초한전쟁에서 유방이 항우를 상대로 승리를 거둘 수 있었던 이유에 대해서는, 여러가지 전략전술적인 부분에서 접근할 수도 있고 정치공학적인 부분에서도 접근할 수도 있습니다. 그런데 이걸 다 종합해서 두리뭉술하게 이야기 해본다면 묘합니다.

항우는 유방보다 싸움도 잘했다고 하고, 세력도 컸다고 합니다. 반면에 유방은 대체적인 인식으로는 싸움도 못하고(거기에 대해서는 의문이 있다는 점을 예전에 이야기한적도 있지만 넘어가고) 인간성도 더럽고 부하들도 숙청했다고 합니다. 항우가 싸움도 잘하고 세력도 컸고 유방처럼 대놓고 부하를 숙청하진 않았는데 아니 그럼 왜 졌다는 건지?

천하 통일 후 승자의 여유를 만끽하며 펼쳐진 한나라의 주연에서 유방은 부하들에게 "너희들이 생각하기에 내가 항우를 이긴 이유는 무엇인 것 같나? 한번 계급장 때고 솔직하게 이야기 해보라." 라고 말했고, 이에 부하인 왕릉, 고기 등은 이유를 설명했습니다.

보통은 이 말보다, 이 말을 듣고 난 뒤 유방이 "경들은 하나만 알고 다른건 모른다. 나는 한신, 장량, 소하 보다 각각 능력은 떨어져도 그들을 잘 써먹을 줄 알았다. 반면 항우는 범증 한 사람도 제대로 못 부렸다." 라고 한 말이 더 유명합니다.

하지만 유방의 부하들이 '유방이 승리한 이유' 로 꼽은 것이 '유방이라는 사람이 오만무례하긴 해도 무얼 얻으면 그걸 나눠 주는 법을 안다. 반면에 항우는 뭘 나눠주는 법이 없다. 그래서 진 건다.' 라는 것이었다는 건, 생각해보면 꽤나 재밌습니다. 최소한 '폐하는 오만하고 사람을 업신여기는데 항우는 그래도 성격은 어질어서 사람 사랑 할 줄은 안다.' 라고 까지 했는데 단순히 유방을 추켜세우려고 하는 소리는 아닐 듯 하구요.

소설 초한지 등과 각종 미디어매체로 한신, 항우 등에 훨씬 감정이입 하는 경우가 많은 대체적인 사람들은 유방에 대해 '아주 탐욕스럽다' '욕심이 많다' '부하들을 숙청해서 그걸 빼앗아 꿀꺽했다' 등등 일종의 '욕심 많은 도둑 놈' 이라는 이미지로 보는 경우가 많습니다. 그런데 '유방은 잘 나눠주었다. 바로 그렇게 잘 나눠준 게 유방이 승리한 가장 큰 원인이다.' 라는 건 완전히 정반대의 이야기니까요.

이 일화보다는 덜 유명하지만, 항우와 유방을 비교하는 유방 부하의 발언은 또 있습니다. 바로 '진평' 의 발언인데, 사기 진승상세가에서 나오는 해당 언급은 이렇습니다.

여기서 진평은 항우가 일단은 사람이 품격 있고 예절을 좋아하는 이미지가 있기 때문에 선비들이 많이 따르지만, 정작 항우는 무얼 나눠주는 법이 없어서 그들이 실망해서 떠난다고 이야기 합니다.

반면에 유방에 대해서는 무례하기 짝이 없어서 명망 있는 사람들이 영 꺼려서 이런 품격 있는 사람들이 오질 않는데, 반면에 뭘 나눠주기 때문에 그걸 바라는 인간들이 부끄러운 줄도 모르고 잘 오고 있다는 아주 노골적인 발언을 합니다.

유방에 대해서 '덕이 많다' 는 다소 두리뭉술한 표현이 자주 사용 되고, 좀 더 직접적으로는 '사람 끄는 매력이 있다' 는 말도 자주 사용 됩니다. 그런데 어떤식으로 사람 끄는 매력이 있다는 건지 싶을 수 있습니다. 최소한 유방이 오만무례하고 건달 같은 면모가 심했다는 건 누구나 다 인정하고, 특히나 전통적인 귀족 사회 계층에서 이런 점은 더 큰 결점이었을 겁니다. 한때 유방을 따랐던 위나라 공자 출신 서위왕 위표가 유방을 배신한 이유가 "유방은 너무 욕을 많이 해댄다. 사람을 무슨 개나 소라도 되는 양 욕을 해대니 견딜 수가 없다." 였을 정도니 말입니다. 욕을 너무 많이 해서 배신하는 사람이 나올 정도의 사람에게 '덕이 많다' 는건 정말로 두리뭉술한 표현이 아닐 수 없습니다.

진평이 유방에게 말하길, 그런 사람들은 그런 이유로 유방을 따르지 않지만, 대신 이익이나 바라는 소인배들은 유방을 따르면 뭔가 떡고물이라도 떨어질까 싶어서 똥파리마냥 몰려든다고 이야기 하고 있습니다. 유방이 무슨 엄청난 대의명분을 가졌다거나, 정체불명의 두리뭉술한 매력이 있었는지는 의문이지만, 최소한 따르는 작자들에게는 뭘 주긴 줬기 때문에, 이 따르는 사람들도 이익이나 바라는 파리떼 같은 자들이고 이익이 안되면 당장이라도 떠날 사람들이지만, 유방이 주는 이익을 마다하지 않고 그에게 머물렀다는 말입니다.

생각해보면 유방의 가장 핵심적인 측근이라고 할 사람들도 그런 점이 없지 않습니다. 절친 노관이나 같이 칼싸움 하고도 숨겨주던 하후영, 동서인 번쾌 정도는 예외일 수 있습니다. 하지만 현의 관리 출신인 소하나 조참의 경우는 또 이야기가 다릅니다. 특히나 소하 같은 경우는 충신, 중국사에 길이남을 명재상, 더 없이 헌신적인 신하로 알려졌지만 처음 유방을 따른 계기를 보면 또 묘한 점이 있습니다.

소하와 조참은 현령이 자기들을 죽이려 들자 겁이 나서 유방에게 합류해서 현령을 죽이고 반군의 일원이 되었는데, 일단 일이 그렇게 된 후 유방을 대장으로 삼았을때 보통은 의례적으로라도 "소하와 조참은 유방이 덕이 있다고 생각하여..." 혹은 "유방에게 있는 신묘한 기운을 느끼고 그가 범상치 않다고 생각해..." 같은 포장이라도 해줄만 한데 이를 기록한 사마천은 그런 에두리 없이 직설적으로 

"소하나 조참이나 모두 문관 출신이고, 만약에 일이 잘못되어 진나라의 법률로 처벌 받을 경우 대표자로 있으면 집안이 멸족 당할 수도 있어서 유방에게 대표 자리를 넘겼다." 고 언급하고 있습니다. 유방이 주는 이익을 바라서 따른 건 아니지만 유방을 일종의 방패막이로 써먹은 겁니다. 유방을 이용해 자신이 바라는 것을 얻으려고 한 건 앞서 진평이 말한 '소인배' 의 무리와 비슷 합니다. 유방이 자신에게 득이 되기 떄문에 따랐던 거죠.

그리고 유방은 실제로 그들에게 이득을 주었습니다. 유방을 따라서 아무것도 없는 날건달에서 후(侯)가 된 직접적인 공신들은 말할 것도 없고, 말단으로 시작했더라도 유방의 부하로 오랫동안 그를 따라서 나름대로 부대에서 관록도 있고 적당히 이름도 있을만한 '고참병' 들 역시 많은 이득을 보았습니다. 

이는 유방이 천하통일 후 부대를 해산하며 내린 조서인데, 전쟁 통에 살던 곳을 잃어버린 유랑민들을 다시 터전으로 돌려보내고 혼란 중에 노비가 된 사람들에게 노비 해방령을 내려 자유를 주는 등의 내용이 있는데 부대원들에 관한 내용도 있습니다. 

부하들 중에서 딱히 결격 사유가 없는 자들에게는 일괄적으로 모두 대부 작위를 주고, 원래가 대부 작위 이상인 사람들은 일률적으로 한 단계 높은 작위를 주었습니다. 그게 공대부 이상이 되면 역시 일괄적으로 식량 및 토지를 나눠 주었고, 그들의 친척들에게 요역을 복무하지 않아도 되는 특권을 내렸습니다.

공대부 이상이면 유방의 부하들 중에서도 그래도 어느정도 솜털 같은 뜨내기들은 거르고 나름대로 굵은 인물들이라고 할 수 있을텐데 유방은 그런 인물들에 대해서는 특별히 관리들에게 "다른 무엇보다도 우선적으로 이 사람들에게 토지와 가옥을 줘야 한다." 고 수차례 명령했고, 이게 잘 되지 않는듯 하자 직접적으로 전국에 포고하는 조서를 내려 "이런 점을 잘 시정하라." 고 특별 당부를 내렸습니다. 유방이 가장 신경을 쓴 부분 중에 하나라고도 할 수 있습니다.

말하자면 당시 군웅들은 아무런 선택지도 없이 그냥 덕이 있고 정의로운 유방을 순진무구하게 믿고 따르다가 그에게 호구처럼 배신 당한 사람들이 아니라, 다들 '선택' 의 기회가 있었지만 다들 나름대로의 꿍꿍이와 탐욕을 가지고 자신의 것을 잘 나눠주는 유방이라는 이미지 때문에 그를 선택했고, 그때문에 유방이 승리했다는 시각을 꽤 두루두루 많은 사람들이 가졌다고 볼 수 있습니다. '유방은 탐욕스럽다' 는 이미지와는 좀 다른 부분이라고 할 수 있습니다. 유방은 분명 오만무례하고, 건방지고, 예절이 없다는 이미지를 당장 그 시대 사람들부터 가졌지만, 최소한 그 시절 사람들은 유방을 '나눠줄 지를 모르고 자기만 다 가지려고 한다' 고 생각하지는 않았습니다.

맹목적인 충성 이런것보다 '유방이 자신들에게 무언가 떡고물을 줄 것' 이라는 아주 계산적인 '이득' 을 생각하며 그를 따랐고, 실제로 유방이 이를 만족시켜 주었기 때문에 힘껏 싸웠고 여타 인재들을 포섭할 수 있었다는 식이고, 이런 유방의 면모와 대비되어 '항우는 통이 크지 못하다' 는 인식 역시 있었다는 생각을 할 수 있습니다. 

토사구팽에 대해서는? 이 부분도 '한없이 불쌍한 사람들을 유방이 잔혹하게 죽였다' 는 시각도 이제 많이 수정 되서 '죽을만 해서 죽였다' 고 하는 사람도 있는데, 죽을만 했는지 안했는지는 둘쨰치고 이 죽은 사람들의 성격을 볼 필요도 있습니다. 유방은 부하들 중 낮은 지위에 있는 사람들 아무나 다 죽인게 아닙니다. 그건 주원장이고, 유방은 가장 높은 사람들 '만' 쳤습니다. 가장 대표적인 한신, 팽월, 경포의 '이성왕' 들 입니다.

그런데 이 '이성왕' 들은, 애초에 유방의 '부하' 라고 보기에 힘든 사람들 입니다. 원래는 동업자인데 이런저런 사정 끝에 좀 하청업체 같은 느낌이 된 동업자들 입니다. 유방의 부하들과는 성질도 많이 다르고, '유방이 죄없는 이들을 일방적으로 미워해서 죽였다' 는 인식과는 다르게 유방의 직속 부하들 역시 이들에 대해서는 미묘한 반응을 보였습니다. 가장 대표적으로 한신을 보면,

한신의 모반 혐의가 있었을때, 유방이 부하들에게 의견을 물어보자 유방의 부하 장수들은 되려 자기들이 더 열을 내면서 "한신 그 놈을 땅에 묻어버려야 한다" 고 목소리를 냈습니다. 유방은 한신의 모반 혐의를 믿지 않았건, 혹은 이렇게 순진하게 군사를 동원해서 일을 접근해서는 한신을 당해내기 어렵다고 생각해서건 부하들의 광적인 반응에 비해 오히려 미묘한 반응을 보이면서 민감한 문제에 안 엮이려는 진평을 몇차례나 채근해 어찌해야 할지 물어봅니다.

이런 유방 부하들의 반응은 한신이 죽을때도 마찬가지 입니다.

여후는 유방의 부재 동안 한신을 죽이면서 소하와 모의했고, 소하는 계책을 내서 한신을 죽였습니다. 그리고 한신이 죽었다는 말을 멀리서 전해 듣자 유방은 소하를 상국의 지위에 올리는데, 기록에 따르면 유방에게 소하를 상국으로 삼으라고 권한 사람은 바로 장량 입니다. 소하가 여후의 연합하여 한신을 죽이는 역할을 전담하고, 장량이 이에 동조해서 정당성을 부여한 겁니다. 앞서 본 "한신을 파묻여 죽여버려야 한다" 고 먼저 목소리를 높인 다른 장수들까지 합치면, 여기에 무슨 "똑같이 공을 세우고 숙청 당하는 사람들의 비운의 동료의식" 같은건 전혀 찾아볼 수 없습니다.

오히려 유방을 통해 나름대로 지위를 얻고 기득권이 된 사람들 입장에서는, 이런 이성왕들은 자신들이 얻은 걸 위협할 수도 있는(지금 체제를 위협할 가능성이 있는) 불순분자로 보일 수도 있지 않았을까, 싶습니다.

토사구팽이라도 하지만 이런 부류의 몇명을 빼면 대다수 사람들은 유방이 준, 유방을 통해 얻은 위치를 영유하며 잘 먹고 잘 살았고, 유방 사후 여후가 이를 뒤흔들며 여씨의 세상을 만들자 숨 죽이며 지켜보다가 기회가 오자 이를 몰아내고 다시 유씨의 세상, 자신들의 위치가 여전히 유지되는 원래의 세상으로 되돌리는데 힘을 씁니다. 이렇게 보면, '욕심 많고 냉혹한 유방의 숙청을 통한, 부하들과의 일방적인 관계' 는 좀 아니었지 않나 싶습니다. 서로 기브 앤 테이크를 했다면 모를까... 그리고 무엇보다, 유방은 그들이 요구하는 만큼 '잘' 줬다고 볼 수 있겠구요.