 버텼을 겁니다. 또 그 희망이 실체의 형태로 눈에 보였을 겁니다. 열심히 일해 마련한 단칸방이 전세집이 되고 전세집이 내집이 되고 하는 경험은 당시에는 드문 것이 아니었습니다.

예나 지금이나, 생활 수준과 무관하게 '현상 유지'를 위해서 사는 사람은 별로 없습니다. 신이 나타나서 '너는 평생 이정도 일하면서 이정도 수준에서 살다가 죽을 거야. 니 자식들도 마찬가지야.' 라고 단정했을 때 마음이 꺾이지 않고 열심히 살 수 있는 사람은 많지 않을 겁니다. 2010년대, 계층 사다리는 치워졌습니다. 개천에서 나는 용은 옛날 이야기가 되었습니다. 타고난 수저의 색깔에 따라 인생이 대개 정해집니다.

서울에 사는 평범한 집안의 고등학생이 있습니다. 열심히 공부해서 좋은 대학 가는 거, 그것만 해도 정말 어렵습니다. 옆에서는 쉽게들 이야기하지만 입시공부라는 건 미친듯한 압박과 경쟁 속에서 하고 싶은거 참고 이 악물면서 자신을 내던지는 행위입니다. 그렇게 미친듯 노력해서 좋은 대학 가면 또 이제 취업을 위해서 자신을 내던지고, 취업하고 나면 회사를 위해서 내던집니다. 그렇게 자신을 내던지면서 살아도, 평범한 직장인의 월급을 은퇴할 때까지 모아도 서울에 집 하나 살 수 없습니다. 계층적으로 아버지 세대보다 나아지는 건 거의 불가능에 가깝습니다. 물론 아버지 세대도 자신을 내던지고 희생하면서 살아 왔겠으나, 터널 끝의 빛을 보고 달리는 사람과 암흑 속에서 갈 길을 모르고 달리는 사람의 마음은 다를 수밖에 없습니다. 희망이 없는 것을 넘어서서, 자본주의 사회에서 비난은 '충분한 노오력을 하지 못한' 자에게 돌아갑니다. 그렇다면 무엇을 위해 자신을 내던져야 하는 거죠? 결국 애초에 '내던지지 않는' 게 답이 될 수밖에 없습니다. 얻는 것에 비해 잃을 것이 너무 많습니다. n포세대가 생깁니다.

한마디로 헬조선론은 현재 가진 게 없고 먹고 살기가 힘들어서 생기는 게 아니라, 더 나아질 거라는 희망이 없어서 생기는 것이므로, 오세훈 전시장의 이야기는 전혀 포인트가 맞지 않고 현실감각이 없는 이야기입니다. 이 시대의 리더는, 과거를 어떻게 바라보느냐에 대해 집착하기보다는 앞으로 어떻게 더 나아질 수 있을지에 대한 희망을 이야기할 수 있어야 합니다.