최근...은 아니고 꽤 오래전부터 외모에 대한 언급은 그것이 칭찬일지언정 불쾌하다는 이들이 있었습니다. 비단 직장 내 위계질서 내에서 외모 칭찬을 빙자한 성희롱적 발언뿐만 아니라 그러한 위계가 없는 경우에서도 불필요하거나 무례하다는 태도를 견지하는 사람들이 있습니다.

1. 가장 완고한 반대 입장은 "나의 너의 평가가 되는 객체가 아니"기 때문에 설령 긍정적인 평가일지라도 너의 칭찬이 불쾌하다는 태도일 겁니다. 친소관계나 맥락과 무관하게 날 평가의 대상으로 만드는 그러한 발화 자체가 아니꼽다는거죠. 그러니 외모칭찬은 어떠한 상황에서건 불쾌한 일입니다.
이런 논리를 일관적으로 밀고 나가는 이들은 "얼굴이 잘생겼다(예쁘다)"처럼 타고나고 고정적인 매력뿐만 아니라 "헤어스타일이 어울린다" "옷차림이 근사하다" 같은 습득가능한 기교로서의 매력이나, "요리솜씨가 뛰어나다" "노래솜씨가 듣기 좋다"처럼 능력으로서의 매력을 칭찬하는 말도 불쾌하게 여기나 하는 의문이 생깁니다. 사적으로는 가까워지기 어려운 가치관을 가진 분들입니다.

2. 두번째로는 "상황에 맞지 않기 때문에 불쾌하다" 라는 태도일겁니다. 친구도 아니고 직장에서 업무적으로 만나는 동료들과의 관계에서 외모 이야기가 나오는 것이 맥락에 맞지 않아 불쾌하다는 입장입니다. 다만 여기서도 직장동료 간의 스몰토크의 주제가 "사적인 영역을 어디까지 침범해야 무례한 것인지가 사회적으로 합의되었나?" 하는 어려움이 있습니다.

대다수의 사람들에게 부모님의 직업을 물어보는 일은 당연하게도 너무 사적인 말이라 불쾌하지만, 어느 계절에 태어났는지, MBTI가 무엇인지 등은 손쉽게 입에 오르내리는 스몰토크의 주제입니다. 누군가에게 외모 칭찬은 전자의 영역으로 느껴지지만 다른 누군가에겐 후자의 영역으로 범주화됩니다. 이 주제에서 갈등이 일어나는 것도 이 범주에 대해 사람들 간의 '느낌'이 다르기 때문 아닌가 합니다. 60대 이상 노인들에게는 타인의 가족을 호구조사하는 게 후자의 영역이지만 그 이하 세대에게는 전자의 영역으로 느껴지는 것처럼요.

3. 세번째의 유형은 "의도에 따라 불쾌해요"라고 생각됩니다. 전혀 연애 상대로 고려하지 않았던 이가 음습하게 외모 칭찬을 한다면 역겨울테고 끔찍하겠지만 그냥저냥 사이좋은 동료가 선한 의도로 한 칭찬은 기분좋게 넘기는 사람입니다.

저는 청자의 입장에선 3번의 영역에 속해있지만, 화자로서는 1번의 입장을 가진 이들이 있을까 그냥 안전하게 외모에 대한 화제는 친한 친구들끼리만 합니다. 여러분들은 어떻게 생각하시고 어떤 태도를 가지고 계신가요.