아이가 중학생입니다.

한국도 학부모회 등에서 학교의 이런저런 활동을 돕는 것이 일상화되어있는 것으로 아는데, 미국도 마찬가지입니다.

아이가 어렸을 때는 저부터가 유학생 신분이라 저소득층이었고, 그보다도 시간이 없어서 학부모회에서 일하지 못했습니다. 그에 대해서 빚진 기분을 항상 가지고 있었는데, 빚을 청산하려고 올해부터는 학부모회에서 활동하고 있습니다. 올해부터 계속 활동하면 5년 하게 될 텐데, 아이 교육 과정 14년 중 5년 하는 거고, 어차피 학부모회 하는 사람은 전체 부모 중 1/10 도 안 되니까, 이 정도면 대충 '나도 받은 만큼은 돌려줬습니다? 나 당신들한테 빚진 거 없어요' 라고 마음이 깔끔해질 것 같습니다.

학부모회라고 해도 하는 일들이 여러 가지가 있는데, 공대 출신이라는 원죄(?) 때문인지 저는 학부모회 홈페이지 관리를 보직으로 받았습니다. 근데 처음에는 홈페이지 관리라고 하더니, 홈페이지 리뉴얼을 시키더군요 (피지알에서도 안 하는 개발진 업무를 학부모회에서 하게 되다니!). 그리고 학부모회 첫 모임에서 '사실 학부모회에서 페이스북 페이지도 하나 운영하는데 이것도 니가 좀 해줄래? 그리고 페이스북에서 우리가 하는 일을 포스팅하다가 적당히 많이 모이면 학부모회 소식지도 두어 번 내주면 돼' 라고 뙇!

해서 [홈페이지 관리 및 리뉴얼 및 페이스북 포스팅및 학부모회 소식지 및 홈페이지에서 추진하는 학부모회 상품 판매 관리] 를 하게 되었습니다. 뭔가 좀 속은 기분이지만 그러려니 합시다.

징징글은 여기까지이고, 실제 내용은 이제부터입니다. 학부모회 페이스북을 관리하다 보니 아이 엄마들과 페친을 맺게 됩니다. 현재 페친 아주머니들이 321명이네요. 물론 제 개인 계정이 아니니까 진짜 친구가 되는 것은 아닙니다만, 해당 엄마들 이야기를 뉴스피드에서 계속 보게 되지요. 물론 페이스북에 올리는 글이 실제 삶과 일치하는 것은 아닙니다만, 그 환상의 세계에서도 한국 엄마들과 텍사스 엄마들은 많이 다르더군요. 해서 그 이야기를 좀 해볼까 합니다.

1. 아이들이 하는 운동에 대해서 정말 이야기를 많이 한다.


[이 사진은 제 페친들과 아무 상관이 없습니다. 그냥 구글링한 것.]

미국 중고생들이 운동 많이 하는 거야 워낙 유명한 이야기입니다. 사실 한국인들이 보기에는 뭔가 좀 이상한 측면이 있을 정도로요. 한국 사람들은 운동에 대해서 '직업으로 삼을 정도로 열심히 하든지', 아니면 '취미 수준에서 적당히 하든지' 중에서 선택을 하게 되죠. 근데 미국 중고등학교의 운동 클럽은 그 중간 정도의 강도로 활동을 합니다. 취미라고 보기에는 너무 많이 하고 (하루에 두세시간씩 매일!), 그렇다고 그 아이들이 운동을 직업으로 하길 원하는 것도 아닙니다.

페이스북에서 엄마들 포스팅을 봐도 그렇더군요. 자신의 아이가 공부로 뭘 어떻게 했다는 포스팅은 지금까지 본 기억이 한 번도 없는데, 자신의 아이가 이번에 무슨 무슨 대회에서 뭘 잘해서 무슨 결과가 나왔다는 포스팅은 매일같이 보게 됩니다. 근데 그 대회라는 것들이 텍사스 statewide 대회 같은 게 아니라 그냥 옆 학교랑 친선 경기했다는 정도에요. 사실 아이가 운동을 웬만큼 해서 운동 클럽에 있다면, 당연히 옆 학교랑 친선 경기 두어 번 하면 한 번은 이길 거고, 그렇다면 이건 그냥 아침 먹었다는 정도의 이야기거든요. 근데 아이에 대한 애정과 자부심이 너무너무 진심으로 느껴지는 포스팅들을 하십니다. 이런 미국 특유의 운동 사랑 현상은 예전에도 이해하지 못했지만, 앞으로도 영원히 이해하지 못할 것 같습니다.

2. 텍사스 사람들은 보수적이고 아무 생각이 없지만, 그렇다고 나쁜 사람들은 아닙니다.


[트럼프 당선 이후 두려움에 떨고 있는 무슬림들에게, '당신들의 집은 여기입니다. 우리는 하나입니다. 축복받으세요' 라는 사인을 보여주는 텍사스 영감님]

언젠가 다른 글에서 이야기한 적이 있습니다만,

OrBef: 무신론자, 리버럴, 민주당 지지, 동성 결혼 찬성, 낙태 찬성, 클린 에너지 찬성
텍사스: 기독교 지역, 보수, 공화당 지지, 동성 결혼 금지, 낙태 금지, 석유가 경제 기반

이런 식입니다. 해서 텍사스에서 살다 보면 답답할 때가 많습니다. 이번 선거 때에도 위에 말씀드린 페친들은 대체로 트럼프를 지지했고 (수백 명의 중년 백인 여성들이 친구들끼리 힐러리 눈썹 모양까지도 뒷담화하는 것을 몇 달간 본 저로서는, 신문에 나오는 '왜 백인 여성들은 트럼프를 지지했는가?' 라는 질문에 대해서 내놓는 수많은 분석이 다 부질없어보입니다.) 따라서 이 동네에서 힐러리를 지지한다는 이야기를 꺼내는 것만으로도 어느 정도 용기가 필요한 일입니다.

그럼에도 불구하고 이 사람들을 싫어하지는 않습니다. 이 사람들 참 착해요. 기독교 문화권에서 태어난 사람이 기독교인인 거야 당연한 거고, 카우보이 문화권에서 자란 사람이 보수적인 것도 당연하죠. 그건 이 사람들한테 정체성 차원의 문제이기 때문에 무슨 논쟁을 통해서 바꿀 수 있는 것이 아닙니다. 오히려, 그런 배경을 가지고 있음에도 불구하고 이 사람들이 보여주는 포용력은 상당합니다. 위 사진은 제 페친은 아니고, 하여튼 텍사스에서 무슬림들 힘내라고 1인 시위를 하고 있는 카우보이 영감님입니다. 이런 사람들이 아웃라이어냐? 하면 그렇지 않습니다. 이 영감님 사진을 제 (학부모회 계정) 담벼락에 공유한 아줌마도 결국 텍사스 사는 백인 아줌마죠.


[열혈 트럼프 지지자인 동네 백인 할아버지와 매우 친한 OrBef 주니어. 같이 검도 하고 활 쏘고 밥 먹고, 할아버지 본인이 '한국에 계신 친할아버지 대신 내가 할아버지 대리를 해주지' 라고 할 정도로 친합니다. 추수 감사절 때 자기 교회 와서 밥 같이 먹자고 초대를 해주셨는데, 선약이 있어서 못 가긴 했지만 많이 고마웠죠. 트럼프 지지자 = 인종 차별주의자라고 보는 것은 지나친 단순화라는 겁니다.]

3. 텍사스는 미칠 듯이 종교적이지만, 그것도 이제 끝물입니다.


[National Pole Day 라고, 한 달에 한 번 아침 종이 울리기 전에 기독교인 아이들이 학교에 걸린 국기 앞에서 같이 기도하는 날입니다.]

위 사진도 제 페친과는 상관없는 구글 이미지입니다. 이 비슷한 사진이 어느 날 담벼락에 올라와 있길래, 이게 뭐야? 하고 좀 알아봤지요. 했더니 한 달에 한 번, 학교에 걸린 미국 국기 앞에서 기독교인 아이들이 모여서 기도를 하는 날이 있더군요.

기도를 하는 거야 자기 마음이지만, 뭐랄까, 기도를 굳이 국기 앞에서 한다는 것을 보면 이 아이들, 혹은 그 학부모들은 '하나님은 미국을 축복하신다', '미국의 국교는 기독교이다' 라는 신념을 가지고 있으리라 추측하게 됩니다. 결국 미국에서 기독교란 단순한 또 하나의 종교가 아닌 거죠. 미국인이 미국인이게 하는 정체성의 핵인 겁니다.

하지만 반면에 이런 예측도 가능합니다. 학교 아이들은 수백 명인데, 그중 열 명 남짓한 아이들만 저러고 있는 것을 보면, 이 정체성도 우리 세대에서 끝날 거라는 점이죠. 뭐 젊었을 때야 열혈 무신론자로서 기독교에 대해 매우 적대적인 입장이었지만 이제 늙고 병들어서, 아니 병들진 않았나?, 힘도 다 빠지고, 종교에 대해서 우호적인 입장으로 바뀌었습니다. 그렇다보니 미국 사회에서의 기독교의 몰락이 앞으로 어떤 변화를 가져올 지 기대 반 불안 반이에요.




하여튼, 텍사스에서 자리 잡은 지 이제 5년인데, 제 가치관하고 거의 정 반대로 가득찬 이 곳에 점점 정이 들어가는게, 시간의 힘이란 대단한 것 같습니다.