얼마전 방송된 스타브레인을 통해서 "급호감"을 얻게 된 염보성 선수. 가장 어린 선수로 활약하던 시절이 엊그제 같은데, 어느새 중견급이 되었습니다. MSL에서 "숙적" 박태민 선수와 만나서 허물어지고 말았지만 현재 이주영배 마스터즈를 앞두고 짧게나마 응원글을 써보고 싶어졌습니다.

염보성 선수는 그 뚫기 힘들다는 "커리지매치"에서 0패, 12연승을 기록하며 준프로가 됩니다.  물론 테란이라는 종족의 특성도 작용했겠지만 이러한 놀라운 성적을 거두고 이른바 슈퍼 루키로 주목받게 됩니다. 그리고 챌린지리그 우승으로 스타리그 시드권을 거머 쥐게 됩니다. 이렇게 초고속으로 성장하는 염보성 선수를 보면서 농담삼아 10년차이인 임요환 선수와 대전하게 되면 참으로 재미있겠다는 농담을 하곤 했었습니다.

그런데 염보성 선수는 프로리그에서는 제 몫을 톡톡히 해내면서 "박지성"라인이라는 이름까지 얻게 된 것에 반해 눈에 띄는 개인전 성과를 얻지는 못합니다. 주목 받았던 온게엠넷 스타리그에서 박명수 선수와의 혈전에서 지면서부터 시작된 것 같습니다.

간혹, 사람에게는 어떤 기세라는 것이 존재하고 계기라는 것이 있다고 생각합니다. 지금 이성은 선수가 타고 있는 기세, 송병구 선수가 보여주는 경기력 같은 것은 한 선수가 어떤 절정기에 이르렀음을 보여주는 반증입니다. 염보성 선수가 초기에 박명수 선수와 부닥치기 전까지가 그랬습니다. "앙팡테리블"이라 불리며 그 알수 없는 물량, 그 밀어 붙이고 찔러들어가는 예리함 등이 최연성 선수와 많이 흡사하면서도 두려움을 모르는 듯한 마력이 있었습니다. 그러나...12시 종이 친 뒤에 신데렐라 처럼 박명수 선수에게 지고 난 다음의 염보성 선수는 왠지 "두려움"을 알게 된 것 같은 느낌입니다.

그럼에도 불구하고 그러한 두려움을 뚫고 나아가는 사람들이 존재합니다. 매일 매일 아침마다 회사에 나가기 죽도록 싫다고, 두렵다고 생각합니다. 매일 매일 클라이언트와 상담하면서 내가 치는 이 순간의 말 한마디가 거짓말이 될까봐 전전긍긍하게 됩니다. 그러나 그 스트레스를 뚫고 성과를 올리게 되었을때, 좋은 결과를 얻게 되었을 때의 기쁨은 매우 큽니다. 프로게이머의 삶이라고 크게 다를 것 같지는 않습니다. 염보성 선수의 최근 행보는 비록 두려움을 깨달았지만 그래도 앞으로 나아가려는 의지를 읽습니다. 그래서 비록 승리를 거두지 못한다 하더라도 이 선수가 언젠가는 그 큰 그릇의 형태를 우리에게 보여줄 것이란 기대를 가지게 됩니다. (아마도 이런 면에서 가장 매력적인 선수이자 모범답안을 보여주는 선수가 임요환 선수인 것 같습니다.)

염보성 선수의 매력은 게임 안에서 부터 묻어나오는 발랄함과 명랑함, 그리고 그 속을 알 수 없는 깊이입니다. 전략적이라고 부르기도, 물량형이라 부르기에도 걸맞지 않은 스타일이란 생각이 듭니다. 한순간 전략적이었는데 다음 순간 밀려드는 물량이라고 해야할까요. 스타일 상으로는 최연성 선수와 많이 비슷 (본인이 가장 좋아하는 선수)하지만 그럼에도 불구하고 계파는 다른 것 같은 모습이라 재미있습니다. 이런 재미있는 게임을 하는 선수라면, 스타 브레인에서 나온 것 처럼 게임을 재미있어해하는 선수라면 좀 더 높은 자리로 올라갈게 될 것이란 생각이 들었습니다. 안 지는 색이야, 이기는 심 시티 등의 명언을 남긴 선수라면 게임을 즐겁게 생각한다고 봐도 무방하지 않을까요?

MSL 와일드 카드전을 앞두고, 비록 지금은 앞이 잘 보이지 않아 두려운 밤일지도, 염보성 선수가 그 속에서 빛나는 별이 되어주길 바라는 마음에 적습니다.