2003년 7월 12일.
정확한 가입 시기는 생각 안나지만 기억을 더듬어 처음 썼던 아이디를 떠올려 첫 발자국을 찾았다.
https://pgr21.net/free/10627
[차기 스타리그 조지명은..]이란 제목으로 곧 있을 조지명식을 예상한 극본?이었는데 다들 좋은 반응을 보여주어서 기뻤던 것 같다.
당시의 수많은 명경기도 나를 설레게 했지만 이상하게도 나는 결승전의 짜릿함과 떨림, 내가 좋아하던 선수가 왕좌에 오르는 기쁨보다
리그의 시작을 알리는 조지명식과 선수들이 출연하는 감각적인 오프닝 영상들이 더 설레고 재미있었던 것 같다.
아마도 게임 자체보다 프로게이머들을 더 좋아해서였지않았나 싶다.
홍진호, 임요환, 김택용, 이제동...
그 외에도 당시 많은 프로게이머들에게 애정어린 응원을, 가끔은 너무 잘해서 얄미운 시기를, 병크를 터트릴 땐 같이 까기도 하면서
나의 20대의 많은 부분을 그들의 서사에 울고 웃으며, 오프  결승전을 보러 가고, 뒷풀이에서 선수들은 만나기도 하면서
그렇게 보냈었던, 추억과 낭만의 시기를 나는 PGR21에서 함께 했었다.
비록 지방의 한계 때문에 PGR 오프 모임에 직접 가진 못했지만
당시 PGR21의 많은 명문들과 네임드님들의 글들은 비록 온라인 상이었지만 나에게 많은 의미와 지표를 남겼었다.
깊이가 있는 글이 아니라도 타임리스님의 텍실다나 닉네임이 정확히 기억이 안나지만 '역시 00님'이란 말이 유행할 정도로 여성에게 인기가 많으셨던 00님의 연애글 같은 소소한 재미들도 내가 PGR21을 좋아하게 된데 꽤 많은 지분을 차지했었다.

아마도 많은 것이 그렇듯 시간이 지나면 모든 것은 희미해지고 추억은 추억으로 남았을 때가 더 아름다웠다고 생각하는 순간이 오게 될 때가 있다.
여러 번의 사건 사고가 있어도 추억이 더럽혀졌다곤 생각 안했는데 '승부 조작' 은 아름다웠던 그 시간을 부정하게 만드는 최악의 사건이었다.
내가 응원했던 그 선수가, 열광했던 그 경기가, 오롯이 순수한 승부의 결과가 아니라 조작의 산물일 수도 있다는 것은
순수했던 열정과 그 시간들은 부정하게 만들었고, 그 스포츠에 대한 원론적인 회의감을 낳게 했다.
자유게시판과 게임게시판이 분리되면서 서서히 멀어지고는 있었지만 스타크래프트에 대한 관심과 애정이 이렇게 갑작스레 종말을 맞이한 것은 지금 떠올려도 매우 불쾌하고 가슴 아픈 기억이다.

하지만 그것이 PGR21을 내게서 멀어지게 한 것은 아니었다.
언젠가 게임 사이트에 와서 왜 게임 게시판에서 활동을 안하는지 모르겠다, 는 내용의 글을 봤던 기억이 난다.
내가 그랬었다.
어느 순간 게임에 대한 관심은 없어졌지만 PGR21은 나의 일상이 되었다.
많은 글을 쓰고 댓글을 남기진 않았지만 많은 좋은 분들과 좋은 글에 공감할 수 있었고 그것은 PGR21을 계속 오게 되는 이유였다.

시간이 흐르면 세상이 변하게 되고, 사실은 세상이 아니라 내가 변한 것일 수도, 변하지 않은 내가 변한 세상에 적응하지 못한 것일 수도 있는,
이 안에서 내가 메인 스트림에서 벗어나 있다고 느끼는 순간이 찾아올 때가 있다.
그럼에도 그 때문에 PGR21을 떠나야겠다는 생각을 한 적은 없다.
공감하지 않더라도 나와 다른 생각을 그 차이를 알 수 있게 해주는 많은 글들은 또한 내가 PGR21을 좋아하는 또 다른 이유였으니까.
비슷한 생각 안에서는 안온함을 느낄 수 있지만 결국 생각이 굳게 되면 근시안적인 생각밖에 할 수 없는 때가 오게 된다.
다른 생각이 틀린 생각은 아니라는 것은 인정하기 쉽지 않지만 시야를 넓혀주기도 한다.

그러지 못해 PGR21을 잠시 떠났다가 돌아오긴 했지만 아직도 나는 길을 찾고 있다.
시덥잖은 이야기들을 킬킬대며 일상을 나누기는 건 이제 먼 일이 되어버리긴 했다.
좋은 것에 좋지 않은 다른 사람을 생각해야 되고  힘든 것에 설명을 해야만 이해받을 수 있는,
비단 이곳만이 아니라 세상이 그냥 피곤해진 느낌인 것은 내가 지쳤기 때문일 수도, 세상에서 내가 그만큼 멀어졌을 수도 있지만
그래도 이 안에서 아직은 좋은 이야기를 나누며 따뜻한 말 한마디를 나누고 싶어서,
그러지 못해 글쓰기 버튼이 한없이 무겁게만 느껴져도
그래도 아직은 길을 걷고 싶다.
PGR21에서 첫 글을 썼을 때 그 느낌이 너무나도 좋았으니까.