이것이 어느정도 수준인지 계산을 한번 해보겠습니다.

하루는 1440분 입니다. 일단 사람은 잠을 자야 합니다. 잠을 자야 뭘 하든지 말든지 할 게 아닙니까.

주원장이 하루에 6시간 동안 잠을 잔다면, 그가 하루 중에 쓸 수 있는 남은 시간은 1,080분이 남습니다. 여기서 밥 먹고 세수하고 좀 씻고 화장실 가서 일 좀 보고 하는 정말 인간으로서 최소한의 생활 유지를 위해 2시간을 뺀다면, 남는 시간은 960분이 됩니다.

그런데 황제라는 게 하루 종일 상소문만 볼 수는 없습니다. 국정 논의도 해야하고, 자신을 보러온 사람들도 상대해야 하고, 의례에도 참석해야 합니다. 그것을 정말 최소한으로 계산해서 3시간 정도 뺀다면, 실제로 주원장에게 남은 시간은 780분 입니다. 780분이 8일이라면 6,240분이 됩니다. 

자, 이제 그 6,240분으로 계산을 해봅시다....

6,240분 동안 1,660건의 상소문을 읽으려면, 거의 3분 ~ 4분 사이에 하나씩 상소문을 읽어야 합니다! 상소문이 하나 올라오면 그걸 컵라면 하나 읽는것보다도 빠른 시간 안에 최대한 간략하게 읽고 나면, 다시 그 앞에 또 다른 상소문이 있습니다. 조금도 쉬면 안됩니다. 저 3분 ~ 4분은 말 그대로 상소문 읽는 시간만 포함된 시간입니다. 상소문 읽다 잠깐 현자타임 와서 쉬거나, 일어나서 스트레칭 좀 하거나, 커피 한잔 땡기는 시간 같은건 계산 되어 있지 않습니다. 그냥 기계처럼 읽고 넘기고 다시 읽는 시간만 6,240분 동안 멈추지 않고 계속해도 겨우겨우 시간에 맞출 수 있을까 말까 합니다.

그런데 문제는 읽는 게 문제가 아닙니다. 상소문에 쓰여져 있는 여타 건의 사항들, 그것을 보고 황제가 생각해서 결정을 내려야 하는 겁니다. 상소 하나에도 건의 사항은 여러개가 있습니다. 앞서 말한 1,660건의 상소문에 3,291건의 일이 있다는 건 바로 그 말입니다. 주원장은 그 3,291건의 일을 해결해야 하는데.... 계산을 해보면...

물론 매일매일이 이랬다면야 주원장은 황제가 되고 나서 1년 안에 죽었을테니, 평소에는 이 정도로 업무가 많지는 않았을 겁니다. 하지만 그렇다쳐도 평상시 업무 역시 과중한 수준임은 분명했습니다. 때문에 주원장은 늘 시간에 쫓기듯 일을 해야만 했습니다.

이런 일화가 있습니다. 어느날 주원장은 형부주사(刑部主事) 여태소(茹太素)가 올린 상소문을 읽게 됩니다. 상소문을 보고 일을 하기 위해 주원장은 앉아서 가만히 상소문을 읽었습니다.

황제에게 바치는 관리들의 상소문에 서두가 얼마나 요란하겠습니까? 여태소의 상소문도 '위대하신 황제 폐하' '성읍에 감읍할 길이 없어' '사해를 평정하고 몽고 오랑캐를 쫒아내었으며 용맹이 신과 같고 현명하기가 달과 같은 어지신 황제의 은혜에 천하만민이 무릎을 꿇고' 등등 장황한 말이 끝이 없었습니다.

그래도 뭐, 의례적인 일이니 주원장은 그러려니 했습니다. 시간을 아까워 한 주원장은 오백자 정도 보고 아래를 더 봤습니다.

아직도 찬양은 끝나지 않고 있습니다. '성상의 지극히 밝은 덕은 천하 사방에 퍼져...' 운운하는 식의 내용이 더 걸어졌는지 주원장은 다시 500자를 넘겨서 아래를 봤습니다.

그런데 아직도 찬양이 이어지고 있습니다. '장사성, 진우량 두 적을 쓸어버리고 파양호에서 통쾌한 승리를 거두신....' 같은 내용이 있었는지 주원장은 다시 500자 아래로 시선을 돌렸습니다.

그런데 아직도 본론이 나오지 않습니다. 여전히 인삿말이 길어지자, 주원장은 1000자 아래를 더 봤습니다.

정확히 6,370자 까지 참고 읽었던 주원장은 마침내 분노가 폭발하여 본론은 둘째치고 손부터 봐줘야지 싶었는지 사람을 시켜 여태소를 불러 온 후 마구 두드려 팼습니다. 그리고 그 상소문을 옆으로 치워버렸습니다.

다음날, 약간의 짬이 났는지 주원장은 여태소가 올렸던 상소문이 내심 신경에 쓰여 다시 이를 살펴봤습니다. 대충 휙휙 넘기면서 본론만 찾으려고 하는데, 

총 17만 자의 상소문 중에서 나머지 500자 부분에는 5개의 건의가 올라와 있었고, 주원장이 이를 살펴보자 의외로 꽤 그럴듯하고 취할 점이 꽤 있었던 정책이었습니다. 주원장은 이 가운데 4건의 정책을 즉시 실행했고, 여태소를 불러 정책이 쓸만했다고 칭찬하며 위로하는 동시에, "앞으로는 더 이상 글을 번잡하게 쓰지 말라" 고 하고는 이 일화를 전국에 공표하여 널리 알렸습니다.

 

주원장의 이러한 면모는 그리 멀지 않은 시기의 조선에서도 알려져 있을 정도로 유명했는데, 조선 2대 왕인 정종은 주원장이 죽은 후 이듬해 신화들과 주원장에 대한 이야기를 하게 되자 내심 주원장을 디스하며 "영웅 공신을 너무 많이 죽였다" 고 했고, 이에 신하들 역시 맞장구를 치며 "홍무제가 검소하고 근로하기는 했었지. 근데 천하 일을 어진 사람들에게 안 맡기고 모두 자기가 하면서 신하들 일까지 모두 했는데, 이건 진시황이나 하던 짓임." 하고 비난 했습니다. 

이런 태도는 정종의 아버지인 태조 이성계 시절부터 주원장과 이성계가 계속 마찰을 벌이며 인신공격까지 서슴치 않았던 일이 있었기에 정종 역시도 딱히 주원장을 좋게 보지 않았을 거라는 점을 고려해야겠지만... 아무튼 지금처럼 인터넷이 발달한 시대도 아닌데, 조선 조정에서까지 널리 퍼질 정도였다면 당대에 주원장의 이런 일중독 증세는 굉장히 유명했던듯 합니다.

사실 홍무제가 이렇게 일거리에 시달려야 했던 건 본인이 그렇게 의도하여 시스템을 만든 성격이 큽니다. 문제는 주원장이야 좋은 의미로든 나쁜 의미로든 편집증적인 완벽주의자인데다 워낙 악착같이 살아서 기어올라간 사람이라 어떻게든 이를 감당했지만, 이후의 다른 황제들은 그렇지 않았다는 게....그리고 이 '황제가 모든 것을 처리하고 결정한다' '근데 그럴 수 있는 황제는 거의 없음' 이라는 이 모순이 점점 후대로 가면서 명나라 정치의 폐단을 쌓이게 만들어 버렸습니다.