1. 사라지는 선수들

  모든 것에는 흥망이 있음을 알지만 좀처럼 인정하기 힘들었던 것은 시간이 지나면서 좋아하던 선수들이 하나 둘 사라질 때였습니다. 자신의 패배보다는 시청자에게 좀 더 재미난 경기를 보여주지 못했다고 아쉬워하던 맑은 눈망울의 소년은 이제 케스파의 심판이 되었습니다. 저그의 전성시대 언저리에서 5드론을 해 구설 아닌 구설에 올랐던 미남저그는 게임단 코치가 되었고, 멀쩡한 건물들을 갑자기 날리고, 옵저버 없이 아콘으로 러커를 잡아 탄성을 자아냈던 엽기선수는 적절한 해설위원이 되었습니다. 엄청난 탱크링 러시로 최강의 카리스마를 보여줬던 선수는 어느 해 개인리그 예선에서 여성 선수와의 경기를 끝으로 은퇴했으며, 프로게이머 1호이자 스타관련 서적을 내놓았던 선수는 피씨방에서 후진을 양성한다는 기사만 2년쯤 전에 나오고 소식이 없군요.  워크리그와 스타리그를 동시 4강에 오르는 전무후무한 기록을 세운 외국인 용병은 이제 배짱 두둑한 도박사가 되었고, 최강 여성 게이머로 군림하던 선수가 어엿한 한 게임단의 감독이 되어 팀을 우승으로 이끌기도 했습니다.

  쓰다 보면 끝이 없을 것 같습니다. 스타를 한창 좋아하고 즐기던 시기에 활약하던 선수들… 즐겁게 보고 감탄했던 그 게이머들 중 상당수가 사라지고 있습니다. 일부는 게임 관련 일을 하며 가끔 반가운 얼굴을 보이고 있지만 소식조차 모르는 이들도 많지요. 그리고 지금 이 시간에도 사라지는 이들은 있을 것입니다. 언제까지나 멋지게 게임하는 모습을 보여줄 것 같았던 그들이었는데, 어느 날 갑자기 은퇴의 소식을 듣게 됩니다. 마치 드라마에 자주 출연하던 배우가 어느 순간 배역을 받지 못하고 조역을 전전하다 소리 소문 없이 사라지는 것처럼요. 그리고 그렇게 스타에 대한 제 애정도 같이 엷어지고 있는 것인지도 모르겠습니다. 새로운 선수들에게 정을 붙이기에는 요즘은 너무나 게임도 많고 선수도 많습니다. 심지어 방송경기 몇 번 나오고는 사라지는, 채 피어보지도 못한 선수들도 많더군요. 얼마 전 열린 천하제일 스타대회가 256강이었죠? 제가 가진 100여 명 선수들의 사인… 모을 당시에는 없는 선수의 사인이 거의 없다고 생각할 정도였는데, 이젠 저 256명 중에 제가 사인을 가지고 있는 선수는 몇이나 될까 하는 생각이 들더군요.

  가끔 보는 리그 예선전에서 그토록 강력할 것만 같았던 선수들이 신예 선수들에게 맥없이 무너지는 모습을 보고 안타까워하곤 합니다. 게임큐 대회 2차였는지 3차였는지 기억나지 않는군요. 당시 본선에 인기 있던 선수들이 대거 탈락하고 신예들이 많이 진출했었습니다. 연습을 게을리 한 결과라며 선수들도 팬들도 입을 모았지만, 그 당시 그 이름 없던 신예들이 나중에는 게임리그의 단골손님이 되었지요. 또, 언제였던가… 벌써 2004년 겨울 일이네요. 처음이자 마지막으로 챌린지 예선 중계를 했던 적이 있었습니다. 그때도 신예들의 반란으로 제법 떠들썩했었죠. 기존 강호들이 대거 떨어졌다면서 실망하는 분들도 많았지요. 그런데 당시 올라갔던 신예들 중 상당수가 현재 각 게임단의 에이스거나 프로리그 고정멤버가 되었네요. 그리고 그때 떨어진 기존 강호들 중 일부는 이젠 소식조차 알지 못하는 경우도 있습니다.

  피씨방 예선에서 이윤열, 강민, 최연성 선수를 보는 것도 어색하지 않게 되었습니다. 그리고 그런 예선에서조차 모습을 보이지 않는 선수들은 알게 모르게 은퇴를 한 경우입니다. 분명 프로리그의 확대로 인해 방송경기에 출전할 수 있는 선수들은 많아졌지만 그렇다고 해서 수백 명의 게이머가 모두 나올 수 있는 것은 아닙니다. 개인리그에도 나오지 못하고, 프로리그에도 나오지 못하는 기간이 길어지게 되면 선수로서는 자신의 진로에 대해 결정을 해야 합니다. 프로게이머의 수명은 여타 스포츠 선수보다 매우 짧으니까요. 협회가 본격적으로 앞에 나서게 되고, 기업들이 팀을 만들게 되면서 선수들은 이름만 프로에서 진짜 프로가 되었습니다. 연봉만큼 해주지 못하면 팬들이 질책하기도 전에 기업이 먼저 정리에 들어갑니다. 스타성을 가진 값싸고 성능(?) 좋은 새로운 신예들은 얼마든지 있으니까요. 하지만, 프로였음에도 프로대접을 받지 못했던 예전 선수들의 모습을 기억하는 저는 여전히 향수에 사로잡혀, 사라지는 선수들을 그리워합니다.



2. 모뎀의 시대와 광랜의 시대

  스타가 나왔던 시기는 386, 486의 컴퓨터에 수십K 모뎀이 존재하던 시기였습니다. 그러나 지금은 광랜의 시대이지요. 불과 몇 메가의 게임을 받기 위해 밤새 조마조마했던 시대에서, 수백 메가의 동영상을 순식간에 다운받아 감상할 수 있는 시대가 된 것입니다. 모뎀세대와 광랜세대는 사고 자체가 다릅니다. 스타가 태어난 지 10년여가 되고, 모뎀세대와 광랜세대는 그 10년의 갭을 그대로 가지고 스타라는 공통주제 아래 공존하고 있습니다.
  스타 관련 커뮤니티들도 처음에는 모뎀세대가 중심이 되었지만 점차 젊은 세대로 바통을 넘겨주는 추세인 것 같습니다. 물론 자연스럽게 넘어가는 것은 없습니다. 생각이 다른 세대간의 갈등은 게시판 여기저기에서 충돌을 일으키곤 합니다. 무엇보다 좋아하는 선수가 다릅니다. 그리고 좋아하는 방법도 다릅니다. 가장 곤란한 것은 두 세대의 중간쯤에 위치하여 어정쩡한 상태로 있는 세대입니다. 중재자의 역할을 잘하는 이들도 있지만 의도하지 않았음에도 양쪽의 갈등을 조장하는 악역이 되기도 하지요.

  어쨌건 지금은 모뎀의 시대가 아닌 광랜의 시대입니다. 그리고 그것에 익숙해져야 합니다. 광랜의 시대는 모든 것이 빠릅니다. 많습니다. 또한 젊습니다. 게이머들도 그렇게 진화하고 있습니다. APM 200을 넘기면 현기증이 나서 선수 개인화면을 보기 힘들던 때가 있었습니다. 그러나 요즘은 300도 명함을 내밀지 못하고, 400에서 500을 찍는 사람들도 생겼습니다. 엄청난 물량은 기본 옵션이죠. 팬들 역시 빨라졌습니다. 개인리그 16강에서 펼쳐진 한 선수의 경기내용이 일주일 내내 회자하던 시대는 지나버렸습니다. 일일이 기억하기에는 일주일에 벌어지는 게임이 너무나 많기 때문입니다. 하나의 맵에 대해 일주일간 준비해서 경기를 하던 선수들은 이제 하루에 세 게임 이상을 소화해야 하는 경우도 있습니다. 맵들의 수명도 빠르게 짧아지고 있고, 팬들은 비슷한 맵에서의 비슷한 전략에 금방 식상해합니다.

  이제 하는 것보다는 관전하는 것이 더 재미있는 단계가 되어버렸습니다. 예전처럼 아마추어가 프로를 잡는 것은 점점 불가능하게 되었고, 프로게이머를 배넷에서 보는 일도 어려워졌습니다. 작은 피씨방 대회에도 모습을 보이던 선수들은 이제 기업이 마련해준 숙소에서 랜을 통해 일반인이 아닌 선수들끼리만 게임을 합니다. 사정이 어려운 선수들에게 고기를 사주고, 마우스나 키보드를 선물하던 때가 있었습니다. 지금의 세대는 그것을 알지 못합니다. 얼마 전 기요틴을 모르는 이영호 선수에 대한 이야기가 나왔었습니다. 그걸 보면서 이런 생각이 들었습니다. 기요틴을 모르는 것은 이영호 선수뿐일까? 아마 이영호 선수를 좋아하는 팬 중에도 기요틴을 모르는 분들이 있을 것입니다. 스타를 질레트부터 봤느냐 라는 이야기도 있다지만 질레트 당시 스타를 전혀 모르던 선수나 팬들이 차지하는 비중도 상당할 것입니다. 그리고 언젠가는 스타를 질레트부터 봤느냐고 조롱하는 이에게 왜 면도기 이야기를 하냐며 이상해하는 사람들이 훨씬 많아지는 때도 있겠지요. 새로운 선수와 새로운 맵과 새로운 리그와 새로운 팬들에게 빨리 익숙해지고 그것에 적응해야 하는 시대입니다. 그런데 모뎀의 시대부터 스타를 좋아해 온 저는 그게 참 쉽지 않네요. 어쩌면 프로게이머를 프로게이머로 보지 못하고, 스타를 E_스포츠로 보지 못하는 사람들은 모뎀의 시대부터 스타를 좋아해온 저 같은 사람들인지도 모르겠습니다.



3. 그리고 피지알

  어느덧 저도 이제 꽤 오래된 회원이 되어버렸군요. 요 몇 년간, 글은 별로 쓰지 않았지만 꾸준히 들리며 변해가는 피지알의 모습을 봅니다. 피지알도 참 많이 변했습니다. 사실 변하지 않는 것이 이상한 일입니다. 이렇게 오랜 시간 꾸준함을 유지하는 사이트도 흔치 않으니까요. 스타 커뮤니티 중에서 제법 유명함에도 몇 년 지나지 않아 사라진 경우가 너무나 많았습니다. 기존 회원과 신규회원과의 갈등, 운영자와의 갈등, 사이트 관련 규칙에 대한 불만 등등…. 그러함에도 피지알은 초기 랭킹과 전적 위주로 그리 유명하지 않게 시작해서 어느 사이 스타에 관한 포탈사이트의 개념이 되어버렸죠. 상당히 덩치가 커져 버린 느낌입니다.

  고지식한 저로서는 피지알의 변한 모습 중 가장 서운했던 것은 선수 호칭에 대한 규제의 완화였습니다. 예전 故 난폭토끼님과도 이 문제로 의견의 충돌이 있기도 했었죠. 3년쯤 전에도 그와 관련한 글을 쓴 기억도 나는군요. 그래도 그때는 규칙에 따라 규제가 심했지만 요즘은 마치 동생 부르듯 선수들에게 **야! 라고 쓰는 분들도 많고 별명을 아무렇지도 않게 부르는 분들도 많아졌죠. 처음엔 그게 참 거부감이 들었지만 생각해보면 모뎀세대의 막힌 생각이었는지도 모르겠다는 생각이 듭니다.

  예전에는 프로게이머에 대한 사람들의 인식이 거의 없다시피 했습니다. 프로게이머라고 하면 프로그래머냐고 반문하는 분들도 많았죠. E-스포츠라는 단어도 생소한 것이었습니다. 스포츠라고 여기지 않았으니 게이머도 프로가 있냐는 반문이 돌아올 수밖에 없었죠. 그래서 피지알에서는 선수 호칭을 칼같이 붙이도록 했습니다. 프로게이머를 팬들마저 존중해주지 않으면 안 될 상황이었으니까요. 피지알은 그런 쪽으로는 정말 엄격했습니다. 회원들이 자발적으로 지켜나가는 점도 있었죠. p.p님은 아들임에도 이곳 게시판에서는 김동수 선수라는 호칭을 쓰시곤 했습니다.

  또한 그 당시에는 피지알에 선수들이 회원 자격으로 글을 쓰거나 댓글을 다는 경우도 많았습니다. ‘낭천’님처럼 피지알 회원이었다가 선수가 되신 분도 있었지요. 때문에 같은 회원의 입장으로 호칭에 신경을 쓸 수밖에 없었습니다. 그런데 이제 프로게이머에 대해 대부분의 사람이 잘 인지하는 시대가 왔습니다. 당당히 E-스포츠라는 이름을 건 페스티발이 열리고 세계에서 게이머들을 초청해서 게임을 치르는 하나의 행사로 자리 잡은 것입니다. 그리고 프로게이머들도 제대로 대접을 받으며 일반 스포츠스타 못지않은 연봉을 받고 있죠. 이제 받은 연봉만큼 실력으로 말해야 합니다. 선수들을 좋아하는 팬들만이 아닌, 일반 스포츠 경기를 관전하듯 스타 경기를 관전하는 많은 다수로부터 평가를 받게 된 것입니다.

  피지알의 회원수도 엄청나게 늘었습니다. 어제 문득 회원수가 얼마나 되나 살펴보다 깜짝 놀랐습니다. 2만 6천명이 넘더군요. 조금 이슈가 되는 글의 조회 수가 몇천이나 되는 것을 보며 짐작은 했지만 이렇게 많을 줄은 몰랐습니다. 회원수가 많아졌으니 변화의 폭도 커질 수밖에 없는 것 같습니다. 다양한 생각이 매일같이 쏟아질 것이고, 매일같이 충동할 것이고, 결국 충돌 속에서 새로운 규칙이 세워지겠죠. 피지알의 규칙이 있기 전에, 피지알에 있는 다수 회원이 만들어가는 분위기가 현재 모습의 피지알을 만들었을 테니까요.

  가끔 올라오는, 조금은 날이 선 비판에 대해 선수들에게 너무 상처를 주는 것은 아닌지 걱정이 들기도 하지만, 그것을 이겨내야 하는 것도 프로일 것입니다. 그래도 모뎀세대는 그것에 쉽게 적응을 하지 못하는 것 같습니다. 여전히 동생 같고, 보호해줘야 할 존재로 느끼는 것일까요? 왠지 동생처럼 챙겨주던 누군가가 유명인사가 되어 더는 보호받을 필요가 없게 되었지만 자꾸 그때가 그리워지는 그런 느낌입니다. 변화된 피지알에, 변화된 스타 판에 여전히 적응하지 못하는 올드팬은 말이죠^^


PS : 한창 스타를 좋아하던 시절에는 방송경기가 별로 없었습니다. 그래서 두 번 세 번씩 다시 보는 경우가 많았죠. 다전제인 결승전은 축제였습니다. 오프모임을 통해 꼭 구경을 가곤 했죠. 그리고 누가 이기건 마지막 경기까지 가길 바라곤 했습니다. 모든 선수를 좋아했기에 누구의 팬도 아니었습니다. 그래서 어떤 경기건 객관적으로 바라볼 수 있었고, 즐길 수가 있었습니다.
  어느 날부터인가 임요환 선수의 경기를 보다가 경기가 기울면 꺼버리고 있습니다. 경기결과를 보고 아예 보지 않는 게임들이 생겼죠. 특정 선수들을 좋아하게 되면서, 그리고 게임 수가 많아지면서 게임을 편식하게 되었습니다. 그리고 많이 좋아하던 선수가 은퇴를 하면서 스타에 대한 열정도 덩달아 식어버렸습니다. 그래도 여전히 오늘도 방송경기를 챙겨봅니다. 아마 앞으로도 편식은 하겠지만 제가 아는 게이머들이 그만두기 전까지는 계속 스타경기를 보게 될 것 같군요.
  하지만 객관적으로 바라보던 때보다 어떤 면에서는 더 즐겁습니다. 팬으로서 누군가를 사랑하고 응원하는 즐거움을 늦게나마 배우고 있는 중일까요? ^^

  오랜만에 글을 쓰니 뒤죽박죽이네요. 이해해주시기 바랍니다^^
  항상 행복한 하루하루 되세요!


PS2 : 깜빡했군요. 늘 친구 같은 우리 이재균 감독님, 결혼 축하합니다!