요시다 시게루. 전후 일본의 초대 총리가 되어 일본의 재건을 이끈 인물입니다. 현대 일본의 방향을 이 사람이 설정했다고 봐도 무방하며, 전후 일본역사에 엄청난 영향을 끼쳤지만, 의외로 우리나라에서 그에 대해 많이 알려지지 않은 것 같습니다. 실제로 관련 책도 거의 없더군요. 한국어 위키피디아 항목도 빈약하기 그지 없고, 한국어 위키피디어보다 훨씬 수준이 높은 나무위키에서도 내용이 많지 않습니다.

요시다 시게루라는 개인으로 말하자면, 그는 러일전쟁에서 승리한 해 외무고시에 합격해 공직을 시작했다고 합니다. 즉, 일본제국의 힘이 절정기에 달했던 순간 커리어를 시작하였고, 한국에서도 근무했고, 중국에서도 근무했습니다. 게다가 처가 쪽이 오쿠보 도시미치의 차남 쪽이어서 인맥도 아주 빵빵한...돈, 혈연, 성적, 커리어 모든 면에서 일본제국의 엘리트 중 엘리트였습니다. 그 덕분인지 미국과 유럽 등지에서 외교관을 하면서 승승장구했습니다. 그리고 그 과정에서 그는 일본의 만주진출이나 중국에 대한 이권 등을 강력히 옹호하면서 제국의 위신을 드높이려고 했습니다. 물론 영국이나 미국과 개전을 하는 정신나간 짓에는 찬성하지 않았지만 말이죠. 아무튼 그런 그가 전후 미국의 지명을 받아 총리가 됩니다.

그런데 미국은 왜 그를 일본의 초대 총리로 지명했으며, 그는 어떻게 어제까지만 해도 적이었던 미국과 미일동맹을 성사시킬 수 있었던 것인가. 그리고 다른 일본 제국주의자들 못지 않게 강경하고 동아시아에 대한 야욕을 숨기지 않았던 그가 어떻게 전후에 평화의 사도가 되어 일본평화헌법의 가장 강력한 수호자가 되었는가?

결국 이를 알아보기 위해 도서관에서 책을 한 권 빌리려고 예약을 걸어두었는데, 어서 읽어보고 싶습니다. 일본전후사 관련 책 중에서는 가히 최고봉이라고 할 수 있는 "패배를 껴안고"의 저자, 존 다우어의 책인데, 무려 1979년에 나온 책이더군요. 제목은 Empire and Aftermath, 제국과 그 이후의 이야기라는 제목의 책으로, 요시다 시게루의 삶을 조명하는 평전입니다. 훨씬 나중에 나온 패배를 껴안고가 번역되었는데, 이 책이 아직 번역이 되지 않았다는 게 참 의아스럽습니다.

아직 책을 읽어봐야 뭐라고 언급할 수 있겠습니다만, 일단 먼저 몇가지 질문은 먼저 늘어놓겠습니다.

(1) 어제까지만 해도 일본을 인간이하의 존재이자, 악마라고 선전했던 미국은 어떻게 미일동맹을 정당화시키고 자국민에게 납득시킬 수 있었는가?

(2) 한국전쟁이 발발하자 미국은 곧 바로 일본을 서독처럼 재무장화하려고 했었는데, 일본은 어떻게 그러한 재무장 압력을 견뎌낼 수 있었는가?

(3) 요시다는 전후 초토화된 일본을 어떻게 재건하고, 전범으로 낙인 찍힌 자국을 어떻게 국제사회에 복귀시킬 수 있었던 것인가?

(4) 제국주의적 논리에 친숙하고, 메이지 시대의 절정기를 모두 체험했던 요시다는 결국 전후일본의 위치를 어떻게 설정했는가?

곰곰이 생각해보면 요시다 입장에서 소련의 진출, 중국의 공산화, 그리고 한반도 이북의 공산화와 한국전쟁 등은 꽤나 두려우면서도 기회였을 것입니다. 공산국가가 아시아를 석권하면서 일본이 아시아에서 완전히 고립될 수도 있었으나, 이는 반대로 미국이 결국 일본에 의존할 수밖에 없다는 것을 의미했기 때문에 요시다는 이 점을 이용할 수 있었을 것입니다.

또 한편 미국이 일본을 재무장화시키면 일본의 극우 제국주의자들은 좋아라 하겠지만, 이는 반대로 미일동맹을 훼손하는 일이 될 수도 있었을 것입니다. 요시다는 만약 일본이 미국의 바람대로 재무장화하면 중장기적으로는 주일미군이 철수하고, 결국 일본 혼자서 북한, 중국 그리고 소련을 모두 상대해야 할지도 모른다고 생각했을 수도 있습니다. 그래서 그는 아예 배째라라는 식으로 평화헌법의 수호해야 한다는 명목으로 재무장 압력을 버텨내고 계속 미국을 억지로 일본에 남아있게 하는 그림을 그렸을 수도 있습니다.

전후 일본의 외교는 흔히 무이념, 온니 경제라고 표현되어 왔습니다. 과거와 같은 무슨 거창한 그림따위는 필요 없고 오직 경제발전과 무역관계에만 매진한다는 의미입니다. 그런데 제국주의적 이상을 한번은 꿈꿨던 자가 그리 쉽게 오직 경제만 바라보고 그 어떤 국제정치적 야심없이 한가지만 바라보고 매진한다는 것은 쉽게 상상하기 어렵습니다. 그럼 요시다는 과연 일본의 역할을 어떻게 그리고 있었던 것일까? 정말 오로지 경제만 바라본 것일까? 이 점이 여전히 궁금합니다.

한편 그는 몰래 가톨릭을 믿고 (일본에서 고위 정치인이 천주교 신자라는 것은 흠이었으니...어디서 양놈의 종교를!!) 임종 직전에 천주교 세례를 받았다고 하는데, 그가 훗날 정말 평화국가를 진심으로 꿈꿨을 수도 있겠다는 생각이 듭니다.