아들놈이 10학년입니다. 한국식으로 따지면 고1인데, 미국 입시는 한국이랑 좀 달라서 입시가 조금 빨리 시작되는 편입니다. 그걸 고려해서 입시 캘린더 기준으로 비교하자면 미국의 10학년 2학기는 한국의 고2 1학기 정도에 해당하는 것 같습니다.

사실상 다 큰 아이이고 프라이버시를 존중해줘야 할 것 같으니 제 아이에 한정된 이야기는 좀 치워두고, 일반적인 이야기를 좀 하고 싶네요.

한국은 정시와 수시로 입시 트랙이 나뉘고 수시는 다시 학종과 학생부교과로 나뉘는 것으로 알고 있습니다.

미국도 한국의 수능에 해당하는 SAT/ACT 라는 대규모 시험이 있어서 사실상 모두가 쳐야 합니다만, SAT/ACT 가 가지는 위상이 한국의 수능에 비해서 훨씬 작기 때문에 그것만으로 대학에 갈 수는 없습니다. 해서 SAT/ACT 성적에 추가해서 내신 성적과 교과외 활동 (이걸 미국에서는 EC, Extracurricular Activities 라고 부릅니다) 을 모두 모아서 하나의 포트폴리오 형식으로 제출하게 됩니다. 그러니까 한국의 학종과 정시를 섞어놓은 형태지요.

뭐 미국 입시 열기가 뜨겁다 한들 한국보다는 덜할 겁니다. 근데 그것과는 별개로 골치 아픈 부분들이 좀 있어요.

1. 대학별로 요구하는 포트폴리오가 다릅니다.

미국은 개인의 자유를 지고의 가치로 치는 나라지요. 이런 성향은 입시에서도 마찬가지기 때문에, 대부분 사립대학은 (인종차별을 행한다던지 하는 경우를 제외하고는) 학생 선발 기준을 자기 마음대로 설정할 권리가 있습니다. 극단적으로 '우리는 공부 잘하는 학생은 떨어뜨립니다' 라는 식으로 해도 됩니다. (물론 그렇게 하면 학교가 곧 망하겠지만요)

그러다 보니 학교마다 지원자들에게 요구하는 특성이 조금씩 다릅니다. 어떤 학교는 '학생의 성실성을 보는 데에는 4년 (미국 고등학교는 4년제) 동안의 내신 성적이 최고임' 이라는 식이고, 어떤 학교는 '내신 성적이야 자기가 싫어하는 과목까지 포함하는 거잖아. 번뜩이는 재능을 증명할만한 수상 내역이 많다면 내신 성적은 좀 낮아도 괜찮아' 라는 식입니다. 예를 들어서 일류 대학 카네기 멜런 같은 학교가 이런 식인지라, 이 학교 합격자들의 고등학교 내신 성적은 - 통계적으로 볼 때 - 동급의 다른 학교들에 비해서 눈에 확 띄게 낮아요. 물론 이런 다양성은 주로 사립대들 간에 벌어지는 거고, 반면에 주립대는 대개 내신과 SAT/ACT 성적만 가지고 줄 세우기를 합니다.

하여튼 워낙 평가 기준이 다양하다 보니, 같은 지원자가 동급의 학교에 지원하더라도 어디는 붙고 어디는 떨어집니다. 게다가 미국은 해당 학교들이 지원자를 평가한 내역서를 공개할 의무도 없기 때문에, 붙어도 왜 붙었는지 잘 모르고 떨어져도 왜 떨어졌는지 잘 모릅니다. 그러다 보니 '알 수 없는 변수가 너무 많다. 입시는 그냥 운인 듯' 이라고 보는 사람들도 많지요. 저는 그 정도는 아니지만, 제가 봐도 운칠기삼 정도는 되는 것 같습니다. (물론 그런 변수를 다 덮어쓸 정도의 괴수급 학생이야 다른 이야기지만, 우리 대부분은 그런 괴수가 아니니까요)

2. 솔직히 고등학생이 무슨 장기 계획이 있겠습니까.

스카이캐슬 예서 같은 정도 되면, 본인이 처음부터 의대 가겠다고 마음먹고 포트폴리오를 몇 년간 만들 수 있지요. 그 예서도 19회에서는 본인의 욕망이 날 때부터 있었던 것이 아니라 주입된 욕망이었던 것으로 나옵니다만, 뭐 주입된 욕망이라고 해도 본인 취향에 맞으면 그게 본인 욕망인 거니까 괜찮습니다.

하지만 대부분의 아이들은 사실 별 미래 계획이 없이 삽니다. 솔직히 제가 중년된 지 한참이 되고도 제가 뭘 하고싶은지 잘 모르겠는데, 제 아들 또래 아이들이 그런 계획이 있을 리가 없지요. 가끔 미래 계획을 세운다고 해봤자, '아 뭐 하면 멋있을 것 같다' 든지 '뭐 하면 돈 많이 번다던데' 라는 수준에서 크게 벗어나지 않습니다. 그러다 보니 계획도 수시로 바뀌어요.

근데 대학 지원할 때에는, 예를 들어서 물리학을 전공하고 싶은 아이라면,

SAT/ACT 수능 시험
SAT2 라고 불리는 교과별 수능 (위 아이의 경우라면 SAT2 수학 + SAT2 물리학)
AP 라고 불리는 교과별 심화 수능 (위 아이의 경우라면 AP 미적분 BC, AP 물리학 등)
수학이나 물리학 관련 EC

같은 것을 제출해야 합니다. 첫 세 줄의 시험 보는데만도 2년은 걸리고, EC (과외활동) 은 4년 꼬박 해야 하죠. 근데 2년 정도 하고 나서 '생각해보니 물리학은 아닌 것 같아 나 경영학 할래' 라고 생각이 바뀌면? 으아아아 큰 부담이 됩니다.

3. 미국도 극성 학부모들이 있어서...

당연히 있죠. 당연히 있고, 그 학부모들을 바탕으로 돈 버는 사교육 사업도 번창합니다. 물론 한국이나 인도/중국 학부모들이 제일 극성이지만, 백인 학부모들도 만만치는 않아요.

과목별 사교육도 하고 (솔직히 저희도 두 과목은 시킵니다), SAT/ACT/AP 시험 준비 사교육도 하고 (안 해봤지만, 남은 2년 동안도 안 시킨다고 장담은 못 하겠네요), 각종 경시대회 준비 작업해주는 업체도 있고 (이쯤부터는 다른 세상 이야기지요), EC 플랜 짜주는 업체도 있습니다 (.........).

저나 제 아내는 사교육이나 컨설팅에 대해서 좀 회의적인 쪽입니다. 그게 반칙이다 뭐 그런 차원의 이야기는 아닙니다 (사교육이 반칙이면 부모가 돈 들여서 자기 아이한테 좋은 음식 사주는 것도 반칙이지 싶습니다). 하지만 언젠가 고등학교 시절은 끝날 것이고 아이가 대학 간 뒤의 인생은 온전히 자기가 통제하면서 살아야 하니까요. 사교육이나 컨설팅을 이용해서 본인 실력에 비해 너무 무리한 학교에 합격하게 되면, 그게 그 순간만 좋지 이후에도 좋을 것 같지가 않아요. 조금 떨어지는 학교에 가더라도 본인 힘으로 실력을 쌓아서 가야 이후에 위기관리도 스스로 할 수 있는 거고, 이래저래 길게 보면 더 충실한 인생이 될 것 같다는 게 저희 생각입니다.

근데 그건 속마음이 그렇다는 거고, 당장 한 달에 몇백만 원 들여서 사교육하고 컨설팅받는 집을 보면 좀 불안하긴 해요. 괜히 혼자만의 아집에 사로잡혀 있는 건가? 하는 생각도 가끔은 들고요. 그러다가 어떨 때에는 반대로 '너도 두 과목은 시키잖아. 뭐 자기도 할 건 다 하는 구만 크크크' 라는 식으로 자조할 때도 있고요.

그냥 그렇다능. 미국에서 아이 키우는 부모들 계신 가요? 현역 고등학생은 왠지 없으실 것 같지만요.