2023년 12월 24일, 안필드에서 아스날은 1:1 무승부를 기록했습니다. 2년 연속 아스날이 크리스마스 리그 선두를 확정짓는 순간이었습니다. 하지만 OPTA의 우승 예측은 여전히 맨시티였습니다. 아스날의 우승 가능성으로는 27%를 예측하고 있었습니다. 하지만 보름이 채 지나지 않은 1월 초 현재, 아스날의 우승 가능성은 3.4%로 추락합니다. 웨스트햄과의 홈 경기 0:2 패배, 풀럼원정 1:2 패배로 리그 2연패, 리버풀과의 FA컵 홈경기에서 2:0을 포함하면 공식경기 3연패를 기록해버렸기 때문입니다. 12월 10일 에메리의 빌라에게 0:1로 패배한 후 공식전 7경기 1승. 구너들에게는 끔찍한 연말이었습니다.

아스날의 지독한 부진은 공격력의 저하에서 기인합니다. 지난 시즌의 화끈한 편이었던 공격력은 올시즌 반감된 모습이며, 이는 지난 시즌의 선전이 오픈 게임을 하던 상대팀들을 내려앉게 만들었기 때문이기도 합니다. 하지만 이것만으로 아스날의 공격력 저하를 모두 설명하기는 어렵습니다. 현지에서도 이를 놓고 여러가지 이야기들이 오가고 있습니다. 이런 이야기들 몇가지를 소개해보고자 합니다.

우선 개리 네빌이 포문을 열었습니다. 12/27일 개리 네빌 팟캐스트에서, 아스날의 전방 쓰리톱은 각각 대단하지만 셋은 잘 어울리지 않는다는 비판을 남겼습니다. 살라, 피르미누, 마네의 3톱 만큼 어우러지지 않는다는 겁니다. 이에 더하여 가브리엘 제수스와 에디 은케티아는 리그 타이틀을 노리는 팀에서 No.1과 No.2가 되어서는 안된다고 주장했습니다. 각각 주전 뒤에서 No.2와 No.3가 되어야한다는 얘기입니다. 제수스에 대해 했던 얘기입니다.

"제수스는 예전에 유나이티드에서 뛴 루니나 테베즈같은 장점을 지니고 있는 좋은 선수고, 나도 좋아한다. 하지만 선천적인 킬러 본능은 결여되어있다. 리그 13경기에서 3골에 그쳤다. "

이에 어느덧 영혼의 단짝이 된 캐러거가 반박합니다.
"리버풀이 우승할 때를 떠올려보면 놀랍게도 피르미누는 리그 홈경기에서 단 한골도 기록하지 못했다. 하지만 피르미누의 득점력을 지적한 사람은 없었다. 왜냐하면 살라와 마네가 득점력을 메워줬기 때문이다. 꼭 전방의 9번이 득점을 해줘야만 우승하는건 아니라는 거다. 내 생각에 제수스는 피르미누같은 장점을 지닌 선수고 사카와 마르티넬리가 더 득점을 해줘야한다. "

반면에 구너 패널인 폴 머슨은 공격력보다는 큰 경기에서 수비력에 약점을 보이는 진첸코가 문제가 될 수 있다고 언급했습니다.