오른편의 검은 트롤리에는 개미 사육에 쓰는 도구, 장비 등등이 수납되어 있습니다. 맨 위에 도마와 핀셋 등이 보이시죠? 여기가 바로 [개장동 웜시장]입니다. 싱싱한 밀웜을 도축하여 공급하는 곳이죠. 마블링이 기가 막힌 밀웜들을 명검 엑스칼리버로 일도양단하여 아직 꿈틀거리는 상태로 던져줍니다. 음훼훼훼. 개미국밥이나 넥타르를 만드는 재료들도 보관하고 있습니다. 초보나 신여왕, 초기군체 사육장도 약 10인분 정도가 걍 창고에서 놀고 있고요. '_'

맨 윗층의 붉은 개이티필드 안쪽에 있는 콜로니는 좌측부터 개미안 102동, 101동입니다. 102동에는 숲곰개미 부족 [갬철호드]가 삽니다. 잘 때 미친듯이 자고, 날뛸 때 미친듯이 날뛰는 버서커 개미들입니다. 플루온 제국 유일의 복수여왕군체입니다. [개롬 헬스크림]을 비롯한 여섯 여왕(구분할 순 없지만... '_';;)이 이끄는 6Q400W의 대규모 부족입니다. 101동에는 한 때 고요하고 종교적인 생활을 자랑하던 흑색패인왕개미 부족 [침묵의 밤 교단]이 삽니다. 이제는 안정이 되고 규모가 커지면서 점차 질럿(Zealot)이 늘어나 호전적이 되어서, [검은 십자군]으로 정체성이 바뀌었습니다. 밤의 여왕, 아름다운 [프란체스카]가 이끌고 있으며, 지금은 1Q150W를 조금 넘는 규모지만, 조만간 플루온 제국 내 수위를 다투는 무력집단이 되리라 생각합니다. 프란체스카가 알을 많이 낳았거든요.

개미안의 옆으로 조그마한 사육장이 세팅되어 있습니다. 여기에는 아직 이름을 짓지 못한 한 부족이 삽니다. 그리고 얘들은 영영 이름을 짓지 못할 지도 모릅니다... 슬프니까 넘어갑니다...

그 아래에 그와 똑같이 생긴 미니 사육장이 하나 더 있지요? 여기는 지난번에 난민과 외국갬노동자를 투입했던 분개미-곰개미 기생부족이 살고 있습니다. 곰개미 노예와 분개미 자식들을 지배하는 여왕 [에레로아]는 이제 미니 흙사육장 안으로 들어가 얼굴 보기 힘들게 되었습니다만, 고치들을 잘 돌보며 활발하게 지내고 있습니다. 벌써 여기저기 굴을 미친듯이 파놓았더군요.

제국 최하층에는 드넓게 자리한 [황금망치요새]와 그에 소속된 먹이탐색장 [페어차일드 사막]이 있습니다. 이 으리으리한 영토를 지배하는 것은 제국 최강의 무력을 자랑하는 일본왕개미 부족 [일몰망치군단]입니다. 무력도 피지컬도 압도적인 소래포구의 검은 창, 경인고속도로의 슬픔 [아무르타트] 여왕이 이끄는 망치단은 1Q350W 정도의 군체입니다. 최근 저의 신경을 살살 긁고 있습니다. 일단 황금망치요새 내부의 청결상태가 개판인 점이 굉장히 거슬리고... 안방 관리도 제대로 못하는 주제에 페어차일드 사막의 다육식물 요새, [개르나서스] 확장 및 수리에만 열중하고 있기 때문입니다. 뭐 일단 먹이는 넙죽넙죽 잘 받아먹고 있고, 번식 사이클도 나쁘지 않은 정도로 돌고 있기에 일단 봐주고 있습니다만, 자꾸 이딴식이면 제국의 무서운 철퇴를 맞게 될 지도 모릅니다. 이 개미들은 자신을 지배하는 황제가 극악무도하고 잔인한 작자임을 모르네요.




제국의 중앙인 2층, 심장부에는 위풍당당한 흙사육장 [개림 바톨]과 그에 속한 먹이탐색장 [황혼의 고원]이 있습니다. 제국의 심장에 사는 것은 그야말로 제국의 심장을 이루는 한국홍가슴개미 부족, [불꽃심장부족]입니다. 제가 모든 제국에서 가장 사랑하는 개미, 생명의 어머니 [알렉스트라자]가 여왕으로 있습니다. 제국에 가장 먼저 충성을 맹세한 부족이자, 저의 신임을 듬뿍 받고 있는 부족이기도 합니다. 처음에는 다소 고생을 시키기도 했던 녀석들이지만, 개림 바톨의 습도와 환경에 적응한 이후부터는 자연에 가장 가까운 곳에 살아서 그런가, 가장 활발한 활동을 보여주고 있습니다. 좀, 지나치게 활발할 정도로요.




어제 저녁 급식 시간입니다. 아, 정정합니다. 어제 저녁 두 번째 급식시간입니다. 정열이 넘쳐서 밥그릇 밑으로 기어들어간 두 녀석까지 11마리의 워커가 보입니다. 사실은 넥타르 급식용 신설비 [파일런] 뒷편의 급식장에 몇 놈 더 있습니다. 일단 기본 먹탐장 탐색대가 30워커 정도 됩니다. 구석구석 잘도 뒤지고 다닙니다. 그래서 밀웜을 두 마리를 줬는데... 순삭시켰습니다. '_';;; 그래서 부득이하게 추가로 밀웜 하나를 더 던져준 상황입니다. 사진을 보시면 파일런이 거의 다 비어있는 것을 보실 수 있지요? 제가 지난번에 구매하고 좋아서 날뛴 이 신설비 급식탑 메가 파일런은 10ml의 액체를 넣을 수 있습니다. 저는 기존 개미국밥에 천연꿀을 첨가한 업그레이드 개미밥 넥타르를 넣었습니다. 그랬더니 정말 24시간 6교대 정도로 애들이 미친듯이 먹습니다... 어느 정도냐고 하면, 갬철호드, 검은 십자군, 일몰망치군단은 최초에 넣어준 10ml의 넥타르가 아직 절반정도 남았습니다. 지금 사진에 보이는 텅 빈 파일런은 한 번 리필해준 상태입니다... 그러니까 다른 콜로니가 5ml 먹을 때 20ml를 퍼마신 것입니다. 그 기간 동안 밀웜도 다른 콜로니의 두 배는 잡아먹었습니다. 불꽃족이 다른 콜로니보다 머릿수가 많지 않냐고요? 아닙니다. 불꽃족은 1Q300W를 조금 넘는 규모로, 아마 망치단보다 수가 적을 겁니다. 얘들이 대체 왜 이럴까요?

최근 불꽃족에는 수명사하는 워커가 꾸준히 보이고 있습니다. 그 중에는 제가 좋아하던 개미, 나이젤도 있었지요... ㅠ_ㅠ 하지만 지금 외부로 탐색나오는 워커의 숫자를 보면 불꽃족의 수가 오히려 늘어난 듯 보입니다. 그간 꾸준히 번식에 힘써온 알렉스트라자의 노력이 슬슬 결실을 맺고 있는 것이죠. 뭐, 사실 제가 단백질을 퍼 먹이고 산란노예로 부린 것입니다만... 흙사육장인 개림 바톨의 특성상 최근에는 워커 수를 세어보지 못했지만, 아마 불꽃족의 규모가 지금은 망치단 정도, 혹은 좀 더 많을 수도 있습니다. 물론 그렇다고 해도 식사량은 비정상적입니다만...




답은 아마 이걸 겁니다. 개림 바톨의 내부입니다. 개이티필드 너머로 알과 애벌레, 고치들이 무지막지하게 쌓여있습니다. 당연히 육아담당 워커들도 빼곡하게 모여서 열심히 일을 하고 있지요. 저 사이클이 다 돌게 되면 불꽃족은 금방 500W를 바라보는 대집단이 될 겁니다. 그를 위해서 많은 워커들이 일을 더 많이 하고, 개림 바톨 확장공사도 열심히 하는 중인 것이죠. 일을 많이 하니까? 갬건비가 더 많이 소모됩니다. 그래서 이 콜로니는 넥타르와 밀웜을 미친듯이 처먹... 아니 소비하고 있는 것입니다. ...이름을 따라가나 정말; 알렉스트라자라고 여왕이름을 지은 이후부터 얘가 번식머신이 되었습니다... 생명의 어머니여...!

저의 소망이라면, 이 사이클이 돌 때 쯤에는 플루온 제국에서 가장 강력한 개미들, 일몰망치군단의 슈퍼솔져 [개스토디안 가드] 정도 사이즈의 솔져들이 좀 나와줬으면 하는 것입니다. 검은 십자군에는 이미 슈퍼솔져들이 있는데, 불꽃심장부족의 슈퍼솔져는 보질 못했습니다. 뭐 어차피 개림 바톨 밖으로 기어나오지 않는 것들이라 확신은 못합니다만... 고치의 사이즈로 보아 기대를 해도 좋을 녀석들이 꽤 있습니다. 쌩뚱맞게 어디 써먹지도 못할 생식개미가 튀어나오는 일이 없다면 말이죠; 내년에 걔들 데려다가 결혼비행하라고 날려줘 봐야 이 도심에는 다른 한홍 부족이 있을리 없으니 신여왕도 못만들어요. 다른 사육자 분과 짜고서 중매결혼비행이라도 시키지 않으면 말이죠. "결비해 듀오."... '_';;;



개림 바톨과 황혼의 고원의 모습입니다. 문자그대로 그릇까지 핥아먹고 있는 워커들과 구석에 숨어서 밀웜 잡고 있는 워커들의 식탐이 인상적이죠? 개림 바톨 구석구석에서 육아에 힘쓰는 워커들도 보입니다. 여기저기로 터널이 많이 늘어난 모습도 보이고요. 얘들은 그때 그때 온도와 습도가 가장 알맞은 곳으로 알과 애벌레, 고치(사육자들은 그냥 합쳐서 사이클이라고 부릅니다.)를 옮겨줍니다. 그래서 잠시 다른거 하다가 보면 사이클의 위치가 또 바뀌어 있곤 하죠. 개림 바톨 안에서 일하는 워커들도 배가 다들 빵빵한 것이 안에 음식이 가득 차 있는 모습이 보입니다. 기특하긴 하네요. ^^ 이대로 두 달 정도가 흘러 사이클이 완료되면, 개림 바톨의 주인 불꽃심장부족은 아마 일몰망치군단을 넘어선 최강의 세력으로 다시 도약할 겁니다. 기대해주십시오!