장평대전은 기원전 262년에서 기원전 260년에 걸쳐 중국 진나라와 조나라 사이에 벌어진 대규모 회전입니다. 중국 전국시대의 판도를 변하게 만든 대표적인 전투의 하나로서, 장평대전에서의 승리는 진나라가 천하를 통일하는 기반을 만들어 주었으며, 패전국인 조나라의 몰락을 가져왔다. 중국의 고전에도 이 전투를 상당히 중요한 전투로 평가하고 있습니다.

전투의 발단은 기원전 262년경이었습니다. 상앙의 변법으로 인해 시스템이 효과를 발휘하면서 전국최강국으로 오른 진의 소양왕이 삼진(춘추오패중 제와 함께 쌍으로 치며 당시 중국을 일통할 최강의 힘을 지닌 진(晉). 그러나 그 비대해진 힘과 국토가 통일로 열매 맺지 못하고 위, 한, 조 삼국으로 분열하였다. 삼진은 이 세 나라를 칭하는 이름)의 하나 한나라에 맹장 백기를 보내 공격하여 현재의 하남성 심양 지역을 점령하였습니다. 이로 인해 한나라는 국토가 동강납니다. 국토가 양분되자 사실상 한나라의 통제력이 미치지 않게 된 상당지역의 태수 풍정은 백성들과 앞으로의 일에 대해 논의를 하게 됩니다. 한나라 도읍인 신정으로 가는 길이 진에 의해 차단되고 한조정이 자신들을 도울 수도 없다고 판단한 풍정은 당시 야만국으로 백안시하던 진에 편입되기 보다는 과거 하나였던 삼진의 조나라에 귀속되기로 결정하고 조나라의 영토로 들어갑니다. 결국 이 사태는 진, 조, 한 삼국에 대파란을 일으키게 됩니다.

당시 조나라 군주 효성왕은 왕족이자 중신인 평원군, 평양군과 함께 이 문제를 회의하였습니다. 진과의 전쟁을 우려한 평양군은 상당의 귀속을 반대하였고, 평원군은 받아들이자는 의견이었습니다. 결국 평원군의 의견을 채택한 효성왕은 곧 상당지역에 군대를 파병시키고 피난민들의 입국을 허용합니다. 조나라가 상당지역을 접수하기 시작하나, 문제는 당시 초, 연, 제, 위는 진의 원교근공책에 말려 이에 동조하지 않음으로써 조는 초강대국 진과 홀로 맞서야 되는 외교적 고립에 빠집니다. 조는 최소한 삼진의 일원인 위와 한 두나라 중 위는 도울 것이라 봤으나 위는 움직이지 않습니다.

기원전 260년 4월 진나라의 소양왕은 장수 왕홀과 대군을 보내 상당을 점령하기 위한 진군을 지시합니다. 허나 상당의 백성들은 이때 이미 조나라로 피난하였고, 상당으로 들어온 진군은 점령지에 아무 것도 없자 분노합니다. 당시 국가에서 가장 중요한 백성, 즉 노동력을 확보하지 못하는 상황에 처하게 된 진나라는 곧 왕홀에게 난민들을 추격시켰고 이에 조나라는 맹장 염파에게 조나라의 거의 전 병력인 40만대군을 지휘케하며 진군을 막게 하고 상당 백성들의 입국을 돕습니다.

결국 진, 조 양군은 장평에서 조우하여 전투에 들어가나 초기전황은 명장 염파의 전략으로 조군에 유리하였습니다. 염파는 장평에 보루를 구축하며 수적우세에 힘입어 진군의 공격에 선방하였습니다. 굉장히 긴 보급선을 유지해야 했던 진군은 언제든지 다른 6국이 연합해 공격받을 수 있는 형국이 되고 하다못해 삼진의 형제국 위가 바로 남하해 보급로만 막아주어도 조의 승리가 가능한 상황이 되었습니다.

허나 문제는 조의 효성왕은 그리 현명치 못한데다 전투에 대한 개념이 없었다는 점입니다. 그는 전투에 40만이라는 당시 조의 전 병력을 넘어 조나라 젊은 남자 전부를 투입하였음에도 염파가 제대로 병사를 이끌지 못해 전투를 질질 끈다고 보았고, 이런 조나라 조정의 무능을 알아챈 진의 명재상 범수는 여기서 승부수를 걸었습니다. 범수는 왕홀을 백전노장 백기로 교체하며 조나라에 첩자를 통해 염파에 대한 이간책을 퍼트리는데 성공하였고, 결국 효성왕은 염파를 실각시키고 조괄을 그 자리에 임명합니다. 문제는 조괄은 명장 조사의 자식이나 실전경험은 전무한 책으로만 병법을 공부한 인물이라는 것입니다. 더욱이 오만방자한 성격으로 유명했습니다. 거기에 비하면 백기는 말 그대로 전쟁이라면 이골이 난 백전노장이었습니다.

백기는 군영에 도착하자마자 총공격을 지시한 조괄을 거짓 패배로 본진 깊숙이 유인하였습니다. 문제는 장평 지역은 황토고원지대로 오랜 빗물에 의한 침식으로 곳곳에 골짜기와 협로가 산재하여 매복이 쉬웠고, 40만이나 되는 조군은 결국 진의 보루를 함락시키지 못하고 거대한 장평의 협로에 저절로 갇히게 되었습니다. 이에 백기는 조군의 보급로를 차단하여 고립시키는데 성공합니다. 당황한 조괄은 조군의 진형을 유지하는데 급급했고, 백기는 바로 본진에서 출병시킨 5.000명의 기병으로 조의 본진을 헤집으며 진형을 무너뜨립니다. 전투력에 있어서 전국 최강의 진군은 완전포위망을 구축한 조군을 압박하였고, 조괄은 급히 보루를 쌓아 수비에 들어갑니다. 40만이라는 수는 수성에선 큰 힘을 발휘하였고, 결국 진군은 조군을 포위한 채 일시소강에 들어가게 됩니다.

비극은 여기에서부터 시작되었습니다. 보급이 끊긴 조군은 무려 46일동안 고립되자 죽은 아군을 시작으로 동료를 먹기 시작했습니다. 처음엔 부상병, 나중에는 그냥 서로 죽이고 잡아먹는 살육이 벌여지게 되었고, 조괄은 절망적인 상황을 타개하려 총공격을 수 차례 감행하나 실패하여 전투 중에 전사하고 맙니다. 그리고 사령관을 잃은 조군은 결국 전원 항복합니다.

조나라의 전 병력이었던 40만 대군은 그렇게 진군에 무장해제당하고 투항하나 숫자가 너무 많았습니다. 수 많은 그들을 먹일 군량도 관리할 방법도 없어 난감했던 백기는 결국 인류역사상 가장 끔직한 대학살을 명령합니다. 먼저 그는 투항한 조군에게 구덩이를 파게 했는데 장평지역의 황토고원지대는 부드러운 패사토라 쉽게 땅이 파지고 빗물에 의해 파여진 협곡이 산재해 황토골짜기를 거대한 구덩이로 쉽게 만들어낼 수가 있다고 합니다. 40만 조군을 구덩이화 시킨 협곡에 가둔 진군은 위에서 그냥 흙을 쏟아 부음으로써 너무나도 간단하게 40만을 매몰 시켜 죽입니다.

이전투로 삼진중 가장 강했고 주부(조무령왕) 의 호복기사병(주부는 보병체계였던 당시 중국의 군체계에 흉노의 기마복식체계를 도입하여 전투에 일대 혁신을 가져와 획기적인 군단체계를 완성했다고 합니다. 그는 자신이 이룩한 군단으로 삼진을 재일통하고 전국통일을 이루려 했으며 당시 조의 국력으론 가능했다고 점쳐졌으나나 왕위계승의 내분으로 사망하고 맙니다.)으로 사실상 진에 견줄 수 있는 유일한 군단체계를 가졌던 조나라는 나라의 생산력을 당담할 남자들 대부분을 이 전투로 인해 상실하게 되고 완전히 쇠락하게 됩니다.

역사학자들은 장평전투를 그 동안 중국특유의 과장으로 보았습니다. 40만 병력을 과연 당시 인구 300만도 안 됐을 것으로 보이는 조나라가 동원할 수 있겠냐며 회의적인 반응을 보였습니다(참고로 당시 진나라 인구는 500만 정도로 봅니다.). 하지만 장평지역의 황토고원지대 특성상 매몰이 쉽다는 점은 알려져 있기에 이에 대한 고고학적 발굴조사가 계속 행해졌고 드디어 매몰지를 발견하여 발굴에 들어갔습니다. 조사결과 40만 매몰은 거의 사실로 밝혀지고 현재도 발굴은 진행 중이라고 합니다. 그러나 이럼으로써 장평의 조나라 병사 40만 학살은 특정지역에서 단숨에 인간을 학살한 역사상 최고의 참극으로 기록되었습니다.

2위는 일제가 약 30만명의 중국인을 하루 만에 죽인 남경대학살이라고 합니다.

참고로 장평지역에 어떻게 저런 엄청난 숫자를 매몰시킬수 있는가가 의문이신분은
일본NHK가 제작한 다큐멘타리 대황하 4편을 보시면 도움이 되실겁니다.
제가 귀차니즘에 뒤져보지않고(실은 올리는 방법도 몰라요 ㅜㅜ) 있는데
장평의 황토지대에 대한 설명을 보시면 그지역의 특수성이 이해가실거라 봅니다.
*글씨와 문단을 지나치게 딱딱하고 이해하기 어렵게 적은걸 열혈님이 수정문을 보내주셔서
  대체했습니다.