Fig 4. 국내 삼각김밥의 아버지

[Figure.4 삼각김밥의 아버지, 혼다 도시노리]

이러한 삼각김밥의 문제를 해결하는 데에는 1998년 한국 코리아 세븐 사장으로 부임한 혼다 도시노리의 공이 컸습니다. 그는 편의점의 주력 상품을 삼각김밥으로 보고 취임하자마자 맛과 가격, 유통 등의 문제를 해결해 나갑니다.

가장 먼저 손을 봤던 것은 참치마요인데요. 이전에도 일본의 참치마요를 벤치마킹한 한국의 참치마요는 있었지만, 한국의 일반적인 마요네즈를 사용한 것은 맛이 달랐죠. 일본의 마요네즈를 사용하면 해결되지만, 원가가 너무 올라가 버리는 문제가 있었는데요. 이를 해결하기 위해 신맛이 오래가는 한국산 업체용 식초, 수입 액체 달걀 등을 찾아내며 문제를 해결합니다.

앞서도 말했다시피 삼각김밥의 핵심은 김입니다. 한국산 김과 일본산 김은 차이가 있는데, 일본산 김은 두께가 일정하도록 건조한 판형 김이지만, 한국산 김은 섬유질을 남겨 두께가 고르지 않으면서 딱딱한 식감을 즐기는 형태이죠. 그리고 소금과 기름으로 양념 된 조미김이 대부분입니다. 코리아세븐 전사의 고심 끝에 조미는 한국식으로 하면서 식감은 한국과 일본의 좋은 점을 합친 김을 사용하기로 합니다.



당시 한국에는 삼각김밥의 판매 수량이 적은 탓에 김을 감싸는 시트의 국내 생산이 없었어요. 일본에서 수입한 시트에 삼각김밥용으로 자른 한국산 김을 수작업으로 끼워 넣어 출하하고 있었죠. 이렇게 되면 인건비 문제와 이 물질이 들어갈 수 있다는 문제가 있었는데요. 도시노리는 김 시트 전자동 포장기를 찾아내 국내에 도입합니다.

그뿐만 아니라 2000년에는 경기 용인에 100억 원을 들여 한국 최초의 유통 가공 센터인 롯데후레쉬델리카를 준공하고 협력업체에 원가 절감 협상 등을 하며 900원이었던 삼각김밥의 가격을 2001년 700원으로 낮추게 됩니다.

Fig 5. X세대 먹거리, 삼각김밥



삼각김밥의 개선을 모두 마친 세븐일레븐은 2001년 본격적으로 홍보에 들어갑니다. 매장 앞에 광고판을 세우는 것은 당연하고요. 편의점 업계 최초로 2억 원을 투자해 TV 광고를 방영하죠. 이 CF에서는 "먹는 것도 패션이다.”라는 카피로 삼각김밥에 신세대의 먹거리라는 이미지를 씌우고 있죠. 실제로 CF 이후 삼각김밥을 까는 법을 아느냐 모르느냐로 신세대를 구분한다는 말이 있기도 했었다고 하네요.

TV 광고 한 달여 만에 삼각김밥 매출은 2배로 뛰었고, 채 반년도 지나지 않아 컵라면을 제치고 편의점 음식 매출 1위에 오르게 됩니다. 1998년 매장당 1~2개 팔리던 세븐일레븐의 삼각김밥은 2000년 말 전 매장의 삼각김밥 하루 주문량이 5천 개가 되었고요. 2001년 5월에는 1만 개를 넘어서고, 2001년 7월에는 COEX 매장에서만 2096개, 영등포 매장에서만 1,500개가 팔리게 되었죠.

2002년에는 한일월드컵에 간편하게 먹기 쉬운 삼각김밥이 응원전의 먹기리로 부상하며 인기를 이어갔죠.



Fig 6. 김치만 들어있는 삼각김밥?!

삼각김밥의 붐이 일었던 2001년. 삼각김밥의 대표 상품은 참치마요, 참치김치, 숯불구이소고기, 김치불고기, 소고기고추장볶음, 닭고기고추장볶음, 돼지고기양념불고기, 전주비빔이었습니다. 오늘날에도 보기 쉬운 제품들이죠. 역시 근본이 가장 오래가나 봅니다.

그 외에도 한 달에 하나꼴로 새로운 상품이 제작되었는데요. 그중 가장 충격적인 제품은 김치만 들어있는 삼각김밥입니다. 일본의 매실장아찌를 보고 만든 것이었지만 당연히 잘 팔리지 않았죠. 이외에도 일본에서 인기 있었던 매실장아찌, 연어, 매콤한 명란젓, 명태알, 다시마 등도 한국에서 판매되었는데, 역시나 모두 사라졌습니다.




삼각김밥의 교훈

삼각김밥을 조사하면서 느낀 것은 세 가지입니다. 첫 번째는 가끔씩은 한 개인이 주도적으로 시장을 바꾸는 것이 가능하구나 하는 점이고요. (물론 혼다 도시노리가 대기업의 사장이었기에 가능했을 수 도 있지만요.)

또 하나는 현지화의 중요성입니다. 일본의 삼각김밥 상품들이 우리나라에서 전부 실패하고, 어설프게 현지화한 김치 삼각김밥도 실패하는 것을 보며 외국인이 음식을 현지화하는 것이 상당히 어렵겠구나 하는 점이었습니다. 김도 마요네즈도 전부 현지에 맞게 다시 만들었으니까요.

마지막으로 역시 김은 바삭해야한다는 점입니다. 눅눅한 김은 참을 수 없죠.



Reference.
남원상. (2022). 김밥. 서해문집.
혼다 도시노리. (2016). 삼각김밥 혼다씨. 이콘.
송정. (2015). [이야기가 있는 음식] 주먹밥, 영화 ‘카모메 식당’ 중에서. 중앙일보. URL : https://www.joongang.co.kr/article/17484607#home
이재유. (2016). 한국 1호 편의점 '롯데세븐' 이었네. URL : https://www.sedaily.com/NewsView/1RZKGDKWE5