오늘 후반기 드래프트가 열렸습니다. 배넷에서 그리 고수분들을 만나보지도 못하는 하수이고, 신분이 재수생인지라 현재 이름이 오르고 내렸던 연습생들과 준프로들이 누구인지 잘 알지도 못했지만, 딱 한명 눈에 띄는 이름이 있더군요.

'김종화'

온게임넷 스파키즈에 2지명 된 프로토스 유저인 이 선수가 바로 제가 찾던 친구입니다.

인천 K중학교 3학년이었던, 2003년의 막판. 1년 내내 그리 친하다고는 할 수 없었던 이 친구가 바로 제 앞에 앉았습니다. 당시 스타의 별 관심을 없었던 저는 녀석이 스타로 어느정도 유명세를 타는 것에 대해 약간의 괘씸하다는 생각이 들었지요.

"니가 스타를 그렇게 잘해? 그래 나랑한번 떠보자"

제가 나름 초등학교 시절 무한맵 배틀-캐리어 대전시절의 최강자였던지라, 4년간의 공백기는 충분히 극복할 수 있을 거라는 자신감에 정말 '아무것도 모르고' 대결을 신청한 것이었지요. 그러자 녀석의 대답은,

"너말고 한,두명 더 데리고 와, 그럼 상대해 줄게"

참말로 어이가 없었습니다. 3명이면 3테란해서 SCV러쉬만으로 이길 수 있는 것 아니겠습니까? 너무나 괘씸해서 저는 진짜 2명을 더 이끌고 붙었습니다. 그리고 준비한 전략은 본진 4게이트 컴퓨터식 '질럿 러쉬' 였지요. 하지만 로템의 좁은 입구를 활용한 녀석의 질럿 컨트롤과 때맞춰 등장한 다크에 제 본진은 썰렸고, 나머지 2명은 녀석에게 상대가 되지 않더군요.

지금 생각하면 저와 제친구 2명모두 정말 형편없는 실력이었지만, 아무리 그렇다쳐도 3명을 정말로 이겨버린 녀석의 모습에 너무나 기가 막히더군요. 이후 저의 둘은 급속도로 친해졌습니다.

중학교 3학년이 끝날 무렵, 누구나 다 하게되는 고등학교 진로 걱정을 하는 시기가 왔습니다. 저는 주변 인문계 고등학교인 '인천고'를 지망하기로 오래전 부터 마음먹은 상태였었지요. 종화가 당시 상당히 고민을 많이 했습니다. 이 전만해도 게임좀 잘하는 아이였던 종화가, hyo길드 아는 형이 ITV에서 하던 '고수를 이겨라'에 출전한다고 같이 다녀온 이후, 본격적으로 프로게이머에 대한 꿈을 키우기 시작했지요.(그 형은 이윤열 선수에게 로템에서 레이스 관광을 당했지만요...)

종화의 고민은 프로게이머를 하기위해 다소 자유로운 실업계 고등학교에 진학하느냐, 아니면 학업을 위해 인문계 고등학교에 진학하느냐 였습니다. 프로게이머에 대한 희망도 컸었지만, 본인도 학업에 대한 미련은 저버리질 못했던 시기였지요.

결국 오랜 고민끝에 저와 같은 '인천고'에 지망하게 되었습니다. 결국은 인천의 뺑뺑이 시스템으로 인하여 종화만 인천고에 진학하고 저는 다른 고등학교로 가게 되었지요.

고등학교 원서를 낸 종화는 정말 공부하기로 굳게 마음을 먹었더군요. 고등학교 학습을 위해 굉장히 중요하다는 중3 겨울방학이 시작되자마자 저에게 전화를 해서 도서관에서 공부를 하자고 했을 정도니까요. 정말로 저희 둘은 아침 8시부터 인천고 뒤쪽의 도서관에 다녔습니다. '수학 10-가나' 정석책을 피고 잠잠히 공부를 했지요. 당시 종화는 저에게 더이상 스타는 안해서 이제 실력도 안나올 것이라고 하더군요.

그렇게 며칠을 공부하던 중, 도서관과 집이 가까웠던 저희집으로 밥을 먹으러 갔습니다. 밥을 먹고 잠시 쉬려고 컴퓨터를 켜는 순간 바탕화면에 있는 스타 아이콘의 종화의 눈이 반짝이더군요.

"야 오랫동안 못했다며, 한판만 해봐? 니가 얼마나 잘하는지 구경이나 하자"

딱 한판만 하겠다고 종화는 말하며 배넷에 들어가 로템을 하더군요. 종화의 종족은 당시부터 프로토스였는데, 재미없다고 갑자기 테란을 고르더군요. 당시 저희집 게임환경을 말하자면, 키보드는 삼성에서 나온 소형 무선 키보드에 마우스도 크기가 매우 작은 볼 마우스 였습니다. 스타를 하기엔 정말 최악의 상황이지요.

그러나 이 괴물같은 녀석은 장비에 투덜거리면서도, 주종도 아닌 테란을 하면서도 상대편 프로토스를 상대로 올멀티 관광을 시키더군요. 스타를 당시에 거의 시청하지 않던 저는,바로 뒤에서 말로만 듣던 엄청난 손놀림과 500을 전후로 하는 자원관리를 처음으로 라이브로 지켜보왔습니다. 정말 굉장하더군요. 과일을 갖다주시던 저희 어머니도 넋을 잃고 구경하실 정도였으니까요.

이후 저희 둘은 다른 고등학교에 진학했고, 거의 연락이 되지 않았습니다. 주변 친구들 말로는 학교를 자퇴하고 프로게임단 연습생으로 들어갔다고들 하더군요.

그리고 2007년 8월, 낮익은 얼굴과 함께 등장한

'김종화'

힘들고 어려웠을 프로게이머가 되겠다는 결정, 그리고 여태까지 부단히 해온 노력이 모두 성과를 봐서 스파키즈의 부실한 프로토스 라인의 한 축이 되었으면 합니다.

그리고 본인이 그토록 좋아하던 '강민' 선수와 같은 대 선수가 되길 바라며...

ps) '똘추' 김종화! 만약 이글을 본다면 내게 쪽지라도 보내라 나 '김인용'이다 인마!