새벽녘에 정화수를 떠놓고 기도를 올리는 한 개미가 있습니다. 고개를 숙인 모습이 사뭇 경건합니다. 이들은 늘 고요하게 지냅니다. 세속의 부산함에 휩쓸려 경거망동하지 않고 무엇을 하든 초연한 자세로 살아갑니다. 고요한 개미, 흑색패인왕개미들입니다.



수명이 다해 죽어가는 워커가 있습니다. 아직 숨이 끊어지지 않았지만, 멀지 않았습니다. 그 와중에 다리를 뻗어 하늘을 향하고 있습니다. 이제 곧 들어갈 개라다이스의 문을 열고 있는 것일까요?



떠나는 동료를 애도하기 위해 몇몇 워커가 모여듭니다. 그 중에는 구원을 희구하는 춤사위로 곧 동료가 오를 하늘의 계단을 수놓는 녀석도 있습니다. 가만히 보면 볼수록 이 흑패 이민자들은 불꽃심장부족과는 달리 고요하고 경건한 구도자들같은 느낌을 줍니다.

오늘부터 이들의 이름은 침묵의 밤 교단입니다.

늘 아무것도 안하는 듯 명상을 하다가 모두의 눈이 사라지면 슬쩍 해야 할 일들을 합니다. 그야말로 왼손이 하는 일을 오른손이 모르게 하는 개미들입니다. 밤마다 조용히 스스슥 움직이는 이들에게 붙일만한 중2병 네임이 아닌가 합니다.




지난번에 소개해드린 바 있었던 개미안 101동입니다. 흑색패인왕개미 이민자들을 이주시킨 곳이지요. 저의 동선 삽질로 아직도 최상층에서 최하층까지 흩어져 거주하는 모습이 보입니다. 그래도 맨 위 오른쪽 701호와 702호에 다 모여있던 초기와는 달리 넓게 퍼져서 갬구밀도가 조금 줄었습니다.




개미안 101동을 살펴보면 4개 방 정도에 알과 애벌레, 고치가 있습니다. 양으로 봐서 침묵의 밤  교단의 교세는 점점 더 커져갈 것으로 보입니다. 성령이 가득한 개미안 101동이 되겠군요.




육아를 위해선 단백질이 필요하죠. 침묵의 밤 교단에 찬양과 기도의 의식을 거친 밀웜을 공물로 넣어줬습니다.




하지만 교단은 뭐가 달라도 다릅니다. 종교갬 특유의 검소함으로 먹을만큼만 딱 가져갔습니다. 쓸데없는 살생을 하지 않는 것 역시 종교갬의 소양이겠지요. 마지막 밀웜은 교갬들의 자비 속에서 이틀째 개미안의 식객이 되어 있습니다. 먹이도 얻어먹어요...




침묵의 밤 교단을 이끄는 밤의 여왕, 프란체스카입니다. 교단의 무력담당 솔져들이 하도 덩치가 커서 포착과 특정이 쉽지 않았는데, 최근 갬구밀도가 낮아지며 602호로 이사하여 쉽게 찾을 수 있었습니다. 등에 탈시의 흔적이 있으며, 머리가 작습니다. 그녀와 그녀의 자식이기도 한 교단 개미들의 반짝이는 외모는 정말 아름답습니다.




여왕이 아름다운 몸매를 가진 반면 솔져들은 궁디보다 머리가 더 큰 전투적인 체형입니다. 역시 피지컬은 무시무시하네요. 옆에 있는 워커 자매들과 비교해보면 제가 왜 퀸을 찾는 데 고생했는지 아시겠지요?




침묵의 밤 교단에게 실망스러운 점 중 하나는 위생관념입니다. 무슨 이유에서인지 사육장 곳곳에 저렇게 배설을 해둡니다. 쓰레기도 잘 모으지 않고요. 이게 흑패의 특성인지 아니면 지금 잠시 정돈이 안되어 그런 것인지 더 두고볼 생각입니다.




그건 그렇고, 빛에 민감한 개미들이 투명한 곳에 사는 것을 걱정하신 분들이 계시지요? 평소에는 저렇게 개이티필드로 붉은 파장을 제외한 빛을 차단합니다. 앞서 말씀 드린 바가 있지만, 개미들은 붉은파장의 빛을 인식하지 못해서, 저렇게 가려두면 어둠 속에 있는 것과 유사하게 느낍니다. 투명도를 이용해서 대강의 관찰은 늘 가능하지요. 불꽃심장부족의 먹탐장은 어두운 집과 대비되는 야외공간으로서 조명을 차단하지 않습니다. 조금은 더 자연에 가까운 방향이 아닌가 합니다.

늘 읽어주시고 좋은 말씀도 주시는 여러분께 감사드립니다.