17 스프링 시즌 RNG는 WE에 밀린 2위를 기록했다.

리빌딩 첫시즌이라는걸 고려하면 이해할 수 있는 부분이었지만, 이제 소위 '경험치 통' 이 찬 섬머에는 우승을 해야만 했다.

그리고 17년 섬머 파이날, EDG를 상대로 RNG는 2대0으로 앞서나갔다. 

이제 1승만 더 하면 RNG도 우승하고, 우지도 마침내 우승컵을 들어올릴 수 있었다.

그러나 이어지는 3경기에서 RNG는 거짓말처럼 모든 경기를 내줬다.

EDG는 '리버스 스윕' 을 완성하고, 0대2 상황에서 3연승을 거두며 대역전 우승을 하게 된다.

경기가 끝난 후 우지의 허망한 표정.

이 경기를 본, 감정적으로 중립을 지켜야 하는 LPL 현지 해설자 마저도

"정말로 우지는 우승할 수 없는 운명인 걸까." 하고 부조리함 가까운 감정을 느꼈다고 한다.

과거 롤드컵을 앞두고 탈주하고, 롤드컵 무대 우승을 도전하면서도 연습도 안하고 놀기만 하던 그 우지는

경기장을 떠나는 버스를 타기 전, 슬픔에 빠져서 꼼짝도 하지 못했고, 밍은 그런 우지를 안아주면서 위로해줬다.

그리고 롤드컵이 시작되었다.

17년 롤드컵을 앞둔 시점에서 LCK의 명성과 위세는 절정에 다다른 상태였다.

수년 동안 LCK 팀들이 세계를 압도적으로 지배했고,

나름 대로 각 지역의 맹주라는 팀들이 도전을 안해본것도 아니었으나 상대도 되지 못하고 박살나는게 일쑤였다.

그리고 이 시점에 이르면 LCK 팀들에게 도전한다, 비벼볼만 하다는 말 조차도 해외팀들의 정신승리 같은 상황이었다.

롤드컵을 앞두고 전세계 팀 파워랭킹이 1위부터 6위까지 전부 LCK 팀인 상태였다. 그런데 LCK라는 리그에는 10팀 밖에 없다. LCK 중하위권 정도면 다른 어느 리그를 가도 제패가 가능하다는 게 당시의 평가였던 셈이다.

LCK가 아닌 다른 지역 최고의 팀들마저도 전부 진에어 선에서 정리되는 평가를 받고 있었다.

LCK는 그야말로 절대로 무너지지 않고, 도전할 수 조차 없는 무적의 철옹성이었고,

말 그대로 신들의 리그, 신들이 사는 만신전이었다.

그런데 우지의 RNG는 LCK 팀인 삼성이 포함된 조에서 조 1위를 기록한다.

심지어 삼성을 상대로 두번 모두 승리하면서 거둔 성과였다.

헌데 이런 승리 와중에는 숨겨진 이야기가 있었다.

우지의 부상 문제는 이때부터 이미 심각해지고 있었다.

그룹 스테이지 G2전을 끝내고 계속 상태를 체크하는 우지.

8강 프나틱전 당시에도 우지는 극심한 고열에 시달리며 경기를 했고,

경기가 끝난 후 그대로 쓰러지듯 누웠고, 이후 병원에 가야만 했다고 한다.

유리한 스코어, 열광적인 홈팬들, 8강 부터, 더 나아가면 서머 시즌과 킹존에게 완패한 LCK 결승전부터의 SKT의 분위기와 흐름 등등...

신들이 사는 신화 속 구름 위의 세상으로 달려가는 여정의 끝이

이제 정말 멀지 않는 듯 했다.

그러나 오히려 그 순간이 가장 구름 너머 태양이 가장 찬란하게 빛나는 순간이었고,

인간의 몸으로 그 이전 누구보다 태양 가까이 다가간 우지는 그대로 불타 가장 높은곳에서 추락하고 만다.

2018년 스프링. 

우지는 초반 많은 경기를 결장한다. 

엄밀히 말해서, 이미 우지의 정상적인 선수생명은 17년 롤드컵을 마지막으로 끝난 상태였다.

정상적으로 풀타임을 뛸 수 있는 한계는 이미 17년이 마지막이었다.  

17년 이후로는 무너지는 몸상태를 최대한 관리하며 덜 망가지게 버티는게 고작이었다. 

근본적인 완치는 (최소한 선수생활 하는 동안은)불가능했다고 한다.

18년 스프링, 다른 정상급원딜과 비교하면

IG의 재키러브가 42세트, WE의 미스틱이 49세트를 소화했으니 2대0 및 0대2 패배를 자주 당하는 팀과 3세트를 자주 가는 팀의 차이가 있다고 쳐도 대략 45세트 정도를 소화하는게 일반적이었다고 할 수 있다.

반면 18년의 우지는 스프링에 28세트, 서머에 27세트를 정규리그에 소화한게 고작이었다. 

타 원딜들의 거의 절반 정도 밖에 뛰지 못한 셈이다.

우지가 결장하는 동안 RNG는 2승 시작 후 4연패를 기록하며, 밑바닥으로 추락한다.

이윽고 우지가 어떻게든 몸을 추스려서 스프링 중반부터 팀에 합류하고, 빠르게 성적을 끌어올렸다.

그리고 그 해 스프링 결승,

직전 시즌 리버스 스윕의 패배를 안겼던 EDG를 상대로, 

우지는 3대1로 승리하며 그 기나긴 커리어 동안 첫 우승컵을 드디어 들어올린다.

우승하는 그 순간에도 목에 붙어 있는 파스.

우승컵을 우지에게 건내주는 손대영 감독.

처음에 쑥쓰러워 하다가, 우승컵을 들고 기뻐하는 우지.

우승 후 행복해서 숨을 참지 못할 정도로 기뻤다는 우지.

그러나 여전히 우지의 앞에는 커리어 내내 싸워왔던 강한 상대들이 남아 있었다.

스프링을 우승하고 MSI에 나간 우지의 앞에 있던 상대는 LCK 우승팀 킹존이었다.

단 2패만으로 우승하고, 2라운드에 전승을 거두었을 정도로 LCK 내에서 적수가 없던 팀이었다.

당시 MSI 팀 소개문구에서도, 

킹존이 우승하는게 관심사가 아니라, 한경기라도 내줄까 아닐까가 더 관심거리라는 말이 있었을 정도.

그러나 우지는 대회 내내 절정의 퍼포먼스를 보이고,

마침내 그토록 바라던 첫 국제전 우승을 이뤄내게 된다.

마침내 우지가 우승을 이뤄냈을때, 

파리에 모인 유럽 관중들은 RNG도, 다른 말도 아닌 오직 '우지'를 계속 외쳤다.

그 자리에 있던 모두가 우지가 이 자리에 서기까지 얼마나 오래 걸렸는지 알았기 때문이다.

한때 프로의식 없기로 소문난 우지를 지도한 손대영 감독은,

우지는 그 어떤 선수보다 성실하고, 노력하며

어느 나라에서 태어나도 성공했을 선수라고 극찬했다.

하나하나씩 LCK 팀을 극복 하던 우지.

그러나 무적 같았던 LCK 팀을 극복할 수 있다는 사실을 알려준 RNG는,

역으로 자신들도 마찬가지로 도저히 지지 않을것 같은 정점에서 G2에게 똑같이 무너지며,

LOL 역사상 최대 업셋의 제물이 되어버린다.

2018년을 가장 뜨겁게 달구었던 팀인 RNG는,

2019년의 준비를 가장 조용하게 시작했다.

롤드컵이 끝난 지 두달이 지나서도, 서로 허심탄회하게 대화를 나누어도,

그 패배속에 무언가 얻은게 있다고 느껴도, 뭐라고 표현해야 할지 설명할 말도 찾을 수 없었다.

결과적으로 18년이 성공적인 해였는지, 실패한 해였는지 정의 내리기도 어렵게 되어버렸다.

분명 시대의 변화는 있었다.

수 많은 사람이 지켜보았다.

엄청난 관심도 있었다.

그러나 그 이야기가 완결될때,

그 이야기의 처음부터 거의 종장까지 나오던 주역인 우지의 이름은

아이러니하게도 있을 곳이 없었다.

그렇게 18년이 끝나고, 19년이 되었다.

RNG에서는 렛미가 떠나고, MXLG도 떠났다.

스프링이 끝나고는 손대영 감독도 팀을 떠났다.

그래도 우지는 아직 남아 있었다.

1년 전에는 모두가 우지만을 바라보고 있었지만,

1년이 지난 지금은 그 시선들이 다들 다른곳에 향해 있었다.

2019년 섬머 FPX의 RNG 상대 우승 직후.

한때는 모두의 기대를 한몸에 받으며 출정하던 우지였지만,

이제는 기대를 받는 팀을 묵묵히 지켜보며, 

그 화려한 조명 아래로 조용히 지나가는 상황이었다.

우지는 더 이상 이슈의 중심에 있지도 않았고,

더 이상 모두가 바라보는 희망-혹은 모두가 가장 두려워하는 대상도 아니었고,

그렇게 이어 나가도 더 이상 무언가를 이루기 쉬운 상황도 아니었다.

그래도 우지는 아직 남아 있었다.

간단한 경기 후 인터뷰도 고열로 소화하기 어렵고,

경기중에도 몸에 어떻게든 몸에 열을 식혀야 해서 궁여지책을 쓰기도 하고,

온갖 수단을 써서, 

이미 진작에  끝난 시간을 조금이라도 연장시키려고 애썼다.

그렇게 우지는 자신의 마지막,

어느 다큐멘터리 제목처럼, 

자신의 the last dance 를 준비했다.

그런데 거의 한계치에 달한 상태로 마지막이 될 수 있는 롤드컵을 준비하던 우지는,

조편성이 아직 발표되기 전, 여자친구에게 생뚱 맞은 이야기를 꺼냈다.

'SKT를 만나고 싶다.'

SKT는 우지를 수도 없이 가로막았다.

결승에서도, 8강에서도, 그리고 가장 기억에 남을 17년 4강에서도 우지를 가로막았다.

그런 SKT를, 마지막이 될 수도 있는, 더 이상 기회가 없을 수도 있는 대회에서 오히려 만나고 싶다니?

우지 여자친구는 이렇게 말했다.

마지막 도전에 나선 우지는, 

상대에게 감탄사를 얻어내기도 했지만,

결국 또 실패했다.

그 순간 허탈하게 웃은 우지.

그리고 곧 우지의 마지막 롤드컵 도전도 끝났다.

한때 오만하고 노력도 하지 않았던 애송이 폭군이었던 선수는,

마지막에 그야말로 말그대로 몸을 불살라고 모든걸 쏟아붙고,

하늘을 한번 우러러 보고, 그렇게 조용히 퇴장했다.

그리고 시간이 흘러 반년 뒤, 

우지는 은퇴를 선언했다.

당뇨증상, 

약을 복용하면서 생기는 멘탈 이상, 이

대로 계속 진행되다간 합병증이 될 우려, 

손 부상, 그리고 이런 점 때문에 더 이상은 싸우기 어렵다는 것. 

병명을 이야기한 우지는 모두에게 감사함을 표시하고,

마지막으로 이렇게 말했다.

"안녕, 나의 청춘아."

더러는 이 선수를 빌런으로 기억할 것이고,

더러는 이 선수를 오만한 폭군으로 기억할 것이고,

더러는 이 선수를 친근하게 기억할 것이고,

더러는 이 선수를 과대평가 되었다고 여길 것이고,

더러는 이 선수를 최고의 선수 중 한명이라고 여길 것이다.

확실한건 우지가 LOL 역사에서 수많은 사람들에게 각기 다른 방식으로 인상을 남긴 선수라는 점이다.

현역 시절 우지는 LCK의 벽에 수없이 가로막혔다.

그리고 무적 LCK 시대 극복의 물꼬를 본인이 트긴 했지만, 본인 역시 업셋의 제물이 되었고,

아이러니하게도 선수로서 우지의 존재감이 흐릿해져갈수록 LCK의 고난은 더욱 더 심해지고 있다.

때문에 여러가지 말도 나온다. 비관론부터, 이젠 넘사벽, 방도가 없다, 현상이 2년 넘게 장기화되고 있다, 롤드컵도 보나마나다 등등..

그러나 어떻게 보면,

우지의 입장에서 보면 이런말들조차 사치에 겨운 말일 수 있다.

아직까지 LCK가 상대했던 그 어떤 팀들도, 우지가 상대했던 팀들보다 훨씬 강하다고 할 수 없다.

LCK가 버거워 하는 그 어떤 리그도, 우지가 상대하던 리그보다 더 압도적이지 않았다.

LCK가 두려워하는 그 어떤 선수들도, 우지가 상대하던 선수들보다 더 두려운 상대가 아니었다.

LCK가 이제 더이상은 지치고 힘들다고 하는 그런 시간도, 우지가 버티고 싸워왔던 시간보다 길지 않았다.

역사상 가장 강하고 위대한 팀들이 우지의 상대로 존재했었고,

LCK가 한때 위대했음을 가장 많이 증명한 선수 중 한 명은, 아이러니하게도 우지였다.

한때의 우지는 거의 불가능에 도전하는 것과 진배 없었다. 그래도 계속 수년간 싸웠다.

수없이 지고 패배하고 조롱 당해도 다시 또 도전했다.

두터운 철옹성에 끊임없이 돌을 던져서, 마침내 성에 금을 내기 시작했다.

그 성벽을 완전히 허문것은 다른 사람들이지만, 그전에 그어졌던 금이 없었다면, 과연 그렇게 될 수 있었을지 모를 일이다.

https://www.fmkorea.com/2932562580

'완벽한 데뷔입니다, 15살의 선수의 바루스가 증명해냈고 모두를 놀라게 했습니다'

'저 베인 좀 보세요, 이제 세계가 당신에게 존중을 보이고 있습니다'

'아시안 게임 우승, 우지가 누군가의 우상이 되었습니다'

'양 어깨와 등, 여러 부상에도 우지는 여전히 싸우고 있습니다'

'전쟁의 소리를 들어보세요. 본인이 캐리를 한다고 외치고 있습니다!'

'8년간의 기간은 대단한 커리어였습니다'

'전설적인 커리어'

'좋은 게임이였습니다, 우지.'