저는 작년 4월 불모의 땅 확장팩부터 매 확장팩마다 초반부 메타에서 괜찮은 덱들을 소개하는 글을 써오고 있었습니다. 하스스톤 정규전 인기가 예전만하지도 않아 운빨 망겜 아직도 붙잡고 있냐는 소리도 종종 듣곤 했습니다만, 저는 그래도 하스스톤만한 카드 게임이 없다고 생각했기 때문에 애정을 가지고 플레이했어요. 확장팩이 나올 때마다 꾸준히 예구를 하고 방송과 커뮤니티를 돌아다니면서 메타를 따라잡으려고 노력하다 보니 예전엔 운이 정말 좋아야 겨우 도전하던 전설도 매달 달성할 수 있을 정도가 되더군요(물론 개편된 등급전 시스템의 몫이 크긴 하지만). 물론 항상 좋지만은 않았습니다. 스톰윈드 중반부터 알터랙까지 이어진 콤보덱 돌려막기 시대에는 정말 꾸역꾸역 게임을 했고, 가도항 때는 눈에 불을 켜고 게임을 해서 상위 10%에 들면 주는 11별을 받아보기도 하면서 그래도 아직 하스스톤이 이런 열정을 이끌어낼 능력이 있다는 사실에 희망을 걸어보기도 했었죠.

히드라의 해 마지막 확장팩인 리치왕의 진군이 지난주 수요일에 발표되었습니다. 악마사냥꾼 출시 이후 2년 반 만에 추가되는 신직업 죽음의 기사의 공개로 나름 많은 기대를 모았던 확장팩이었습니다. 저 또한 많은 기대를 가지고 이번 확장팩을 준비하고 있었는데요. 결론부터 말씀드리자면 이번 확팩에서는 메타 초반 덱소개를 따로 하지 않으려 합니다. 물론 아직 확장팩 발매가 일주일도 지나지 않은 시점이고, 추후 패치의 방향성을 통해 보강이 이루어진다면 달라질 수는 있겠지만 최소한 지금까지 확인한 하스스톤 게임의 방향성은 개인적으로 정말 실망스럽습니다. 확장팩이 발매되면 최소 1~2주는 게임에 파묻혀 시도 때도 없이 즐겨야 하는데 첫 주 주말부터 게임에 접속하기도 싫어졌습니다.

물론 하도 게임을 많이 해서 질린 것일지도 모르겠고 이젠 실력이 떨어져서 재미없는 걸 핑계로 때우는 것인지도 모르겠지만, 이번 글에서는 덱 소개 대신 이번 확장팩을 플레이하면서 느끼게 된 하스스톤의 현재 문제점을 써보려 합니다. 최상위권을 찍는 실력 유저도 아니고 공감이 안 가는 부분들도 있겠지만 아직 하스스톤을 즐기는 분들께서 이 글을 보고 하스스톤에 대한 의견을 나눌 수 있는 계기가 되었으면 해서 좀 길게 이야기를 해보도록 하겠습니다.

1. 메타의 고착화

어느 정도는 어쩔 수 없는 부분이라고 생각합니다. 특히 8월, 12월 확장팩으로 갈수록 기존의 강력한 카드들을 심각하게 칼질하지 않는 이상 메타가 극적으로 바뀌기는 쉽지 않습니다. 그러한 양상이 극단적으로 드러났던 때가 작년 이맘때의 하스스톤이었죠. 스톰윈드 중반을 지나면서 목조르기 도적이 떠오른 이후 여러 차례의 칼질에도 불구하고 목조르기 도적을 변형시킨 덱들이 알터랙 후반기까지의 메타를 지배했습니다. 많은 사람들이 평가하기에 정말 재미없었던 시기였죠.

제 전망이 틀리기를 바랍니다만, 나스리아 후반기부터 이어지는 현재의 메타 흐름이 작년과 유사할 것 같다는 느낌이 들기 시작했습니다. 우선 확장팩 초기 메타가 심상치 않습니다. 현재 메타의 탑티어덱은 램프 드루이드와 미라클 도적 정도로 보이는데 두 가지 모두 지난 확장팩 말기에도 높은 티어를 보였던 덱입니다.

보통 확장팩 발매 초기에는 욕심을 부리는 고점 높은 똥덱들이 난무하는 것이 일반적입니다. 공개된 카드들을 보면서 가능할 것 같은 플레이를 상상하고 그것을 실제 실현시켜 보면서 재미를 느낄 수 있는 짧은 시기이기 때문이죠. 물론 덱트래커의 보급과 커뮤니티의 발달로 인해 티어덱이 정리되는 시기가 굉장히 빨라지기는 했습니다만, 그래도 초반 일주일 정도는 다양한 방식의 실험이 이루어지면서 메타를 형성하는 기간이 있긴 했었죠. 심지어 이번에는 새로운 직업도 출시되었기 때문에 메타가 꽤 혼란스러울 거라고 예측했습니다.

그런데 새로운 확장팩 하에서의 드루이드와 도적은 도를 지나쳤습니다. 드루이드는 레니아워가 그렇게도 주장하던 궁극의 드루이드의 마지막 퍼즐 조각을 받게 되었고, 도적은 기존 미라클의 극단성을 완화해주는 혼합물이라는 허리라인을 덱에 추가할 수 있게 되었습니다. 이 두 가지 덱의 문제점은 특정 덱타입의 출현을 아주 억제해 버린다는 데에 있습니다. 드루이드는 템포를 늦추면서 조금이라도 욕심을 부리는 덱들이 이길 방법을 없애 버리는 데 특화되어 있고, 도적은 높은 마나효율을 가진 정리기들을 덱에 다수 채용하면서 드루이드를 카운터치기 위한 필드형 어그로덱의 출현을 방해합니다. 확팩 초기의 똥덱들은 기존 메타덱에게 두들겨 맞을지언정 설계한 고점 플레이를 성공시키고 플랜을 조금씩 수정하면서 새로운 메타를 만들어 가는 건데 드루이드와 도적을 상대로는 그런 형태의 게임 구도가 형성되지 않습니다. 마나를 신나게 늘려서 카드 3장으로 11코 64데미지를 박는 드루이드보다 높은 고점이 어디 있으며, 4턴 5턴에 10체력 이상 하수인과 10공격력 이상의 무기를 필드에 남기는 도적을 상대로 어떻게 덱을 수정할까요.

출시된 지 일주일이 채 되지 않았지만 랭크 게임에서 새로운 형태의 덱을 시도해보는 사람은 씨가 말랐고, 기대를 모았던 죽음의 기사는 찰진 샌드백이라는 평가를 받고 있습니다. 현재 티어덱 중 그나마 새로운 형태를 갖추고 있는 덱은 악마사냥꾼 정도로 보이는데, 이마저도 사실 이전에 악마사냥꾼이 해오던 덱 타입과 크게 다르지 않습니다(지옥주문을 베이스로 번딜을 코스트 줄여서 내는 것). 보던 덱 또 보는 메타의 고착화가 너무나도 빠르게 진행되고 있습니다.

2. 의중을 헤아리기 어려운 패치의 방향성

1번의 문제점은 심각한 것이긴 하지만 그래도 꼬와도 게임은 해야지 하는 마음을 가지고 있었습니다. 저는 사람들이 노잼이라고 하던 그 알터랙 메타에서도 목조르기를 맞으면서 게임을 했었거든요. 그런데 이런 제 마음을 꺾어 버리는 소식 하나가 들려왔습니다. 바로 10일 새벽에 있었던 짧은 밸런스 패치였습니다. 월드 챔피언십을 앞두고 카드 2장이 너프 대상에 올랐습니다. 하나는 사냥꾼의 새로 나온 카드 충격분출용매의 코스트가 2에서 3으로 증가한 것이었고, 다른 하나는 지난 확장팩부터 꾸준히 문제점으로 지적되던 대영주 데나트리우스의 주입량이 1에서 2로 증가한 것이었습니다.

우선 저는 개인적으로 사냥꾼을 가장 많이 플레이해서 사냥꾼에 대한 애정이 크다는 점을 밝혀 두고 싶습니다. 아무래도 사냥꾼을 좋아하는 유저이다 보니 객관적인 판단이 어려울 수는 있다는 점은 짚고 넘어가도록 하겠습니다. 그럼에도 저는 용매는 충분히 너프할 만했다고 생각합니다. 브란과 연계했을 경우 OTK에 준하는 데미지를 만들어낼 수 있는 강력한 카드이기도 했고 실제로 대처가 미숙한 티어에서는 게임이 성립되지 않을 정도의 위력을 뽐내고 있었으니까요.

그런데 용매 사냥꾼이 너프 1순위 대상이었냐 하는 점에 대해서는 의문이 남습니다. 물론 밸런스 패치를 하는 데 있어 고티어권의 승률만 고려할 것이 아니라 전반적인 승률 데이터를 참고할 필요가 있다는 것에는 동의합니다. 그러나 그런 점들을 모두 염두에 두더라도 저는 용매의 너프가 드루이드와 도적에 우선할 이유가 있는지에 대해서는 이해가 잘 가지 않습니다. 사냥꾼은 지난 확장팩의 거듭 너프 이후로 랭크에서 강력한 위력을 발휘한 지도 꽤 많은 시간이 지났고, 심지어는 위력이 강력하던 때와는 전혀 형태가 다른 새로운 덱을 확장팩 출시 이후 딱 3일간 활용했을 뿐입니다. 같은 기간 드루이드는 전 구간 54%라는 말도 안 되는 승률 지표를 보여주고 있는 중이었고 도적은 매우 낮은 리스크로 사냥꾼보다도 더 빠른 턴에 킬각을 잡는 미라클 플레이가 가능했습니다. 데나트리우스를 너프하면서 드루이드에게도 약간의 하향이 있었습니다만 윈플랜이 다양한 드루이드보다도 데나트리우스를 주력으로 사용하는 다른 덱들이 더 큰 타격을 입었죠. 도적은 말할 것도 없습니다. 패치 전에도 미라클 도적에 더해 잭팟 도적도 힘을 발휘하고 있었고, 패치 시점 전후로 죽음의 메아리 도적까지 판을 치는 중입니다.

물론 이런 덱들의 경우 상대적으로 상위권에서 승률이 더 두드러지고 낮은 등급대에서는 티어가 조금 다를 수 있는 게 아니냐고 할 수도 있습니다. 밸런스는 전체적인 승률 지표를 고려해서 조정해야 한다는 의견이죠. 저도 일정 부분 동의합니다. 하스스톤을 즐기는 유저들의 실력 수준과 플레이 타임이 제각각이니 특정 구간의 승률만으로 밸런스를 조정하는 것은 옳지 않을 것입니다.

다만 올해 제가 보고 있는 하스스톤의 밸런스 패치의 방향성은 “모든 덱의 전구간 승률 50%”에 치중되어 있는 것이 아닌가 하는 느낌을 받고 있습니다. 전체 구간 승률만 얼추 맞춰진다면 특정 직업 혹은 아키타입이 특정 구간에서 지속적으로 높은 점유율을 보이면서 일정 수준 이상의 승률을 뽑아내고 있는 것을 큰 문제로 생각하고 있지 않아 보인다는 것입니다. 그러다 보니 상대적으로 난이도가 낮고 인원이 많은 저티어에서 점유율이 높은 사냥꾼과 같은 덱들은 너프 대상에 빠르게 올라오는 게 아닐까 하는 의심이 듭니다.

나스리아 확팩의 첫 밸런스 패치인 24.0.3 패치는 이러한 방향성의 문제점을 가장 잘 드러내는 패치였습니다. 당시 높은 승률을 보이던 사냥꾼의 너프와 함께 다수 카드의 버프가 이루어졌습니다. 그 중에서 가장 주목을 끌었던 것은 데피아즈단 두목 에드윈의 코스트를 3으로 줄이는 패치였습니다. 당시 상위권 플레이어를 중심으로 현재도 사용되고 있는 미라클 도적이 연구되고 있는 중이었고 성능이 매우 강력하다는 것을 알고 있는 다수의 플레이어가 버프를 취소해야 한다는 의견을 제시했음에도 밸런스팀은 패치를 강행했습니다. 그 결과 그 주에 진행되었던 그랜드마스터 라스트콜 플레이오프에서는 16명의 선수가 모두 에드윈을 넣은 미라클 도적을 가져왔고, 결국 에드윈은 이후 패치에서 4코스트로 롤백되면서 해당 패치가 대실패라는 점을 인정해야만 했습니다.

고티어 구간의 점유율과 승률만을 보고 이들이 주장하는 패치 방향을 따라가는 것은 지양한다고 하더라도 최소한 전설 이상 구간 정도의 점유율과 승률 데이터를 참고하고 해당 구간의 밸런스를 신경쓰고 있다는 낌새라도 보이면 좋겠습니다. 지난 확장팩 말기에는 도적이 전설 이상 구간 점유율 30% 이상을 먹고 50%를 훌쩍 넘는 승률을 보여주고 있었음에도 아무런 조치가 취해지지 않았습니다. 사냥꾼이 확팩 초반 높은 승률을 보이자 2주 만에 너프를 진행한 것과는 대조되는 행보입니다. 밸런스 패치를 통해서 어떤 걸 이루고 싶은 건지 솔직히 이해가 잘 안 됩니다.


3. 하스스톤의 미래는?

2022 하스스톤 월드챔피언십이 이번 주 금요일부터 시작됩니다. 다른 것보다도 선수들이 어떤 덱을 준비해 올지가 상당히 기대되는데요. 알터랙 계곡 확장팩으로 진행된 작년 월드챔피언십에서는 8명 중 7명이 목조르기 도적, 7명이 OTK 악마사냥꾼을 가져오면서 2021년의 메타 고착화가 가져온 결과를 한눈에 볼 수 있었습니다. 개인적으로 예상하기에 이번 월드챔피언십은 직업 편중현상이 더욱 심해지지 않을까 생각합니다. 작년 월드챔피언십에는 힙스터픽들이 일부 있어서 사제를 제외하면 모든 직업이 선택되었지만, 지금 메타는 대회에서조차 써먹기가 힘든 직업들이 보이거든요. 드루이드, 도적, 악마사냥꾼, 사제 네 가지 직업이 높은 비중을 차지하고 성기사나 흑마법사, 사냥꾼 같은 직업들이 일부 채용되는 정도가 아닐까 싶습니다.

물론 아직 덱이 제출되지 않았기 때문에 결과를 지켜본 후 이야기를 하는 것이 더 좋겠습니다만, 게임의 밸런스 문제를 떠나 같은 직업 같은 덱이 수개월에 걸쳐 탑티어를 차지하고 밸런스팀이 이를 “주시”하고 있는 상황은 전혀 달갑게 느껴지지 않습니다. 데나트리우스는 출시 시점부터 4개월을 넘게 “주시”만 하다가 이제야 겨우 너프를 먹었고 여전히 어그로를 억제하고 있는 레나탈이나, 온갖 마나 사기는 다 치고 다니는 도적의 카드들은 그 주시망에 있기나 한지 궁금할 지경입니다. 메타에서 버려지다시피 한 다른 덱들은.... 어떻게 건드려야 할지 잘 모르겠습니다. 단순 수치 버프/너프로 해결을 할 수 있는 문제일까요.

신직업이라는 치트키를 썼음에도 이렇게 우려스러운 전망을 내놓아야 한다는 점은 하스스톤에 있어 큰 위기라고 생각합니다. 물론 유저들이 많이 떠나가게 된 이후로는 꾸준히 위기였을 테지만 이번엔 무게감이 조금 달라 보입니다. 저같은 스페셜 흑우들이 꼬와서 게임을 못 할 정도가 되는 빈도가 늘어 간다면 특정 시점 이후부터는 반등할 힘 자체가 없어질 지도 모른다는 생각이 들어요. 게임 양상이 가장 신선해야 할 신직업 출시 후 첫 확장팩의 1주일에서 썩은 내가 진동하고 있는 게 비단 저에게만 해당하는 건 아닐 거라고 생각합니다.

아직 확장팩이 열린지 얼마 안 되었고 연구가 덜 되어서 그런 것이 아니냐고 말할 수도 있겠습니다. 저는 월드챔피언십에 나오는 선수들이 창의력을 발휘한 덱을 보여주고 하스스톤 밸런스팀이 갓패치들을 내놓으면서 제가 보는 문제들을 해결하고 저를 아만보로 만들어 주었으면 좋겠습니다. 저는 게임만 재밌다면 내년 확장팩에서도 풀예구를 고민 없이 박는 흑우가 될 준비가 되어 있거든요. 하스가 예전만한 대중성 갓겜이 되지는 않더라도 꾸준히 즐길 수 있는 좋은 게임으로 남았으면 좋겠습니다. 이제 수명이 다 된 게임이 아니냐는 조소도 있겠지만 저는 올해 첫 확장팩이었던 가도항에서 어느 정도 희망을 보았어요. 아예 꿈도 희망도 없는 망겜 상황은 아닐 거라고 믿겠습니다.