아래글과도 얼핏 이어지는 이야기지만, 예전에 천조국의 수도 미국 워싱턴 DC를 방문했었는데 그곳에 위치한 "국회의사당(Capitol Hill)"에 깊은 인상을 받아 여기에 그 후기를 적어보고자 합니다. 

미국의 국회의사당은 워싱턴 DC에 있는 미국의 관공서 중 가장 크고 화려한 건물입니다. 

이곳을 처음 방문하는 사람은 어쩔 수 없이 그 크기와 화려함에 압도당할 수밖에 없는데, 그만큼 미국에서는 의회가 국가의 최고'주권(主權)'기관이라는 점을 보여준다 하겠습니다.

그런데 더 중요한 것은 바로 미국 정치이념을 몸소 보여주는 컨텐츠에 있습니다.

무료 가이드투어를 신청했었는데, 30분 정도 줄을 서고 나니 가이드가 IMAX 규모의 상영관으로 저희를 안내해주었습니다. 

그곳에서 보았던 20분 남짓의 영상물이 무척 인상 깊었습니다.

영상은 먼저 다음과 같은 질문으로 시작합니다.

"무엇이 이들을 하나로 묶을까?"

수많은 인종, 다양한 문화, 각기 다른 사고와 생활양식을 가진 개인들이 어떻게 조화를 이루면서 살까?

라는 질문을 던지면서 미국에 사는 다양한 인종들, 미국을 구성하는 다양한 주(STATE)들을 보여줍니다.

영상은 그에 대한 답으로 "DEMOCRACY"를 제시합니다.

그리고 영상은 미국이 그 민주주의를 쟁취하기 위한 여정을 짧지만 강렬하게 보여줍니다. 

미국의 독립전쟁, 그리고 미국의 남북전쟁, 1차 세계대전, 2차 세계대전....그리고 가장 60년대의 흑백차별폐지까지....

"자유의 증진과 확산"을 위해 미국이 걸어온 길에 많은 사람들의 희생이 있었음을 보여줍니다.  

그리고 개인들의 자유를 지키면서 부강한 나라를 만들기 위한 일에 중심에는 늘 의회가 있었다는 점을 보여주면서 

의회.... 즉 상원과 하원의원들이 무슨 일하고 각 위원회가 어떻게 일하는지 짤막하게 보여줍니다. 

또한 미국 의회가  독립 이래 지금까지 통과시킨 주요 법안들을 각 시대에 맞는 빼어난 영상과 함께 보여줍니다.

대략 1700년대 말부터 2014년까지 미의회가 통과시킨 법안들을 쭉 나열하는 걸 보니 미국이 정말 오래된 나라라는 것을 느낄 수 있었습니다. 

(솔직히 우리는 역사가 불과 60년밖에 되지 않는 신생국가죠.... 미국은 단일정부주체가 1700년대부터 지금까지 쭈욱 내려온 국가이니....)

그리고 무엇보다 인상 깊었던 것은 그 영상의 말미를 장식하는 말이었습니다. 

이 모든 훌륭한 업적 중심에는 바로 "당신이 있었다." 

당신이 행사하는 한 표가 이 나라의 민주주의, 나아가 이 부강함에 기여한다는 것입니다. 

영상이 끝나고 나서 가이드는 저희를 국회의사당의 구석구석을 구경시켜줬는데 또 인상 깊었던 것은

미국 국회의사당을 장식하는 Dome 내부 였습니다.

Dome 아래, 즉 국회의사당의 정 중앙에 해당하는 장소는 "자유의 신전(Temple of Liberty)"라 불리는 곳인데, 이곳에는 미국 역대 대통령의 흉상이 비치되어 있고 그 가운데에는 돔으로부터 자연광이 내려오는 원형의 넓은 공간이 있습니다.

이곳은 주로 특별한 행사가 있을 때 사용된다고 하는데, 특히 국장(State Funeral)이 있을 때 사용된다고 합니다. 

그리고 놀랍게도 국가수반뿐만 아니라 무공은 세운 장군, 과학자 등 나라에 큰 기여를 했다고 판단되는 개인들도 이곳에 모셔질 자격을 갖는다는 것이었습니다. 

국장을 치르고 난 후 관은 이곳에 모셔지고 사람들이 참배할 수 있게끔 한다는군요. 

해당 대상자에게는 정말 엄청난 영광이 아닐 수 없습니다.

이렇게 미국이라는 초강대국을 지탱하는 이념에는 '자유와 명예'의 의식이 깊이 박혀 있음을 볼 수 있었습니다. (미국의 민주주의와 자유이념이 실제 행위와 얼마나 일치되는가와는 별개로...)

어쨌든 미국은 오래되었으며 부강한 나라고, 그 중심에는 의회, 그리고 시민이 있었음을 알게 해준 좋은 기회였던 것 같습니다.

정말 우리나라의 의회가 모범으로 삼았으면 좋겠습니다.

미국의 국회의사당을 한 번 방문한 것만으로도 이렇게 깊은 인상을 받는데, 

그곳을 수십번이고 방문한 우리나라 의원들은 도대체 무슨 느낌을 받았을지 원..........