팽월은 '초한지' 로 유명한 초한전쟁 시기에 한나라의 편을 들어 초나라와 싸웠던 장군 입니다. 유방의 부하... 라고도 할 수 있으나 엄밀히 말하면 별도로 세력을 거느린 용병단 대장에 가까운 존재였습니다. 도적 무리를 이끌고 거병했다가 유방이 진나라의 수도 함양으로 진군할때 그와 처음 만나 잠시 같이 움직였고, 진나라 멸망 이후 항우가 각지에 세력을 분봉하면서도 팽월에겐 달리 준 땅이 없기에 무리를 이끌고 위나라와 초나라 국경 부근을 이끌고 어슬렁거렸습니다. 그러다가 항우에게 대들었구요.

'초한지' 는 대단히 유명한 '소설' (말 그대로 소설입니다) 인데 반해서, 실제 '사기' 를 기반으로 하는 역사적 사건인 '초한전쟁' 은 묘하게 사람들의 접근도가 낮아서 가장 기본적인 사실 관계부터 오해가 꽤 많은 편입니다.

이를테면 무슨 한신이 구리산 10면 매복 작전을 통해 항우의 백만 대군을 상대했다느니, 항우가 일기토로 한나라 장군 일고여덞과 싸워서 때려잡았다느니 말하자면 한두가지가 아닌데, 팽월 같은 경우에 항우의 부하였다가 배신 때렸다는 말도 종종 보는데 팽월은 단 한순간도 항우의 부하였던 적이 없습니다. 진나라가 망할때 여기저기 세력들이 일어났다가 항우가 그중에서 떠오르고 적당히 떡고물을 나눴는데, 일면식도 없는 팽월에겐 달리 떡고물을 나눠주지 않는, 그래서 소위 삔또가 상한 그 정도 사이 입니다.

고우영 초한지 中

실제로는 이런 적 없습니다. 차라리 항우가 뭐라도 줬으면 그렇게까지 항우를 못살게 굴진 않았을듯...

다만 사기 전담 열전에서

바로 이 팽월은 초한전쟁 내내 수도없이 항우를 징그러울 정도로 괴롭혔습니다. 

삼국지 11의 한신.

항우와 유방의 싸움에서 무장으로 가장 큰 활약을 한 사람은 바로 한신으로, 한신의 공적이란 사마광의 표현을 빌리자면 바로 이러한 것입니다.

확실히 한신의 공적은 대단했습니다. 그런데 한신의 행보를 좀 살펴보면, 한신은 일찌감치 유방과 별도로 군사 행동을 하고 마지막 전투인 '해하 전투' 에만 참여했을 뿐 그 외에는 항우와 제대로 일전을 치룬 적이 없습니다. 한신이 북벌을 하는 동안 코 앞의 항우를 상대하는 일은 어디까지나 유방의 역할이었습니다. 

중원에서 항우를 상대하며 형양 - 성고 이 두 지역을 뺸질나게 왔다갔다 했던 유방.

항우에 대한 대체적인 인식은 패망 직전의 해하 전투 이전까지 '불패의 장군' 입니다. (엄밀히 말하면 공성전 실패 같은건 여러차례 있습니다) 항우는 유방을 상대로 진 적이 없습니다. 유방은 항우를 상대로 이긴적이 없습니다. 그런데 유방은 항우를 상대로 전쟁이 끝나는 그 순간까지 형양 - 성고 방위라인에서 밀려나지 않고 최종적으로 자신의 위치를 사수했습니다. 항우는 일시적으로 이 방위라인을 뚫어낸 적은 있으나 결코 유지하지 못했고, 극단적으로 말해서 한 떼기의 땅도 더 얻어낸 적이 없습니다.

이게 어떻게 가능했을까? 물론 이는 유방과 그의 수 많은 장수, 책사, 유세객들 등 수 많은 사람들의 공헌이 합쳐진 결과였지만, 그래도 게중에서 가장 결정적으로 활약한 한 명의 개인을 꼽자면 무장으로서는 팽월이라고 할만 합니다.

그럼 대관절 이 팽월이라는 작자가 얼마나 활약을 많이 했기에 이렇게 서두가 기냐, 그래서 얼마나 활약한거냐, 부분을 이야기해보면...

솜씨가 조악하므로 적당히 표기했는데 검은색이 유방의 진군, 빨간색이 제나라 치러가는 항우. 초록색이 팽월

엄밀히 말해서 이 시기는 항우와 유방의 대치전이 펼쳐지기 이전이지만, 항우에게 있어 팽월이라는 존재가 얼마나 성가셨냐를 살펴보기 위해 넣었습니다.

이 시기는 전쟁이 막 시작되고 유방이 삼진을 평정한 뒤 동쪽으로 진군하고 있던 상황입니다. 반면 항우는 북방 제나라에서 제나라의 군벌 '전영' 이 반기를 드는 바람에 서쪽에서 유방이 대군을 만들며 오고 있는데도 어쩔 수 없이 북쪽으로 내달려야 했던 처지였습니다.

바로 이 무렵 팽월은(기록에 따라 전영에게 충동질을 받거나, 아니면 유방에게 충동질을 받아) 봉기하여 초나라를 괴롭힙니다.

이때의 항우는 서쪽에선 뻔히 적수인 유방이 군사를 몰고 오고 있는데도 어쩔 수 없이 북방으로 말머리를 돌려야 했을만큼 몹시 귀찮고 성가신 상태였는데, 이런 상황에서 팽월이 만 단위의 병사를 거느리고 봉기를 하자 정말로 짜증스러울 수 밖에 없었을 겁니다. 때문에 수하인 '소공 각' 을 보내 팽월을 공격케 했고 어지간한 도적떼라면 '도적 팽월을 퇴치했다' 정도로 한줄 기록으로 남겠지만 팽월은 초나라 정규군을 오히려 패퇴시켰습니다. 

이렇게 항우의 본군은 훨씬 더 바쁜 전장이 있기 때문에 올수도 없고, 잘게 군사를 쪼개서 수하를 보내면 오히려 퇴치하면서 완전히 자유로운 상태에서 날뛰던 팽월은 유방이 이 근처로 올 무렵에는 물경 3만에 가까운 세력이 되었고, 이후 유방의 지원을 받아 양나라(앞서 말했지만 옛 위나라 지역을 말함)에서 초나라의 영향력을 약화 시키는 작업에 착수합니다.

팽월의 진정한 진가는 바로 이때부터 시작합니다. 

일단 이 당시의 상황을 설명하자면, 형양성에서 지리하게 초나라 군단의 서진을 저지하던 유방은 항우가 직접 본대를 이끌고 달려오자 결국 그 압박을 이기지 못하고 성을 버리고 도주했습니다. 이 과정에서 유방의 부하 기신이 유방으로 분장하고 성 밖으로 나가 항우의 어그로를 끌어들인 일화가 널리 알려진 편입니다.

기신을 내보내고 달아나는 유방

일단 성고로 달아난 유방

이후 유방은 형양 보다는 좀 더 후방인 성고로 달아나 전열을 수습한 후, 본래 계획대로라면 관중까지 돌아간 다음 거기서 군사를 모아 다시 동쪽으로 나와서 항우와 사생결단을 낼 생각이었습니다. 하지만 그렇게 전면전을 펼치면 승산도 희박하고, 전방의 기지들을 항우에게 당연히 다 내줄 수 밖에 없기에 수하들의 의견을 듣고 서쪽 관중으로 가는 대신, 남쪽으로 이동 합니다.

삼국지 게임을 하면 기억에 남을 수 밖에 없는 '완' 지역으로 이동한 유방.

이렇게 유방은 아예 달아나는 대신 전선에 계속 머물면서 '어그로' 역할을 자처했고, 그러자 항우 역시 여기에 어그로가 끌려 형양과 성고를 완전히 함락 시키는 대신 군사를 이끌고 완으로 몰려왔습니다. 이렇게 중요한 거점인 형양 - 성고 지역의 압력을 덜어내며 함락을 피하긴 했지만 이제 문제는 바로 유방이 있는 완성이 과연 항우라는 대적을 상대로 버티는게 가능한가 하는 점입니다. 

팽월은 별안간에 초나라의 후방에 위치한 하비 지역을 공격했습니다. '삼국지' 에서 여포가 마지막에 농성을 하다 결국 조조에게 붙잡힌 것으로 유명한 하비 지역 말입니다.

문제는 이 지역이 초나라의 수도 팽성의 후방에 있는 배후지대였다는 점인데, 서쪽의 유방과 동쪽의 항우가 중간에서 치열하게 맞붙는 초한전쟁의 구도에서 항우는 눈앞의 유방만 보다가 갑자기 뒤통수를 오함마로 얻어맞은 셈이나 다를 바 없었습니다. 여태까지는 계속 서쪽만 바라보고 있었는데 갑자기 하늘에서 떨어진 군단이 등 뒤를 갈기는 모양새인겁니다.

엄청난 위기 상황이었기에 팽월을 막기 위해서 항성(項聲), 설공(薛公) 등의 초나라 장수가 출진했지만, 팽월은 초나라의 정규군을 상대로 오히려 승리를 거두고 장군 설공을 아예 전사시켜버리는 대승을 거둡니다. 항우가 없는 초나라 군단으로는 팽월을 저지할 수 없다는 점이 명약관화했습니다. 

완성의 유방을 독안에 든 쥐로 여기며 포위하고 있었던 항우는 졸지에 동서로 유방과 팽월에게 위협받는 모양새가 되었고, 무엇보다 수도인 팽성이 팽월에게 공격 받아도 이상하지 않는 상태였습니다. 결국 항우는 유방을 도망갈 틈 없이 몰아넣고도 군단을 이끌고 귀환해야 했습니다. 귀환하면서 성고 근처에 종공(終公) 이라는 수하 장수를 남겨 놓긴 했지만, 항우가 없는 초나라 군단 따위는 대수로울 게 못 되서 완성에서 나온 유방은 완에서 다시 북진하여 종공을 격파하고 형양 - 성고 수비라인을 원 상태로 수복합니다.

즉 전진 기지가 다 무너지기 직전이고 총사령관이 적군에게 포위된 상태였는데, 팽월의 후방 기동 한방으로 본대가 구원받고 전진 기지가 다시 부활한 셈입니다. 이것만으로도 큰 공이라 할 수 있는데... 여기서 끝이 아닙니다.

북방에서 별도로 펼쳐지는 한신의 싸움을 제외하고 보면, 바로 이 장면이 초한전쟁에서 가장 결정적인 하이라이트라고 할 수 있습니다.

팽월의 깽판을 어찌어찌 수습하고 다시 전방으로 돌아온 항우는 팽월에게 휘둘린 만큼 분노의 기세 그 자체로 순식간에 형양을 함락하고 성을 지키던 한나라의 장수 주가(周苛)를 삶아서 죽였습니다. 그리고 기세를 잃을세라 서둘러 성고로 달려갔습니다.

성고에는 유방이 있었지만 분노한 항우의 기세를 막아내긴 역부족이라 유방은 성이 함락되기 전에 믿을만한 측근 하후영과 함께 겨우겨우 도주하는 것만으로도 벅찼고, 맨몸뚱이가 된 유방은 서둘러 북방 한신의 기지로 달려가 (잠 자고 있던 한신의 병권을 빼앗은 뒤) 일단의 병력을 얻고 그걸 기반으로 남은 세력을 수습해서 성고 근처의 '공' 이라는 지역에 주둔했습니다.

성고 근처에 빨간 동그라미 안에 있는 곳이 '공' 의 위치 입니다. 여담으로 유방이 한신의 병권을 빼앗은 곳은 성고 위쪽의 '소수무' 북쪽 지역.

이 공 지역을 기반으로 유방은 남은 세력을 어떻게든 수습하고 있었지만, 일단 이 시점에서 한나라의 전방 수비 기지인 형양과 성고는 모두 함락된 상태였습니다. 그전까지는 이 두 기지가 어떻게든 함락까지는 피하면서 적의 병력을 분산 시키는 역할을 했지만, 이제 항우의 서쪽으로는 맨몸뚱이로 유방이 버티고 있는 공 지역만 넘으면 서쪽 관중까지는 뻥 뚫린 상태였습니다. 달리 적군을 끌어당겨 줄 수 있는 근처의 기지도, 지원을 줄 수 있는 기지도 없었습니다. 

한 마디로 항우는 이제 서쪽으로 진군하기만 하면 전쟁에서 이길 수 있었던 상태입니다. 공에서 유방의 수수깡 같은 부대만 떄려눕히면 그 뒤는 아무것도 없었고, 바로 관중 입니다. 일단 관중으로 항우의 군단이 다시 들어가기만 하면, 과거에 항우가 함양에 입성하면서 한 대학살의 배가 되는 대학살이 펼쳐지고 만사가 끝장날 게 자명했습니다.

이때 유방은 별 도리도 없으니, 새로 얻고 병력에 수습한 병력을 합쳐 기세가 오른김에 지도에서 공의 북동쪽에 위치하는 소수무 근처로 가서 죽이 되든 밥이 되든 항우와 맞짱 한번 뜨려는 생각을 하고 있었습니다. 그래서 이길 수 있느냐는 둘째치고 달리 방법이 안 보였기 때문입니다. 그야말로 최후의 발악이었습니다.

하지만 측근들이 이를 저지하면서 '일단은 수비에 힘쓰자' 고 주장하자, 유방은 선선히 여기에 따라 공 지역의 보루와 참호를 점검하면서 '일단 수비' 상태로 나섰습니다. 그런데 만약 여기서 유방이 수비만 힘쓰고 있으면 다가올 파멸적인 운명에 그저 정면으로 마주서는 것 밖에 안되었을텐데, 이때 유방은 엄청난 승부수를 던집니다. 전방에 항우라는 대적이 금방이라도 몰려올 수 있는 상태에서, 수중의 병력을 한데 모으는 대신 오히려 따로 병력을 분산시켜 항우의 후방을 찌른 겁니다.

기존의 방어전선인 형양 - 오창 - 성고 지역 등이 항우에게 넘어가고 그 지역에 항우가 주둔한 상태에서, 유방은 멀리 북쪽을 통해 2만 명의 병력과 수백가량의 기병전력을 별동대로 파견 합니다.

이 별동대의 지휘관들도 꽤 특이한데, 유고(劉賈)와 노관(盧綰)이 이 부대를 이끌었습니다. 유고는 유방의 친형은 아니고 종형(從兄) 쯤 되는 인물이고 노관은 유방의 가장 친한 친구로 유명합니다. 둘 모두 유방의 부대에서 오랫동안 종군하긴 했지만 딱히 전공으로 이름을 날린 적은 없습니다.

그런데 이 유고와 노관의 약력을 살펴보면, 이 사람들에 검증된 뛰어난 장수는 아닐지 몰라도 유방의 입장에서 가장 믿을 수 있는 사람들이라는 점은 알 수 있습니다. 유방이 가장 위험하고 풍전등화인 상태에서, 따로 군사를 별도로 떼어가면서 그 군대를 이끄는 사람들로 유방이 가장 신뢰하는 인물들을 보낸 겁니다. 

이 부대는 멀리 북쪽으로 돌아 '백마진' 으로 이동합니다. 백마진은 훗날 삼국지에서 원소와 조조의 관도대전의 서막이라고 할 수 있는 백마전투(안량이 여기서 관우에게 참살됨)로 알려져 있습니다. 유고와 노관은 이 백마진을 통해 황하를 건너 교묘하게 초나라의 후방 지역으로 잠입합니다. 

하지만 아무리 배후를 찌른다고 한들, 아무것도 보증이 없는데 말 그대로 적진에 이 두 명만 믿고 부대를 보낼 수는 없는 일입니다. 하지만 유방에게는 믿을 수 있는 담보가 이쪽에 있었습니다. 바로 팽월이 여기에 있었습니다.

팽월은 앞서 펼친 큰 군사활동 이외에도 꾸준히 유격전을 펼치면서 초나라를 괴롭히고 있었습니다. 팽월은 위나라 영토 부근에 주로 머물면서 초나라의 후방을 공략했는데, 위나라 영토 부근이 어딘지 아주 간략하게 이야기해보자면 형양 - 성고의 위쪽이라고 할 수 있습니다. 즉 항우와 유방이 피터지게 싸우는 머리 쪽에 있다가, 초나라 본국에서 이쪽으로 군량을 보내려고 하면 득달같이 내려와 차단했던 겁니다.

대략 동그라미 부근에서 박터지게 싸우고 있는걸 위에서 지켜보다가 득달같이 남동쪽으로 내달리는 식.

이렇게 위나라와 초나라 국경 부근을 왔다갔다 하는 팽월이 현지에 있었고, 백마진을 거쳐 후방에 잠입한 유고-노관의 별동대는 여기서 팽월과 협력하여 초나라의 무자비하게 후벼팠습니다. 군량미건 군수물품이건 정말 무자비하게 후펴팠고 이쪽에서 전방의 초나라 본대에는 아무것도 갈 수 없게 차단했습니다. 당연히 현지에 남아있을 소수의 초나라 병력들도 이 별동대의 움직임을 막으려고 애를 썼지만, 문제는 팽월이었습니다. 

초나라군이 몰려오면 별동대는 근처의 요새에 틀어박혀 수비만 하면서 버텼고, 그 사이에 독자적으로 행동하는 팽월은 팽월대로 난장판을 쳐버린 겁니다. 이렇게 되니 초나라 군은 한곳만 막을 수 없어 물러나야 했고, 한나라의 별동대와 팽월은 서로 기각지세를 유지하며 완전히 메뚜기판을 펼쳤습니다. 그렇다고 본대가 빠진 초나라 군이 이 둘을 동시에 효과적으로 상대할 수도 없는 노릇이었구요. 만일 팽월의 세력이 상호보조해주지 않았다면, 별동대 단독으로는 이런 성과를 거두기 어려웠을 겁니다.

이렇게 별동대가 초나라의 보급을 차단하며 성과를 거두는 동안, 팽월은 단지 이를 보조하는 역할로만 머물지 않았습니다. 아니, 오히려 별동대가 팽월의 협조로 일을 쉽게 푼것 이상으로, 팽월이 이 별동대의 지원을 바탕으로 이전까지의 리미터가 해제된 듯한 폭주를 거듭했다고 봐도 무방할 정도입니다.

이전까지 팽월은 어디까지나 어떤 지역을 위협하는 정도로 움직였는데, 별동대로부터 지원을 받고 움직임 역시 자유로워지다보니 이때부터는 아예 대놓고 온갖 요새를 함락시키기 시작합니다. 팽월은 연현(燕縣) 근처에서 별동대와 함께 연전연승을 거두더니 이윽고 외항, 수양 부근의 성 17개를 돌아가면서 함락시켜버리는 묘기 대행진을 펼쳤습니다. 초나라의 입장에서 보면 이건 후방이 좀 위협받는 수준이 아니라, 전방에 있는 본대와 수도 팽성 사이가 적에게 전부 다 넘어가서 아예 연락이 차단되어 버리는 지경에 이른 셈입니다.

상황이 이렇게 되다보니 전방에 있던 항우는 극도로 모순적인 상황에 빠지게 됩니다. 서쪽으로 가기만 하면 이길 수 있는데, 갈수가 없고, 결국 반대로 동쪽으로 돌아가야만 했습니다. 항우는 "보름. 딱 보름이다. 보름만 버티고 있으면 내가 돌아와서 모든걸 끝내버리겠다." 라며 대사마 조구(曹咎)와 사마흔, 동예 등의 장수에게 성고를 맡겨두고 팽월을 막으러 떠났고, 실제로 항우가 본대를 이끌고 오자 팽월은 얻었던 모든걸 토해내고 서둘러 북쪽으로 달아났지만, 그 사이에 유방은 사수(汜水) 전투에서 조구의 군대를 깨부수고 형양 - 성고 수비라인을 모조리 회복했습니다.

항우가 그렇게 난리를 치고 고생을 했지만, 전쟁을 처음 시작할때와 완전히 똑같은 상태가 되어버린 겁니다. 좀 더 정확히 말하면, 초나라의 보급선과 생산이 완전히 박살이 나버렸으니 처음보다 더 나빠진 상태였습니다. 본인은 진 적도 없는데...

이미 여태까지 한것만 쳐도 해도 초나라 입장에선 너덜너덜 해지는 상태였는데, 팽월은 전쟁이 끝나는 시점까지 계속 항우를 괴롭혔습니다. 초한전쟁은 BC 202년 12월에 펼쳐진 해하 전투로 끝났고, 이 BC 202년이 한왕 5년 입니다. (이때는 진나라의 역법을 따라 9월이 마지막 달이였고 10월에 한 해가 시작되었습니다.)

그런데 항우가 몰락했던 해하 전투, 한겨울인 12월에 펼쳐진 이 싸움이 벌어지기 직전까지도 팽월은 초나라를 들쑤셨습니다.

팽월은 항우의 상황이 좋지 못한걸 보고 본래 자기가 살던 곳인 '거야택' 아래쪽에 있는 창읍 지역에서 아예 자리를 잡고, 이 근처의 성 20여개를 쓸어버렸습니다. 그리고 양곡을 무려 10만 곡(斛)이나 거둬들였는데, 이때가 가을이라는 점을 생각하면 이해에 초나라가 수확한, 안그래도 보급 곤란으로 어려움을 겪는 초나라에 있어서 정말 피와도 같은 막 거둔 양식들이었을 겁니다.

즉 해하전투를 치룰 무렵의 항우는 본국인 초나라 내부가 이미 팽월에게 쑥대밭이 되고 아예 대놓고 자리를 깔고 누워버린 상태고, 막 생산된 양식 마저도 실시간으로 적에게 털려버린 신세였던 겁니다.

팽월은 이후 이 10만 곡의 양식을 유방에게 지원해줬는데, 이 당시에 팽월이 유방이 불렀지만 처음에는 오지 않고 주판알을 튕기다가 나중에 유방이 "왕을 시켜주겠다." 고 하자 그제야 움직였다는 것을 생각하면 아마 이때 유방에게 양식을 보내지 않았을까 싶습니다. 어찌되었건 유방 입장에서는 적의 양식을 줄이는 동시에 아군의 양식을 늘리게 되었던 상황.

이렇게 초한전쟁 내내 팽월의 세력은 전쟁의 향방 자체를 완전히 송두리째 바꿔버리는 큰 활약을 했습니다. 대중적으로 항우는 '불패의 장군' '역사에 길이남을 무적의 지휘관' 같은 식으로 '무적불패전설' 이 유명하고, 실제로도 형양에서든 성고에서든 완에서는 외항에서는 팽월이나 유방은 항우가 등장하면 패퇴하거나 도주하거나 지리하며 버티며 수비만을 반복했습니다.

하지만 이 '무패의 항우' 라는 전설의 실체는 '유방과 팽월 사이를 아무런 소득 없이 끊임없이 오고 갔던' 것에 불과하다고 말해도 사실 그리 큰 문제는 없을 정도입니다. 초한전쟁의 거의 대부분 동안 항우가 한 것이라곤 동쪽과 서쪽을 기약없이 오고갔을 뿐에 가깝습니다. 한신이 소수의 병력을 기반으로 이를 굴려서 독자적으로 대세력을 만드는 방식으로 전쟁의 균형추를 흔들었다면, 팽월은 좀 더 직접적으로 유방이 항우의 샅바를 부여잡고 있는 동안 계속 뒤에서 발길을 해대었다고 표현하면 어떨까 싶네요.