롤챔스 스프링 정규시즌의 3분의 1정도가 끝난 가운데, 순위 테이블의 가장 위에 아무도 예상하지 못한 이름이 있습니다. 시드 결정전을 뚫고 올라온 GE 타이거즈가 그 주인공입니다. 5경기를 치룬 현재 5승, 그 5경기동안 내준 세트는 진에어에게 단 한번이 전부인데요. 세계 롤판에서 가장 뛰어난 성적을 보여준 한국 팀들 가운데에서 압도적인 1위를 기록하고 있기에, GE의 활약은 현재까지는 세계에서 가장 잘나가는 팀이라고 표현해도 과언이 아니라고 생각합니다.

그런 GE 타이거즈의 멤버 면면을 살펴보면 사실 더 놀라울 따름입니다. 지금까지 롤판에서 등장한 신진세력은 대개 솔랭에서부터 화려한 플레이와 게임에 대한 깊은 이해도를 보여준 선수들이 프로에 데뷔함으로서 그 영향이 팀에 크게 미쳐 정상권에 오르는 모습이였습니다. 그런데, 이 팀의 선수들은 다 익숙한 이름들입니다. 모두 프로씬에서 예전부터 이름을 올렸었고, 크게는 우승에서 적게는 팀의 미래를 책임질 유망주의 역할을 달고 있었던, 재능이 있던 선수들입니다. 그럼에도 불구하고, 냉정하게 말하자면 그들이 GE로 다시 뭉치기 전만하더라도 모두가 실망스러운 성적을 보여주며 사람들의 질타를 받던, 소위 말하는 '퇴물'들이 되어버렸습니다. 그들이 원래의 소속팀을 나갔을때, 그리고 다시 새로운 팀으로 결성해 후야라는 이름으로 시드결정전에 참가했을때, 과연 이렇게까지 큰 임팩트를 남길것이라고 생각한 사람이 얼마나 됐을까요.


저는 이런 GE 타이거즈의 이런 활약이, 크게 두가지의 이유로 반갑습니다.

첫째는, 그들이 보여주는 경기력의 모습이 기존의 강호들과는 다르기 때문입니다. 현재의 프로팀 체제가 정착된 이후의 기존의 강호 계보/ T1 K - 블루 - 화이트의 공통점이라고 한다면, 세팀 모두 어디 놔둬도 뒤지지 않는 뛰어난 기본기와 라인전능력을 가진 팀이였습니다. GE에게 있어서 사실 "초반 라인전부터 유리함을 가져온다"라는 느낌을 받은적은 거의 없었습니다. 그럼에도 불구하고, 그들이 좋은 경기력을 보여주는것은, "하나의 팀"으로 굉장히 유동적이고 효율적인 모습을 보여주고 있기 때문입니다.

굳이 비교하자면, GE의 지금 모습은 13시즌에 SKT의 가장 큰 라이벌이였던 KT Bullets가 보여준 모습과 가장 비슷하다고 생각합니다. 불리츠와 GE의 가장 큰 공통점 두개는 "자신과 상대방의 조합"을 굉장히 잘 이해하고있고, 또 그 조합에 따라 약한 타이밍과 강한 타이밍, 싸워야 할때와 싸우지 말아야 할때를 정확하게 이해하고 있습니다. 그 핵심에는 밴픽에 있습니다.

2013년의 KT Bullets는, 제가 롤을 본 이래 역대급으로 "저격밴"을 잘하던 팀이였습니다. 프로스트와의 4강전에서의 3매라밴, 블레이즈와의 경기에서 3플레임밴은 그야말로 절정에 이른 모습이였고요. KT의 밴픽의 핵심은, "챔프가 OP가 아니라 챔피언을 플레이하는 사람이 중요하다"라는 점에 맞춰서, 어느 플레이어에게 쥐어지면 변수가 만들어지는 챔피언들을 우선적으로 밴하는 모습이였습니다.

GE의 밴도 그런 KT의 모습과 굉장히 닮아있습니다. 1라운드 1/2위 결정전이라고 불리울 CJ전, 문도박사-룰루밴은 샤이의 좁은 챔프폭을 직접적으로 저격하여 그의 기여도를 다른 경기들에 비해 확연히 다르게 만들었습니다.

현재까지 GE의 가장 큰 핵심이라고 하면 프레이의 코그모라고 할수 있는데, 생존기가 없고 어느정도 너프가 되었던 코그모를 과감하게 쓸수있었던것에도 이런 밴픽이 주효하고있었습니다. 리산드라, 사이온등 하드이니시가 가능한 챔피언을 제거하고, 무조건 룰루를 가져와서 코그모의 유틸성을 키워주며, 카사딘으로 어그로를 끌던가, 이즈리얼로 아예 투원딜을 가버리는 등 상대의 조합에 더해 우리의 조합까지 컨셉이 명확한, 어떻게 하면 승리를 해야 할줄 아는 전략을 계속해서 보여주고 있습니다.

T1의 최전성시기때, 가장 가까운곳에서 그들을 위협했던 KT의 스마트한 운영이 2015년에 돌아와서 다시 빛을 내는 모습이 굉장히 흥미롭습니다. 단순한 하나의 필승법이 있는게 아니라, 상대방의 전력에 맞춰서 승부를 보는 모습이 코치들의 전략의 중요성을 보여주고 있습니다.




하지만 그것보다 그들의 활약이 반가운 이유는, GE같은 소위 '외인구단'의 활약이 많은 이들에게 시사하는 바가 크기 때문입니다.

저는 이스포츠의 팬 문화가 늘 아쉽다고 느껴질때가 많았습니다. 물론 프로라는 이름을 달았기에 안좋은 경기력이나 실망스러운 모습을 보여주면 비난을 받는건 어쩔수 없다고 생각합니다만 (저 역시 누군가의 경기력이 구리면 구리다고 말하는 편입니다만), 그것을 더 나아가 팀을 위해서라는 이름으로, 혹은 그냥 목적없는 비아냥으로 은퇴를 종용하고, 쉽게 부진에 빠진 선수를 퇴물 취급하며, 누군가의 경기력이 하락하면 당장 방출과 은퇴의 대상이고, 비난의 표적이며 결국 그 선수가 교체되기 전까지 그 선수에 대한 폭격은 멈추지 않았습니다. 스타판에서부터 시작된 이런 안좋은 풍습은 롤판에서 더욱 악화되었고, 이 글을 적고 있는 오늘까지도 그런 모습은 계속되고 있습니다.

솔직히 좀 짜증났고, 화났습니다. 선수들의 수명이 애초에 길게가기를 기대하기 힘든 분야라곤 하지만, 대중들까지 그런 분위기를 만든다는게 굉장히 모순이라고 생각했습니다. 어느 한쪽에서는 어른들이 젊은이들의 열정페이를 부추긴다면서 비난했지만, 다른 한쪽에서는 프로게이머들을 기계취급 하고 단순한 기량저하가 돌아오지 못할 강을 건넌 마냥 퇴물 대하듯 버리는 모습이 이해하기 힘들었습니다.


소위 롤판, 더 넘어가 스타판까지 합쳐서 이스포츠에서 선수가 한번 슬럼프를 걷기 시작하면 다시 부활하는 케이스가 너무나도 드물었기에, 때론 그것이 너무 드물어 약간의 날갯짓만해도 부활이라고 설레발 떠는데 익숙해져 왔었던것 같습니다. 그렇기에, 정말 그렇게 슬럼프를 보기좋게 이겨내고 전성기의, 혹은 그 이상의 모습을 보여주는것이 어쩌면 지금의 GE가 처음이라고도 생각되기 때문에 참 반갑습니다. 세체원에서 퇴물이 됐다고 조롱받던 프레이도 다시 국내 최고 원탑자리를 탈환하고 있고, 롤드컵에서의 3:0 참패가 상처가 됐을 고릴라도, 나진소드의 부진에 크게 비난의 화살을 맞았던 리도, 그리고 하위권팀에 늘 있으면서 설움을 사야했던 쿠로와 스멥도 어쩌면 그 암울했던 시기를 잘 이겨내서 지금 이 자리에 온게 정말 축하할 일이라고 생각합니다.

저같은 팬들을 떠나, 지금 이시간에도 열심히 연습하고 있을, 혹은 연습 후 잠을 청하고 있을 프로게이머들에게도 던져주는 의미가 상당하다고 생각합니다. 이들은 대부분이 10대, 혹은 갓 20대를 맞이한 바깥에서는 아직 사회의 첫공기도 마셔보지 못했을 어린 나이입니다. 아마추어들중에서도 최고의 자리에 있었기에 프로게이머의 세계에 입문했을것이고, 그렇기에 어린나이에 아직 실패라는 것을 경험한다는것이 낯설고 또 짜증나고 할 수도 있을것입니다. 그럼에도 불구하고, 지금의 GE처럼 실패와 좌절을 곱씹는다면, 최고의 자리를 도전할수 있는 기회는 많이 있다는 사실을 알았으면 좋겠습니다.


비록 시즌 초중반이지만, GE가 지금까지 보여준 모습은 굉장히 놀랍고 칭찬 받아 마땅하다고 생각합니다. 그런 그들의 행보를 앞으로도 조용히 응원하며, 스프링 시즌 끝까지, 더 나아가 그들에게 2015년이 많은 이들에게 충격과 교훈을 줄수 있는 시즌이 되어줬으면 좋겠습니다.