2014년 5월 쯤 군입대를 앞두고 마지막 워3 경기를 하게 됐습니다.
2002년에 데뷔해 2승 2패라는 초라한 성적을 남기고 사라지는 듯 싶었던 장재호 선수.
2003년 mbc게임 프라임리그 시즌 2 우승을 하면서 본격적으로 시동을 거는 듯 ...싶었으나
그 당시 수많은 강자들은 그렇게 호락호락한 상대가 아니었죠.

애니삐 임효진 선수, 신동 장용석 선수, 쇼부 박세룡 선수...

그러다 2005년 김동문 선수를 WEG에서 꺾으면서 파죽지세의 우승 쓸어담기를 합니다.
전승 우승만 두 번에 상금으로만 1억 이상을 버는 기염을 토하죠.

WEF 2005 때 스타크래프트, 카운터 스트라이크 선수들과 같이 중국에 갔는데
스타크래프트 선수들이 중국 팬들은 자신들을 못알아보는데 장재호 선수는 알아보는 것을 보고
한국에서는 느껴본적 없는 비인기의 설움(?)을 느꼈었다고 하죠. (당시 멤버가 박정석 최연성 조용호...

그러나 2006년부터 그루비에게 발목을 잡히며 슬럼프(?)에 빠집니다. 일명 장실신 장인간 시절...
그러다가 2006년 슈퍼파이트에서 그루비를 한국 홈으로 불러들여 때려잡고 부활하죠.
특히 2006년 해외 팀리그에서 거둔 깁스 투혼은 다시 나오기 힘든 장면일 겁니다.
(오른손 깁스하고 조포브 스윗을 잡고 우승...)

2008년까지 해외 팀 MYM으로 활동했으나 MYM이 해체 후 한국 선수들만 재계약을 안한채
다시 팀을 결성하면서 무소속이 된 찰나, 2009년 위메이드 폭스에 입단하게 됩니다.
한국에서 안정적인 팀을 구한 것인 줄 알았으나...2009년 우승 대회 없음.
장재호도 이제 한 물 간 건가 하는 소리가 나오던 시기였죠.
그러다 2010년 NGL이라는 해외 대회에서 그루비를 잡고 (역시 장회장님은 굴비를 드셔야 힘이...) 오랜만에 우승을 합니다.

하지만 더이상 국내 대회라고 부를 수 있는 것은 거의 없고 해외 쪽도 하나 둘 워3가 없어지던 시점...
아마 ESWC도 없어졌었던 걸로 기억합니다.
스타2 GSL 오픈 시즌 2 예선 참가를 합니다. 당시 종족은 테란이었는데 썩 좋은 경기력은 아니었습니다.
얼마 후 저그로 종변하고 수준급의 운영을 보여주면서 GSTL에서 멀티킬을 하는 등 오오 장회장님 포스를 보여줍니다만
스타2에서 결승에 오른 5개 대회를 모두 준우승...

그러다 WCG 2011에 참가하게 되고 리샤오펑 선수와 만나 경기를 펼치는 등
향수를 불러일으킬만한 모습을 보여주더니 워3로 유턴을 선언합니다.
군입대 전까지 워3 팬들을 위해 워3만 하겠다고 하면서요.

장재호 선수가 우승하지 못한 워3 메이저 대회가 2개가 있는데, 하나가 ESWC고 하나가 WCG입니다.
WCG 2013 개최 소식과 함께 이번이 마지막 워3다, 특별 트로피가 있다 등등 뒤숭숭한 소식이 들려왔고
마지막 금메달 도전을 위해 출전합니다.

조별리그 0승 2패. 희망이 거의 없었습니다. 그러나 위기에 몰린 장재호 선수는 그 뒤 3연승으로
간신히 간신히 4강에 오릅니다. 4강에서 엘레강트를 2:0으로 누르고 결승에서 현존 최강의 워3 게이머
영삼이를 만나죠. 당시 WCG 현장은 6만명의 관객이 몰려 공안이 통제를 강화하고 출입구를 폐쇄해
인파가 몰리는 걸 막아야 했을 정도로 엄청난 응원을 받았습니다. 홈인 영삼이 선수는 오히려 무관심한...안습 상황.
영삼이 선수는 1세트에서 랜덤을 고르고 야언(...)이 나옵니다. 1세트 승리!
그러나 정신 차린 영삼이가 2,3세트 주종인 휴먼을 고르면서 금메달의 꿈은 바이바이...
나중에 쥬팬더님 방송에서 나온 얘기인데 영삼이 선수가 우승하고 오성홍기를 휘두르는데
아무도 반응이 없자 뻘쭘해하더니 대기실에서도 WCG 스태프들이 장재호 선수와의 기념 촬영을 영삼이 선수에게 부탁하자
무척 쓸쓸하고 침울한 표정을 지었다고 합니다...
별개로 그날 마지막 세트를 휴먼의 타워링으로 끝내버려 존박 갤러리가 털리기도 했습니다. (외모가 비슷해서...)

우승도 많이 했고 준우승도 참 많이 한, 수상 경력을 다 나열하기조차 버거운
한국에서 나온 불세출의 이스포츠 스타였습니다.
임요환 선수가 이스포츠의 선구자라면 장재호 선수는 글로벌 이스포츠의 초석 쯤 되는 선수가 아닐까요.

내일 경기를 기대하면서 앞으로 어떤 삶을 살더라도 (벌써 외계인 2세가 2명인 가장)좋은 일이 많았으면 좋겠습니다.