아시는 분들도 계시겠지만 저는 미국에서 13년째 생활 중입니다. 그러다 보니 나이 드신 부모님을 자주 찾아뵙지 못하죠.

당연히 마음에 걸릴 수밖에 없고, 그러던 와중에 어찌어찌 기회가 돼서 부모님을 초대했습니다. (제 가족이 한국에 가는 것보다 부모님께서 미국으로 오시는 것이 더 쌉니다)

현재 저는 텍사스 북부에 살고 있는데, 텍사스 북부는 사실 재미있는 동네는 아닙니다. 산도 없고 바다도 없고, 미국 하면 연상되는 문화 시설이 밀집된 거리 (이를테면 브로드웨이) 같은 것도 없죠. 해서, 어차피 그런 쪽으로는 뉴욕이나 LA 와 경쟁이 안 되니까 '자연' 으로 여행 컨셉을 잡았습니다. 그래서 Fossil Rim 에 갔지요. 이곳은 텍사스식 동물원(?) 인데, 사납지 않은 동물들을 방목하면서 자동차로 구경하는 곳입니다. 자동차로 한 번 돌아보는데 3 시간 정도 걸리죠.


그럼 이렇게 타조가 밥 달라고 막 들이댑니다. (아버지 얼굴은 초상권 침해를 방지하기 위해 삭제) 타조는 뇌보다 눈이 크다고들 하는데, 이렇게 보면 과연 그러하네요.


해서 밥을 주려고 하시다가 손을 물리신 아버지! 다행히 다치진 않으셨습니다. 저도 해봤는데, 타조가 턱 힘이 좋고 부리가 단단해서 꽤 위협적이더군요.


타조 말고도 이렇게 막 들이대는 동물들이 많습니다.


기린은 천연 나뭇잎을 더 선호하기 때문에 먹이를 보여줘도 잘 오지 않는데, 이날은 운이 좋았습니다.

는 글 클릭했을 때 뭔가 재미있는 이야기가 좀 있어야 할 것 같아서 넣은 거고, 이제부터가 본론입니다.

부모님께서 나이가 많으시니 종종 하던 생각인데, 언젠가는 부모님이 안 계신 날이 올 수밖에 없죠. 그리고 나면 부모님은 자식들 기억 속에서만 존재하시는 건데, 기억 속에서 좀 더 잘 계시려면 자식들이 부모님에 대해서 잘 알아야 한다는 생각입니다. 제 친구 중 한 명은 이런 생각을 더 밀고 나가서, 아예 나이 드신 분들과 인터뷰해서 자서전 써드리는 일을 직업으로 하고 있어요.

해서 녹음기 틀어놓고 부모님 어렸을 때부터 젊은 시절까지의 이야기를 해달라고 부탁했습니다. 처음에는 한 시간 정도 생각하고 시작한 대화였는데, 결국은 세 시간 넘게 이어졌네요. 더 놀라운 것은, 제가 부모님에 대해서 몰랐던 이야기가 너무 많이 나왔다는 거죠.

친가 조부모께서는 중매 결혼 외가는 연애 결혼하셨다는 이야기도 처음 들었고,
어머니와 친했던 동네 언니 분이 (당시 고등학생) 북한군에 부역했다는 (고등학생이 부역을 하면 얼마나 했겠냐만) 이유로 사형당하셨다는 이야기,
아버지 집에 북한군이 몰려와서 돼지를 뺏어갔는데, 그중 한 명이 아버지 (당시는 꼬마) 에게 돼지 뺏어서 미안하다며 나침반을 주고 갔다는 이야기,
어머니께서 대학 신입생 환영회에서 Jack Kerouac 의 On the road 라는 소설을 좋아한다는 말을 했다가 비트족이라고 (히피의 원형) 왕따 당하셨다는 이야기,



[내 이럴 줄 알았지. 쓸데없는 책 읽다가 인생 낭비하는 것은 집안 내력이었어......]

박통 초반에 단식 데모하는데 시민들이 격려한다고 음식을 너무 많이 갖다 줘서 '이게 도와주는 게 아닌데?' 했다는 이야기,
근데 왜 지금 돌이켜보면 박통 정권이 나쁘지만은 않았다고 생각하시는지에 대한 이야기,
등등등을 거쳐서
형이 태어나고 집에 돌아오시는데 포대기가 너무 가벼워서 아이가 떨어진 줄 알고 깜짝 놀라서 포대기를 열어보니 잘 자고 있었다는 이야기,
제가 어려서 유치원 다녔을 때 이야기까지,

처음에는 기록한다고 시작한 거지만, 듣는 내내 재미있었습니다. 그리고 부모님도 기록한다는 상황 때문인지 최대한 상세하게 기억하려고 노력하시고 서로 기억도 비교해보시고 하는데, 그 자체도 재미있었고요. 무엇보다 육성 기록이 디지털로 남았으니 이제 잘 편집해서 두고두고 들을 수 있어서 좋네요.

해서, '기록을 전제로 하고 부모님께 옛날 이야기 듣기' 강력 추천합니다.