삼성전자의 역사는 1969년 부터 시작됩니다.
한국 최고의 부자라는 '이병철' 사장은 전자산업에 진출하기로 결심하였고,
흑백TV와 라디오 생산에서 사업을 시작하게 되는 데, 독자적인 기술이 전무했었기에

흑백TV를 생산하기 위해서 합작회사를 세웁니다. 그 합작사가 바로 '산요전기'이고, 최초 회사 이름은 삼성산요전자주식회사였죠. 삼성 SDI도 거의 유사한 시기에 시작하고, NEC와 합작을 해 삼성NEC주식회사였습니다. 어쨌든, 삼성산요전자와 삼성NEC는 이후, 내수용 제품들을 생산해내며 규모를 키워나갔고, 삼성전자 삼성전관으로 독자적인 길을 걸어가며 삼성전자의 경우, 결정적으로 VTR사업에서 많은 이윤을 내게 됩니다. 사실, 별볼일 없는 세계의 5류 제품을 생산하던 시절이었던 거죠.

소니는 삼성전자보다 역사가 훨씬 깁니다. 종전 전에 기업이 있었으니 대략 60년 이상은 되죠. 삼성 그룹의 역사가 1938년부터 시작이니, 그룹 차원에서 비교하면 대략 비슷할 거 같네요. 어쨌든 소니는 1950년대에 이미 세계적인 기업이 되기 위해서 사명을 과감하게 'Sony' 라고 변경합니다. 세계인의 입맛에 맞는 브랜드명이고, 이는 1978년 모리타 회장의 워크맨이 전세계적으로 엄청난 히트를 거두면서 세계적인 브랜드로 성장하는 계기가 됩니다. 그리고 여전히 비디오 캠코더 시장에서는 무조건 소니입니다. 한 시장에서 마켓을 50%이상 점유한 기업은 iPod과 소니의 캠코더 정도라고 할까요?

국내 전자기업인 삼성과 LG(구 금성)전자가 국내에서 아웅다웅하고 글로벌 스탠다드로 볼때, 3류 제품을 만들고 있을 때, 소니는 정말 기술력하나로 똘똘 뭉쳐서 수많은 제품들을 히트시킵니다. 흔히, 일본 기업은 '현장은 강하고 본사는 약하다'라고 합니다. 이 대표적인 기업이 바로 소니입니다. 현장에는 수없이 많은 유능한 엔지니어가 있죠. 소니의 지나친 독주는 일본 내에서도 다른 기업들 간의 제휴에서 소니를 배제한 연합이 생길 정도입니다. 현재까지도 그다지 사이가 좋지는 않은듯...

그리고 1980년대초 삼성전자는 드디어 반도체 사업을 시작합니다. 정말 말도 안되는 싸움이 시작된 거죠. 당시, 일본 언론들은 회의적인 정도를 넘어서 부정적인 전망을 내놓았었죠. 당시, 세계 메모리 사업의 메카는 일본이었고, 세계 1위는 NEC였습니다. 그러나, 메모리 사업은 기술도 기술이지만, 투자가 가장 중요한 사업입니다. 삼성전자의 메모리 사업의 신화는 세계 최고의 양산기술력 때문에 가능했죠. 어쨌든 초창기에는 삼성전자도 연구원들을 IBM 등에서 많이 스카웃 해왔다고 하는데, 대략 외국에서 기술을 빼돌렸지 않을까 하는 생각을 해봅니다.

그리고 90년대 중반까지도 삼성전자는 단지 2류였고, IMF으로 삼성전자가 엄청난 위기에 시달리던 98년 소니는 세계 최고의 기업으로 정상에 위치했습니다. 단, LCD와 PDP 기술이 시장에 본격적으로 나오기 전이었죠. 소니의 브라운관 TV는 세계 시장을 완전 평정했었습니다. 그리고 LCD와 PDP 등 평면 기술의 발전에 대해서 코웃음을 쳤죠. 화질 면에서 브라운관 TV를 도저히 쫓아가지 못할 것이라 오판한 거죠. 그 결과, 현재 세계 시장에서 PDP는 파나소닉(마쓰시타 전기)에게, LCD는 샤프에게 내주고 브라운관 TV를 접어야만 하는 상태에 이르게 되었고, 엄청난 적자를 기록합니다. 사실상, TV 시장에서 소니 프리미엄은 사라진 상태입니다.

또한, 워크맨의 성공과 더불어 89년부터 시작한 미국 기업의 인수(미국 침공이라고 불리는) 콜럼비아 영화사를 인수하며, 세계 제1의 음반업체 소니뮤직을 세웁니다. 물론, 소니라고 언제나 성공만 해오지는 않았습니다. 80년대 VHS와 베타 방식의 싸움에서 표준화에 밀려서 고배를 마시기도 했죠. 결정적으로 하드웨어 업체였던 소니가 소프트 산업에 진출하면서 소니에게 기회와 위기가 옵니다.

기회적인 측면에서 보자면 그들의 사고가 유연해지고 소프트웨어 산업의 중요성을 인식하게 하는 계기로 작용합니다. 플레이스테이션의 성공은 소니의 소프트한 마인드의 성공으로 생각됩니다. 닌텐도라는 거인을 밀어낸 소니의 저력은 실로 대단했고, 전세계인의 가슴속에 다시 한번 역시 'Sony'라는 생각을 불러 일으켰죠. 삼성전자 내에서도 삼성전자는 16GB 플래시메모리는 개발하지만, 감성을 열어주는 플레이스테이션과 같은 창의적인 제품을 개발하지는 못하고 있다고 말할 정도죠. 단, 최근에는 사원들을 대상으로 문화행사를 장려함으로써 EQ를 높이려고 하고 있기는 합니다만...

위기적인 측면에서 보자면 그들은 중요한 돈벌이가 될 수 있는 사업을 시작할 수가 없었죠. 바로 MP3P 시장과 DVDP와 같은 사업이었습니다. 저작권을 보호해야 하는 영화사와 음반사를 가지고 있는 소니가 어떻게 MP3P 시장에서 선도적인 업체가 될 수 있을까요? 그리고, 워크맨의 성공과 MD의 고집은 결국 MP3P사업의 결정적인 실패를 가져옵니다.

여기서 제 사견입니다만, 소니는 자신의 스타일을 고집해서 열광적인 지지자도 얻었지만, 실리적인 면에서 몇 가지 큰 실수를 저지릅니다. 첫째, '큐리오'와 같은 엄청난 연구비가 들었던 로봇 산업으로 이익을 거의 얻지 못합니다. 기술과 마진은 분명히 다르다는 것을 보여준 실례였죠. 둘째, 소니의 PDA 클리에는 질이 좋아서 많은 사람들에게 호평을 받았습니다만 PDA 사업의 부진으로 인해서 사업 부문을 접었죠. 좋은 제품과 마켓은 차이가 있다는 것을 증명해주죠. 마진을 낼 만큼 시장이 크지 않다는 것이 문제였죠. 셋째, 초고가 명품 브랜드 '퀄리오'의 완전한 실패였죠. 생뚱맞게도 초고가 명품이면서 대화면 LCD나 PDP TV가 아니라 과거 자신들이 좋아하던 브라운관 방식의 TV를 시판하기도 했었죠. 소니는 여러모로 그게 장점이든 단점이든 우리에게 좋은 교훈을 줍니다.

반면, 삼성전자는 휴대폰 사업에서 세계적인 브랜드로 도약합니다. 이 부분은 정말 '신화'라고 불려도 손색이 없다고 봅니다. 한 마디로 삼성전자의 무선사업부는 전자내에서도 일종의 돌연변이와 같은 녀석들의 탄생이었습니다. 휴대폰에 결함이 있다고 생산한 제품을 다 태워버리질 않나, 휴대폰 테스트를 하기 위해서 벽에 던지고 밟고 생난리를 치지 않나... 결정적으로 마케팅과 디자인으로 이익을 내는 녀석들이 삼성전자에서 나오기 시작했던 것이죠. 그 전의 삼성전자는 그냥 값싸고 질좋은 제품을 생산해 내자. 뭐, 이런 모토를 가지고 있었습니다만...

기억하실 지 모르겠지만, 예전에 휴대폰 광고들 그다지 훌륭하지 않았습니다만, 애니콜만은 항상 'Digital Exciting Anycall'로 화제를 일으켰었죠. 언제나 무선사업부는 제일기획에서 가장 비싼 광고료를 지출하고 CF를 만들었었죠. 그리고 GSM 시장의 성공으로 명실공히 세계 탑 브랜드로 성장합니다. 어느 면에서는 삼성전자의 휴대폰이 세계시장을 선도하고 있다고 평합니다. 2003년 세계2위 모토롤라는 엄청난 구조조정을 겪으며 경쟁사를 따돌리기 위해서 신제품을 출시하는 데, 그게 바로 레이저였습니다. 이 제품은 세계시장에서 호평을 받으며 급속히 매출을 올리기 시작했는데, 더 중요한 사실은 외국의 언론들이 이제 모토롤라도 '삼성'처럼 혁신제품을 생산하기 시작했다고 평했을 정도였으니, 무선 사업에서 삼성의 위상은 실로 놀라운 것이었죠.

소니는 이틀전 구조조정안을 발표했죠. 소니는 본연의 전자기업으로 돌아가겠다는 것이었으며, 보험과 금융 사업등을 모두 정리하기로 결정하였습니다. 스트링거 신임 CEO는 소니 내의 인재들만 골고루 자신의 일에 매진할 수 있게 해주기만 해도 소니는 다시 자신의 위치만큼 올라갈 것이라고 전망됩니다.

삼성전자는 소니를 예의 주시하고 있습니다. 계속 그래왔습니다만, 최근에는 소니가 오히려 삼성전자를 더욱 주시하고 있다는 느낌이 듭니다. 항상 삼성전자는 소니와의 특허 분쟁에서 패하며 막대한 특허료를 고스란히 조공 바치듯이 바쳐왔습니다만, 2004년 삼성전자와 소니는 핵심기술을 제외한 기업의 전 특허에 대해서 서로 공유하기로 결정하고 크로스 라이선싱 계약을 맺었습니다. PSP의 액정은 삼성전자가 생산하고 있습니다. 삼성전자도 소니의 기초자재들을 대량으로 사다 쓰고 있습니다. 결정적으로 S-LCD의 시작은 일본 내에서 이제 외톨이가 된 소니가 그 파트너로 삼성전자를 지목했다는 점에서 주목할 만하다고 볼 수 있겠습니다.

작년 연말만 해도, 삼성전자 TV와 MP3P등은 디자인이 형편없었습니다만, 왠걸 정말 많은 성장을 했습니다. 그리고 일본 정부 내에서도 삼성전자에게 많은 협력을 구하고 있는 걸 보면 많은 발전을 한 것은 사실인 듯 합니다.

올해 초에 있었던 에피소드 하나만 소개하고 긴글을 마칠까 합니다. 삼성전자의 종합기술원장이자 반도체사업CEO인 이윤우 부회장이 일본에 가서 일본 재무성 고위 관료와 협상을 하던 중에 그 고위 관료가 '삼성전자와 산요전기는 역사적으로 뗄 수가 없는 관계인데, 최근 산요전기가 부도 상태에 있는 데 삼성전자가 인수해서 사업을 해보면 어떻겠느냐?'고 넌지시 물었는데, 이윤우 부회장이 '같은 S사라도 일본 내 다른 S사라면 우리가 심각하게 고민을 해보겠다' 라고 했다는 얘기로 일본 내에서 심각한 비하인드 스토리로 남았다고 합니다.

참고로 저 꼭 이런 홈시어터 구축하고 살고 싶어요. -_-;