아들 부시는 이상한 전쟁을 일으켜서 욕을 많이 먹었지만, 아빠 부시는 조금 다른 사람입니다. 미국이 냉전에서 막 승리하던 시기에 취임해서, 소련의 몰락을 지켜보았고, 쿠웨이트를 침공한 이라크를 대상으로 (혼자는 아니고 국제 연합군을 조직한 거지만, 어떤 의미에서는 그게 더 대단하죠) 5주 만에 대승을 거둬서, '이제 이 세계는 미쿡이 킹왕짱임' 을 각인시켰죠.

애초에 취임사부터가 '독재의 시대는 가고 새 시대가 오고 있습니다' 로 요약되는, 낙관적인 전망으로 가득 찬 것이었죠. 오바마 형님의 취임사 '우리는 망했습니다' 와 참으로 대비됩니다.

하지만 이 양반이 실제로 물려받은 미국 경제는 그다지 좋지 않았습니다. 레이건 재임 기간 중 연간 재정 적자는 세 배로 뛰었고, 연간 재정 적자만도 2천억 불이 넘고 있었죠. 오바마와 당적만 반대지, 부시 역시 '세금을 올려서 재정 건전성을 회복하자' 라는 민주당과 '지출을 줄여서 재정 건전성을 회복하자' 라는 공화당 사이에서 고생을 제법 했습니다. 나름의 타협안인 '세금은 조금 올리고 지출은 조금 줄이자' 라는 법안을 제안했던 부시는, '세금을 올린다고라?' 라고 분노한 공화당으로부터 (민주당이 아닙니다!) 거절을 당했죠. 어떻게든 재정 건전성을 회복해야했던 부시는, 오히려 민주당과 손잡고 어찌어찌 수정 법안은 통과시키게 됩니다! 하지만 그 이후 공화당으로부터 배신자의 낙인을 받게 되고, 집권 초기 90% 에 육박했던 지지율은 폭락, 다시는 회복하지 못하게 됩니다.

설상가상으로, 해당 법안을 통과시키던 시점 이후부터 미국 경제가 침체에 빠지게 되고, 실업율이 치솟게 됩니다. '거 봐라 민주당 식으로 하니까 이렇게 되지' 라고 생각하는 공화당 지지자들로부터도 버림받고, 공화당 대통령이니까 당연히 민주당으로부터는 예쁨 받지 못하고, 망했죠.

이런 상태에서 1992 년 재선을 위한 캠페인에 돌입하게 됩니다. 상대는 (1년 전만 해도 걸프전 성공과 소련의 몰락으로 부시의 지지율이 90% 에 달했기 때문에, 민주당의 거물들은 오히려 대선 후보를 패스하는 분위기였다고 하는군요) 비교적 초짜인 아칸소 주지사 빌 클린턴. 잘 생겼고/젊고/친근하면서도 설득력 있는 화술을 구사하는 빌 클린턴은, 늙고/이마에 엘리트라고 썼으며/고루한 느낌의 부시와 (이 사람은 관료 오브 관료, 관료라는 개념이 살을 얻어서 인간으로 태어난 느낌의 사람입니다) 매우 대조되는 인물이었습니다. 불과 1년 전에 90% 였던 지지율은 불경기로 인해 매일 폭락, 대선 당시의 지지율은 겨우 37% 였다고 하는군요.

대선 결과는 43% 대 38% 로 클린턴의 승리로 끝나게 됩니다. 그리고 백악관을 떠나게 된 부시가, 백악관 책상에 다음과 같은 편지를 놓아두었다고 하네요. 원래 전임 대통령이 후임 대통령에게 편지를 놓아두는 것은 미국 백악관의 관례입니다만, 일반적으로는 민감한 내용들이 좀 있고 해서 일반에는 공표되지 않는다고 합니다. 하지만 이 편지는 그런 내용이 없는 대신 진심 어린 축하와 조언의 편지라서, 몇 년 뒤 일반에게 공개되었다고 합니다. 그러다가 얼마 전에 힐러리 캠페인 쪽에서 '너희들 이런 편지 있었던 거 알지?' 라는 식으로 슬쩍 다시 인터넷에 흘렸다고 하네요. 저도 이런 편지가 있었다는 것은 이번에 처음 들었습니다.

위에서는 좋게좋게 설명했지만, 아빠 부시도 지저분한 일이 없었던 사람은 아닙니다. 대표적인 예가 파나마에서의 군사작전이 있겠네요. 하지만 그런 것 다 떠나서, 인간적으로 욕먹는 일은 없었던 사람으로 미국 대중에게 기억되고 있는 몇 안 되는 정치인 중 하나지요. 이번 편지 관련한 기사에서도 누가 댓글에

'난 부시의 모든 정책에 반대했던 민주당원입니다만, 이런 공화당 대통령이 있었던 것은 참 다행스러운 일입니다.'

라고 써두었더군요. 그럼 한 번 읽어보시죠:

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1993년 1 월 20일,

Dear 빌,

지금 이 사무실에 들어서는 순간에도, 나는 4년 전에 처음 이 사무실에 들어설 때 느꼈던 경외와 존경의 마음을 다시 느끼게 된다네. 자네도 아마 같은 감정을 느끼게 될 거야.

자네가 이곳에서 행복하기를 바라네. 전임자들 중 몇몇은 백악관이야말로 외로운 곳이었다고 말했다던데, 난 그렇진 않았어.

물론 어려운 때도 있을 게야. 자네가 받는 비판 중에는 불공평한 것들도 있겠지. 나는 사실 남에게 충고하는 타잎은 아니지만 그래도 조언 하나만 하자면, 그런 비판을 듣는다고 해서 너무 자책하거나 비뚤어지지 말도록 하게.

자네가 이 편지를 읽을 때 즈음에는 자네가 우리 모두의 대통령이겠지. 행운을 비네. 자네에게도, 자네 가족에게도.

자네의 성공이 이 나라의 성공이야. 자네의 성공을 진심으로 기원하네.

행운을 비네 -- 

조지

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그리고 이런 편지를 받은 클린턴은, 백악관에서 너무(?) 행복을 추구하셨다는 추문을 남기긴 했지만, 미국 경제를 역대급 호황으로 만들어놓게 되지요. 그리고 그 사람의 부인이 자신의 둘째 아들과 다시 맞붙어서 싸울 뻔 했었다니, 인생 재미있습니다.