[esFORCE] 통합리그 이대로는 안된다

작성[2006-03-20 15:56], 한줄답변[198]

통합리그 출범 1년 성적표 참담… 변화해야 산다

통합리그 무용론이 고개를 들고 있다.

애초에 온게임넷과 MBC게임 양 방송사를 ‘똑같은 가입자와 시청률을 기록하고 있다’는 무모한 ‘가정’을 세우고 진행한 결과를 고스란히 e스포츠업계가 떠안고 있다.

우선 통합리그의 출범의 가장 큰 이유는 바로 각 방송사별로 진행되던 단체전을 하나로 끌어 모아 팬들의 관심을 집중시키고, 양 방송사가 서로 커버하지 못하는 시청권을 뚫기 위한 해법이었다. 부수적으로 선수들 역시 한 리그에만 집중할 수 있어 경기력 향상에 도움을 줄 것이란 기대도 적지 않았다.

하지만 출범 전부터 말이 많았다. 양 방송사의 이해관계가 첨예하게 대립됐고, 서로 맞지 않는 상대끼리 짝을 지어줬으니 일이 순탄할 리 만무했다. 그래도 많은 관계자들이 통합리그가 출범했으니 더 좋은 결과가 나올 것이란 기대를 가졌다.

하지만 통합리그 시행 1년이 가져온 결과는 참담하다.

우선 시청률이 크게 하락했다. 온게임넷측 자료를 살펴보면 ‘심각한’ 수준이다. 전체적으로 10%이상 하락이 기록됐다. 가시청 가구가 최소 300만가구 이상 많다는(온게임넷 자료에 따르면 500만가구) 온게임넷의 구멍은 e스포츠계 전체로 보면 상당한 ‘구멍’인 셈이다.

예를 들어 MBC게임이 특정 경기를 방송할 경우 이 경기를 보지 못하는 가구가 상대적으로 많다는 것을 의미하기 때문이다. 통합리그 출범의 기준은 양사가 5대5로 나누는 방송이었다. 하지만 막상 방송을 시작하는 나머지 5에서 작지 않은 손해가 지속적으로 연출되고 있었던 셈이다.

시청률 하락, 관중동원 실패
e스포츠 종사자들이 느끼는 위기 의식은 절실하다. 한참 치고 올라가야 할 시기에 거꾸로 팬들이 떠나가고 있으니 충분히 납득이 가는 상황이다.

특히 지난 2월25일 치러졌던 2005 그랜드파이널 결승인 SK텔레콤과 KTF간의 경기는 이런 위기의식을 단적으로 드러내는 순간이었다. 당초 경기 전 관중 동원은 문제가 되는 사안이 아니었다. “아마도 좌석이 없어 돌아가는 상황이 벌어질 것”이란 의견이 미디어, 방송 관계자, 종사자들 모두에게서 나왔다. 하지만 당일 뚜껑이 열리자 4000여명이 조금 넘는 관중이 찾아 들었다. 장충체육관의 3분의 1가량이 빈 좌석으로 남아야 했다. 최근 프로리그 관중동원 중 최악의 관중 동원 중 하나로 꼽히는 사례였다.

비슷한 시기에 열린 <2005~2006 프로농구올스타전>의 관객이 8600여명이 들었다(프로농구올스타전 관객중 역대 2위에 해당하는 최악의 관중 동원이었다).
일년에 20여억원을 후원하는 스카이텔레텍 입장에서는 엄청난 불만이 될 수 밖에 없는 노릇이다. 우리나라 기업 중 일년 단위로 이 정도 마케팅비를 특정 분야에 내놓을 수 있는 기업은 손가락을 꼽는다. 그나마 그 중 e스포츠에 관심을 가지고 있는 기업은 많지 않다. 하지만 기업 입장에서는 효과가 미약하다고 판단되는 곳에 돈을 계속 내놓는 다는 것은 어불성설이다.

MBC게임과 온게임넷의 ‘차이’는 존재한다
물론 관중동원만 보고 e스포츠의 인기가 하락하고 있다고 보기는 힘들다. 현장 관중은 상당수 주최측의 노력이 포함되는 결과물이기 때문이다.

온게임넷의 경우 <신한은행 스타리그> 8강전을 광명돔경륜장에서 치렀다. 당일 관객은 약 8000여명으로 집계됐다. 광명돔경륜장이 교통이나 지리적인 위치가 열악한 것을 감안하면 상당한 관중 동원이었다. 스타리그 8강전이 있기 2주전에 같은 장소에서 열린 M.net 주관의 행사에 몰린 관객과 맞먹는 관중이었다. 해당 행사는 국내 유명 가수들이 총출동하는 라이브 무대였다.

또 지난 4일 열린 <신한은행 스타리그> 결승 무대 역시 5000여명의 관객이 몰렸다. 3000여개의 좌석이 모자라 500개를 더 깔고, 입석으로 관객을 받았다. 돌아간 관중만 1000여명에 이른다. 전체적으로 8000여 관객이 현장을 찾았다고 추산했다. 결승 무대가 서울 외곽이라고 볼 수 있는 일산 KINTEX 전시관임을 생각하면, 성공적인 관중동원이었다.

반면 같은 기간 MBC게임이 주최한 <엘리트배 MSL 올스타리그>는 국내 내로라하는 프로게이머들을 출전시키고도 참담한 관중 동원을 기록했다. 대구, 대전, 부산, 광주, 서울을 돌아가며 열린 이 대회는 종사자들로부터 e스포츠를 망쳐 놓는다는 비난이 쏟아진 대회였다.
대구 경기에서는 아무리 많이 잡아도 300여명의 관중이 왔다고 한다. 부산이나 광주 역시 초라함은 마찬가지 였다.
그나마 서울 코엑스 대서양관에서 열린 행사가 700여명이 왔다. 하지만 그 관중 역시 엘리트 학생복의 광고모델인 SS501이란 아이돌 그룹의 힘이 컸다. 해당 그룹의 공연이 끝나자 빠져나간 인원이 적지 않았던 까닭이다.
모 프로게임단의 한 감독은 “이런식의 행사는 안 하느니만 못한 일”이라며 “누가 이런 상황을 보고 e스포츠에 후원을 할 생각을 하겠냐”고 말했다.

온게임넷과 MBC게임의 관중차는 사실 시청률과 ‘성의’의 차가 가장 큰 원인이다. 특히 MBC게임의 경우 홍보가 절대적으로 부족하다는 지적을 많이 듣고 있다. 해당 행사가 치러지는지 조차 모르는 경우가 대부분이기 때문이다.

온게임넷은 자사 주관 행사의 경우 시청률이 좋은 OCN, 투니버스 등 계열 채널을 총동원해 수시로 홍보를 진행한다. 또 해당 행사가 진행되는 일대에 각종 전단지와 플랜카드 등을 걸고 총력전을 평친다. <신한은행 스타리그> 결승전이 열린 일산에선 온게임넷이 경기 수일전부터 일대 중고교 등을 상대로 5만장의 전단지를 뿌렸다. 알고 있으면 안올 리 없는 행사다. 당연히 관중 동원에서 언제나 성공적인 모습을 보이고 있다.

가입가구수와 시청률에서 밀리는 MBC게임이 행사 진행까지 시원스런 모습을 보이지 못하고 있다. e스포츠계 전반에서 MBC게임에 대한 불만이 쏟아지는 것은 어찌보면 당연한 일이다. 지난해말 프로리그의 후원사인 스카이측이 ‘방송사 선정권’을 요구한 것은 이런 배경에서 나온 고육지책인 셈이다.

이해 관계자의 양 방송사 입장 봐줄 때 아니다

현재 시점에서 통합리그를 하느냐 마느냐를 두고 양 방송사의 신경전은 대단하다. 가장 중요한 스카이측 입장은 “올해 방식으로는 곤란하다”는 것이다. 협회는 일단 시청률과 가입가구수를 고려해 차등으로 방송권을 나누는 것을 제안한 상태다. 물론 MBC게임의 반발은 거세다. MBC게임은 “공중파인 MBC를 통한 결승 방송 등으로 충분히 보상할 수 있는 내용”이라며 5대5 균등 방송을 주장하고 있다. 반면 온게임넷측은 “절대 양보할 수 없다”는 논리다. e스포츠판 전체가 손해를 보는 마당에 자유경쟁이 아닌 강제적인 통합으로 모두가 손해를 보는 것은 말이 안된다는 주장이다.

가운데 끼인 협회는 이러지도 저리지도 못하는 모습이다. 협회는 일단 “가장 큰 의사 결정은 후원을 맡고 있는 스카이 입장 아니겠느냐”며 한발 물러난 모양새를 보이면서도 “협회 입장에서는 끝까지 양방송사를 설득, 좋은 모습을 연출하게 하겠다”고 밝히고 있다.
하지만 협회의 희망사항은 어려워 보인다. MBC게임은 차등분배를 조건으로 한 방송일 경우 별도 리그를 만들겠다는 강경 방침이기 때문이다.

협회가 내놓은 두 번째 해법은 한 경기를 두 방송사가 같이 중계하는 방법이다. 물론 이 경우 특정 경기장에 양 방송사가 모두 장비를 넣어야 하는 상황이지만 두 방송사 모두 “그럴 수 있다”는 입장이다. 그러나 이 경우도 특정 방송사가 진행을 맡아 다른 한 곳이 그에 따른 몇몇 화면과 지시를 받아야 한다. 그러나 이 역시 만약 방송 주도권이 온게임넷측에 넘어간다면 MBC게임 입장에서 반발이 적지 않을 것으로 보인다. 무엇보다 메인 무대인 플레이오프, 결승 등의 이벤트를 온게임넷이 진행한다는 결론이 나온다면 상당한 진통이 예상되는 부분이다.

공공의 이익 위해 원칙 세워야
CJ미디어의 게임채널 진입, 공중파 방송의 대회 중계 논의가 꾸준히 진행되고 있는 마당이다. 현구조의 양 방송사 체계에서라면 5대5 분할 방송이 가능한 얘기가 될 수 있다. 하지만 방송사가 3개가 들어서고 다분화 된다면 이 구조 역시 문제가 많은 상황이다. 관계자들은 장기적으로 가장 합리적인 방식은 모두가 방송을 할 수 있게 하되 특정 방송사가 공정한 기준의 경쟁을 통해 주도권을 쥐고 가는 방향(게임 경기 특성상 축구와 야구처럼 별도 방송 제작이 불가능 하기 때문에)이 옳다고 보고 있다.

어차피 현 구조의 양 방송사 싸움은 이해 관계가 전제된 싸움질에 불과하기 때문이다. 짚고 넘어가야 할 부분은 이런 양 방송사의 이익 때문에 우리 e스포츠계가 손해를 보면 안 된다는 것이다. 다소 논란이 따르고 잡음이 일더라도 이번 기회에 명확한 원칙과 기준을 만들 놓는 게 정답이란 게 다수의 목소리다.

임태주 기자 force2@

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옛날에 올라왔던 기사입니다.
고작 1년전 기사네요..^^;;
감회가 새롭네요.

이후에 프로리그 전,후기 결승전과 그파가 잘 치뤄졌고
개인리그도 원활히 잘 돌아가고 있죠.

물론 미래는 어찌 될지 모르겠지만,

앞으로도 영원했으면 좋겠습니다.