제 가족 중 2분이 공동으로 식당을 운영하고 있습니다. 두 분이 식당 운영하는 걸 보면서, 코로나가 없더라도 자영업이라는게 참 어렵다는 생각을 했습니다. 제가 파악한 대략적인 경영구조는 이렇습니다. 우선 다른 사람은 쓰지 않습니다. 동네 장사이기 때문에 임대료가 높지 않은 만큼, 판매단가도 낮은 편입니다. 그래서 잘되면 월 매출 1500만원, 잘 안되면 월매출 1000만원 정도 나오는 것 같습니다. 이 중 임대료, 재료비, 공과금, 세금 제외하면 잘 되는 달에는 두 분이 각각 인건비로 400만원 정도를 챙길 수 있고, 잘 안되는 달에는 200만원 정도를 챙길 수 있습니다. 작지 않은 돈이라고 생각할 수 있지만 두 분 모두 하루종일 고생하는거 생각하면 높은 소득이라는 생각은 들지 않습니다.

개업 후 7년 정도 지났습니다. 초기에는 적자가 날만큼 어려웠지만, 지금은 동네 단골도 많이 생기고, 제가 먹어도 상당히 맛있는 편이어서 지속가능성은 높은 편이었습니다. 그리고 현재까지 포장은 하지만 배달서비스는 하지 않고 있습니다. 2019년 중순쯤 옆 가게 사장님들이 대부분 배달의 민족 등 배달 서비스에 가입해서 음식을 팔고 있다는 얘기를 듣고 두 분 역시 고민을 했습니다. 그런데 두 분 모두 나이가 많은 편이어서 변화에 적응하기 어렵고, 배달주문과 홀주문이 꼬이면 오히려 식당운영이 더 힘들것 같으며, 마케팅비용도 추가로 든다고 해서 고민끝에 배달서비스는 제공하지 않기로 결정하셨죠.

그리고 문제의 코로나가 터졌습니다. 동네장사라서 손님이 갑자기 줄거나 하지는 않았습니다. 조금 감소하기는 했지만 현상유지할 정도는 되는 것 같더군요. 하지만 2020년 11월 코로나가 대규모로 확산되면서 그야말로 손님이 확 줄었습니다. 반면, 건물주는 임대료를 단 한푼도 안깎아 주더군요. 뭐 강제할 수는 없지만, 좀 야속하다는 생각이 들기도 했습니다. 어쨌거나 근본적인 문제는 손님이 확 줄었다는 것이고, 결국 가게는 열어두지만 적자가 지속되는 어려움을 겪고 있습니다. 그나마 다른 가족들은 월급쟁이어서, 힘들 때 조금씩 보태자는 생각을 갖고 있지만, 언제까지 이런 어려움이 지속될지 모른다는 점에서 참 고통스러운 나날들입니다.

PGR에도 가족이 자영업을 하거나, 본인이 자영업을 직접 운영하시는 분들 많다고 알고 있습니다. 다들 정말 어려운 시기를 보낼 것 같다는 생각이 드네요. 허망한 이야기이지만 힘내자는 말로 서로 응원하고 위로하는 수 밖에요.