시리어스하게도, 시니컬하게도 바라볼 수 있는 '현대 사회에 존재하는 신분계급'이라는 말입니다. 존재할까요? 저는 Yes라고 대답해보겠습니다. If를 조금 붙여서요. 제가 특수한 상황 하에서 직접 겪었거든요.

저는 공군병사 출신입니다. 지금 생각하면 후회가 막심합니다. 사후장교나 갈 걸... 하지만 같은 시기에 군대에 갔던 친구들 중에서 내무생활은 가장 나은 편이었습니다. 행복했던 적도 많아요. 다만 그만큼 근무환경은 지옥같았습니다. 물론 육군에 비해 몸은 편했지만, 정신은 굉장히 피폐해졌습니다.

군대에 다녀오신 분이라면, 특히 공군을 겪은 분이라면 갑을병정에 대해 알고 계실 듯 합니다. 갑을병정은 실제로 군대에 존재하는 신분계급이라고 봐도 무방합니다. 군대에서 가장 중요한 일 중 하나인 인사명령에 갑, 을, 병, 정이 붙죠. 그 각각은 어떤 신분계급에 대한 인사명령인지를 나타냅니다. 갑은 장교, 을은 부사관, 병은 병사, 정은 군무원이지요. 이 네 계급은 각기 확연한 등급의 차이가 존재하고, 또 재미있는 특징을 각각 가지고 있습니다.


먼저 가장 많은 이들이 몸으로 겪었을 병사계급, 병에 대해 얘기해볼까요. 병은 이 독특한 사회의 토대이자 밑거름입니다. 네, 최하층입니다. 그냥 바닥이고, 그에 걸맞게 바닥을 치는 대접을 받습니다. 제가 복무했을 당시에 병사의 복무기간은 30개월이었습니다. 그래요.. 저 아재에요. 그 기간동안 온갖 설움과 핍박을 견뎌야 합니다. 병사계급의 특징은 그 신분이 한시적이라는 겁니다. 거꾸로 매달아도 돌아간다는 국방부 시계가 다 돌면 병사들은 뒤도 돌아보지 않고 떠납니다. 그리고는 군대 안의 그 누구도 감히 건드릴 수 없는 민간인의 신분이 되어 승천하게 되지요. 이 특징에서 비롯된 재미있는 현상이 있습니다. 그것은 일부 병사들에게서 볼 수 있는 부대에 대한 애착입니다. 제가 복무하던 당시는 911부터 연평해전, 동계올림픽, 월드컵까지 파란만장했지요. 한국에서 월드컵이 열리는데 그림자도 구경 못하는 불쌍한 병사들을 위해서 대회의실 빔프로젝터(어지간한 극장만합니다.)가 동원되어 영내응원을 한 일이 있습니다. 이때 경기 시작 전에 분위기가 달아오를 무렵, 병사들은 목청껏 군가를 불렀습니다. 그 자리에 어영부영합석한 영외자(육군에선 간부라고 하는 이들. 영외에 사는 이들이라 영외자라고 합니다. 군무원도 포함이고, 영내하사는 제외됩니다.)들도 박수를 치며 함께 불렀지요. 그런데 군가 메들리의 끝을 장식하는 부대가를 부를 때, 영외자들이 머쓱해하는 겁니다. 정말 아무도 몰라요. 이걸 간단히 설명하면 이렇습니다. 교사들이 자기가 근무한 학교의 교가를 알까요? 그 학교를 졸업하면 학생의 신분을 벗어나는 이들에게는 그 학교가 인생의 유일한 초, 중, 고교지만, 그 생활이 직업인 교사들은 인생을 통해 거칠 많은 학교 중 하나겠죠. 병사들은 자기가 복무한 부대가 일종의 지내기 거지같았던 모교같은 개념일 겁니다. 그래서 부대에 대한 지식, 애착 등은 오히려 병사들이 더 강할 수 있습니다. 물론, 군생활의 대다수는 지옥같기 때문에 안그런 이들도 많겠지요.


그래도 갑을병정 중에 제일 이질적인 계급을 꼽으라면 정, 군무원입니다. 군무원이 대체 뭘까요. 처음 군대에 간 어리바리 이등병들에게 아노미현상을 불러일으킬 수 있는 이른바 '준군인' 계급의 한 축입니다. 군대에 속한 군무원, 군대에서 근무하는 민간인인데, 취급은 군인 비스무리무리까리하게 받는 뭐 아주 이상야릇한 이들입니다. 일단 신분 자체부터가 이상해요. 군대 소속이라서 군법을 적용받지만 민간인이고, BX(Base Exchange, 육군의 Post Exchange같은 것.)도 이용하고, 군인휴양지나 체육시설도 쓰고. 그런데 또 뭐 연금은 공무원 연금이고... 끔찍한 혼종입니다. 이 군무원도 공무원이라서 1~9급으로 급수가 있습니다. 이것도 공무원이랑 비슷하고, 또 신분 안의 신분이 있다고 볼 수 있는 특징입니다. 5급 이상의 군무원은 장교나 다름 없습니다. 그래서 대다수의 부대에서는 5급 이상 군무원에게 경례도 하고 말투도 다나까 써야 합니다. 특히, 1~3급의 오메가군무원들은 정말 괴수입니다. 병사들이 다나까 쓰는 것은 물론이요, 무궁화 세 개들도 무릎꿇고 기어다녀야 하는 경우가 많습니다. 왜냐면 이들은 보통 현역출신의 까마득~한 선배거든요. 예를 들어서 투스타와 동기라든가. 제가 복무할 당시에 2급 군무원에게 상사 하나가 제대로 개겼다가 투스타가 샤우팅하는 빅 이벤트가 있었습니다. 중령이 조인트 까이는 모습은 장관이었습니다. 병사의 입장에서 군무원은 한마디로 경이원지입니다. 겉으로 잘 지내는 척만 하고, 정주고 마음주는 일은 없는 것이 속 편했습니다. 결국 민간인이고, 병사들의 입장을 이해하기도, 공감하기도 힘든 이들이에요. 보통 밀접하게 지내는 것은 7~9급 군무원 아주머니(호칭은 누나...)들이라 더욱 그랬습니다.


다음은 느닷없이 최상위층, 갑으로 가볼게요. 갑질이라는 말이 있죠? 군대가 바로 갑질의 최고봉이요, 에센스이며, 엑기스입니다. 갑들이 갑입니다. 장교죠. 그런데, 장교라는 큰 신분 안에도 다시 신분의 차이는 존재합니다. 마치 공후백자남 작위에 차이가 있거나 양반 관직에 품계가 있는 것처럼 말이죠. 장교의 경우는 일단 그 출신에 따라 다른 취급을 합니다.

가장 낮은 계급은 뭘까요? 손님장교들입니다. 학사장교, 석사장교같은 이들은 그냥 병사 대신 병역의 의무로 온 이들이지요. 물론, 하다보니 체질이라서 짱박을랍니다하는 이들도 없지 않지만, 그래봐야 최하급신분입니다. 일단 제가 복무하던 당시에는 이렇게 들어온 장교는 조종특기 지원 자체가 불가능했습니다. 지금은 바뀐 것으로 압니다만, 그렇다고 해도 비약적인 신분상승은 영화나 드라마같은 이야기겠죠.

그 다음은 6두품 정도 될 이들입니다. 2사관학교 출신이지요. 2사관학교는 조금 비약해서 도식화하면 군인 만드는 전문대였습니다. 2년제였어요. 그리고 2사관학교는 7기 졸업생을 끝으로 폐교했습니다. 그닥 대우가 좋을 수 없지요. 단적인 면모로는, 2사 출신 조종사는 나름 있는 편이지만, 장성은 전 기수 졸업생을 통틀어 딱 한 명 나온 것으로 합니다. 6기 김 모 장군님이신데, 공군기술고등학교(졸업하면 바로 하사달아주는 사관고등학교) 출신 - 2사관학교 입학 - 대위때 특기전환(보급-방공포) 이렇게 드라마틱하게 신분을 바꾸어가면서 투스타 다신 분입니다. 그리고는 없어요. 제가 복무할 때 저희 사무실 과장님이 2사 7기, 마지막 졸업생이셨는데, 중령 진급 성공하고 통곡하셨습니다. 중령 달기도 그렇게 힘든거죠. 뭐, 이제 7기생 전원이 전역해서 역사에만 남고 사라져버린 계층이군요.

최상위층, 성골은 당연히 공군사관학교 출신 장교들입니다. 태생부터가 다른 군수저입니다. 군대의 알파이자 오메가인 진급도 가장 유리하고, 밀어주고 당겨주는 카르텔 안에서 굳건하게 보호받고 보호해주는 이들이지요. 직업군인하면 떠오르는 어떤 스테레오 이미지가 있으신가요? 편견, 선입견이라는 것이 바람직한 것은 아니지만, 사관학교 출신 중에는 그런 스테레오타입에 들어맞는 이가 굉장히 많습니다. 성인이 되면서부터 준군인인의 신분으로 이 사회의 체계와 체제, 문화에 길들여진 그들은 민간 사회에서 성인들이 겪는 경험이 전무하다시피 합니다. 그래서 아주 이질적인 사고방식을 가진 이들이 굉장히 많아요. 뼛속까지 민간인인데 군복만 입고 있는 병사 입장에서 보면 뭐 저런 소시오패스가 있나 싶은 일도 많죠. 사관학교 출신 장교의 이런 폐단은 최근 공관병 갑질 그런거 보시면 됩니다. 그들은 그게 이상하다는 체감이 없어요. 그런 아쉬운 점이 있는 반면에, 군수저답게 명예롭고 또 인성도 훌륭한 군인도 꽤 있습니다. 제가 복무할 당시에 안면이 있던 한 분은 불행하게 순직하셨는데, 정말 훌륭한 군인이셨습니다. 또 제가 모신 부대 대빵님도 정치적인 면을 떠나서 인간적으로는 참 훌륭한 분이셨지요.

그리고 애매한 상위층인 학군단이 있습니다. 공군, 해군도 학군단 있습니다. 몇몇 대학에만 있어서 그렇지... 항공대, 한서대, 교통대 일겁니다, 아마... 학군 출신으로는 높이 올라간 양반이 꽤나 있어서 사관학교만큼은 아니어도 상위층 대접을 받습니다만, 그렇다고 2사를 막 깔아볼 입장이냐면 그것도 좀 애매하고... 여기는 그야말로 어중간합니다.


사회에서는 갑에 대비되는 을이 언더독입니다. 하지만 군대의 을은 다릅니다. 부사관들은 아주 특별합니다. 부사관은 무엇으로 말할까요? 짬으로 말합니다. 근속 20주년 원사에게 위관장교가 함부로 한다? 진짜 웃기는 일 생깁니다. 저는 목격했습니다. 사관후보생 107기 신임소위가 원사에게 반말하다가 대위한테 귀싸대기 얻어맞는 장면을. 걔는 대학교 졸업하고 훈련도 3개월이나 받은 놈이 머리에 뭐가 들어서... 그 반말을 들으신 원사님은 산타할아버지처럼 웃으셨어요. 허허허... 그래서 담배 한 대 권하며 물었습니다. 이런 일이 자주 있냐고... 본인이 직접 겪은 것과 목격한 것 포함 4번째니까 저런 놈들 종종있다고 하시더군요. 장교는 분명 신분상 부사관보다 위지만, 어마어마한 짬의 차이가 그걸 확 까뭉개기는 힘들게 만듭니다. 특히 고참 상사부터 흔히 감독관이라고 부르는 준위까지의 경우는 장교들이 대하기 아주 껄끄럽습니다. 특히 나이가 애매하게 그들보다 어리지만 신분은 애매하게 높은 초급영관장교들이 문제입니다. 소령~중령은 상사~원사와 딱 이런 관계입니다. 그래서 호칭과 말투가 참 웃겨집니다. 예를 들어 개미 상사가 있다고 하면, 소령이 상관이니까 '어이, 개상사.' 이렇게 할까요? 안그럽디다. 그렇다고 '개상사님.' 이러기도 면이 안서죠. 그래서 탄생한 웃기는 칭호는 '개상사요.'입니다. 이렇게 불러요 진짜. 그리고 아주 살짝 다른 디테일로 화자의 계급도 유추할 수 있습니다.
'개상사, 이것 좀 해와' : 대령 이상
'개상사요, 이것 좀 해줘으...' - 해줘도 아니고 해줘요도 아닌 품위있게 뭉개는 발음 : 중령
'개상사요, 이것 좀 해주세요.' : 소령
'개상사님, 이것 좀 해주세요.' : 중대위
'개상사님, 이것 좀 해주실 수 있을까요?' : 소위
제 복무 당시 적중률 90% 이상이었습니다.

이 부사관들은 어찌보면 병사들의 제1주적입니다. 가장 많이 부대끼고, 가장 많이 치고받습니다. 그래서인지 정도 많이 드는 애증의 관계죠. 제 평생에 정말 죽여버리고 싶은 이가 둘 있는데, 그 중 하나가 부사관입니다. 그런 반면에 전역하고도 오랜 기간을 연락하고 형동생 누나동생하며 지내는 부사관들도 있지요. 뭐 케바케고 인바인이지만, 부사관들은 장교에게 억눌리고 병사들에게 풀면서 살아가는 전형적인 중간계급이라고 보면 되겠습니다.

오늘 장교와 부사관이 나란히 낚지덮밥을 먹으며 반말로 대화나누는 장면을 보았습니다. 아마 둘이 친구인 듯 하더군요. 저희 때도 그런 관계가 있었어요. 병장-소위-하사가 친구라서 재미있는 장면이 많이 연출되었죠. 그들의 대화를 듣다보니 문득 군에서 제가 겪고 생각도 많이 한 신분차이가 떠올랐습니다. 그래서 찌끄려보았어요. 더 재미있고 심도있는 것도 있는데, 그건 다음을 위해 남겨둬 보겠습니다. 감사합니다.