제가 E-Sports의 팬이 된 것은 스타 1때부터이지만, 한동안 E-Sports는 잊고 살았습니다.
가장 좋아하는 선수가 은퇴를 했고, 여러 가지 사건들에 답답함을 느꼈고, 개인적 삶이 바빠진 탓이었죠.
그러던 작년 우연히 오랜만에 TV나 보면서 밥이나 먹을까 하던 차에 온게임넷을 틀었고, 거기에서 롤챔스를 보게 되었죠.
그 경기가 바로 SKT T1 K(당시 SKT T1 2팀)과 CJ Blaze의 경기였고 그 경기를 보고 LOL이라는 게임에 빠져들었습니다.
자연스럽게 가장 좋아하는 팀은 SKT T1 K이 되었죠.

1년전 SKT T1 K의 스프링 리그를 생각합니다.
그때는 ‘절대적 1인자’라는 표현이라기보다, ‘루키’, ‘다크호스’라는 명칭으로 잘 소개가 되었죠.
특히 그 중심에는 ‘페이커’ 이상혁 선수가 있었습니다.
이상혁 선수가 보여주는 재미있는 챔피언 선택. 그리고 그것을 십분 활용한 화려한 플레이 등은 사람들의 눈을 사로 잡았습니다.
당시 SKT T1 K의 다른 선수들은 그렇게 주목받지 않았습니다.
‘푸만두’ 이정현 선수 정도가 특이한 서포터 픽을 할 때 이목을 집중시키는 정도였죠.
그렇지만 12강을 조 1위로 통과하고 8강을 지나면서 롤 챔피언스 리그 사상 첫 로얄로더의 탄생인가 하는 기대감이 증폭되었습니다.
그러나 결과적으로 4강에서 삼성 오존(당시 MVP 오존)을 만나면서 그 기대감은 사그라들고 말았습니다.
그 당시 제 기억에 의하면, 사람들의 평가는 “‘페이커’는 잘하는데, 나머지는 별로 잘하지 못해.”라는 평가였죠. 특히 바텀 라인이 취약하다고 많이들 평가했었던게 기억납니다.
그렇게 오존에 무너지고 아쉽지만 그래도 3위라는 준수한 성적으로 첫 리그를 마감했습니다.
지켜보는 팬으로서 ‘그래도 참 가능성이 많은 아이들이구나.’라고 생각했었죠.

그렇지만 삼성 오존은 계속해서 SKT T1 K의 가장 큰 벽으로 다가오게 됩니다.
섬머 리그가 시작할 쯤, 인천무도아시안대회에서 다시금 만난 삼성 오존에게 SKT T1 K은 한경기도 따내지 못하고 속수무책으로 당하고 맙니다.
그 경기들을 죽 보면서 ‘아, 정말 오존이랑 인간상성 관계라도 있나’란 생각이 들 정도였죠.
최근의 SKT T1 K가 보여준 라인전, 운영, 한타가 이보다 더 잘할 수 있을까 하는 모습이었기에, 지금은 패배라는게 낯설게 느껴지지만, 사실 그때도 이팀은 질 때는 시원하게 전 라인이 다 말아 먹히면서 지는 경우가 많았습니다.
섬머에도 왠지 오존에게 질것만 같은 불안감이 엄습했습니다.

그리고 섬머 4강. 다시 오존을 만났었습니다.
SKT T1 K 팬의 입장에서 봤을 때 가장 큰 카타르시스를 안겨줬던 건, 롤챔스 우승도 아니고 롤드컵 우승도 아닌 이때 였습니다.
약점이라고 불리던 바텀 라인은 더 이상 약점이 아니었고, 픽밴부터 운영까지 더 이상 ‘신출내기’의 신선함과 패기를 무기로 싸우는 팀이 아니라, 노련한 실력을 보여준다는 생각을 했었죠.
결과는 3:1로 SKT T1 K의 승리였습니다.

그리고 SKT T1 K은 첫 롤챔스 결승에 진출합니다.
섬머 롤 챔피언스 결승의 상대는 KT Bullets.
집에서 보고 있는데, 1경기가 끝나고 2경기가 끝날 때 더 이상 못 보겠다 싶더군요.
SKT T1 K이 못 한다기 보다 KT Bullets가 너무나도 뛰어나서 더 이상 기대를 걸기가 힘들겠다 싶었습니다.
‘아, 또 한 번 여기서 무너지는구나.’하고 전 조용히 제 할 일을 하러 갔죠.
그리고 2시간 뒤였던가? 지인이 연락을 합니다.
“롤챔스 보고 있어? 지금 4경기 끝나 가는데, 2:2 상황이 될 것 같아”
부랴부랴 롤챔스를 다시 틀고 보는데, 5경기 밴픽이 시작되더라고요.
그리고 많은 분들이 기억하시는 제드vs제드의 경기가 나오게 됐습니다.
보면서 이런저런 생각을 하게 되더라구요.
난 ‘이미 졌다’고 생각하고 껐던 경기를 이렇게까지 끌고 오고, 결국 이렇게 해내는구나.
그 경기는 저에게 있어서 쉽게 단정 짓고 포기한다는 것이 얼마나 어리석은지를 다시 생각하게 해 주는 계기가 되었습니다.

그렇지만 SKT T1 K는 그 이후로 무탈하게 롤드컵 우승에 도달했던 것이 아니었습니다.
롤드컵 결정권이 달려있는 경기가 있었기 때문에, 다시 KT Bullets를 상대해야 했고, 롤드컵에 진출해서도 OMG에 일격을 맞았고 4강에서 나진 소드를 만났을 때에는 상당히 위험한 경기를 펼쳤었죠.
그런 것들을 넘고 넘어서 결국 한국 최초의 롤드컵 우승팀이란 결과를 만들어 냅니다.

그러나 롤드컵 우승 이후에도 SKT T1 K가 극강의 모습만을 보여주었던 것은 아닙니다.
WCG 예선전에서 삼성 블루를 만났을 때, 또 2:0으로 한 경기도 못 따내면서 꽤나 무력하게 패배하게 되죠.
그 당시 운이 좋게 SKT T1 K의 우승 축하 행사에 당첨되어 갔었는데, ‘벵기’ 배성웅 선수가 이렇게 이야기 하더군요.
“얼마 전에 좋은 모습을 보여드리고 여기에 왔어야 하는데, 그러지 못해서 죄송하고, 다음엔 좋은 모습을 보여드릴게요.”
우승 축하 행사가 사과로 시작되는 기이한(?) 모습이었습니다만, 그때 ‘아 이 팀은 어떤 일이 있더라도 다시 다잡고 갈 수 있겠구나.’싶었습니다.
그 이후가 바로 전승 우승이라는 대업을 달성한 윈터 시즌이었죠.

약 1년간의 SKT T1 K의 기억들을 되돌아보면서 생각하는 건, 언제나 잘한다는 평가를 받아오는 팀이었습니다만, 지지 않거나 흔들리지 않았던 팀은 아니었다는 거죠.
비시즌이나 서킷 포인트가 달려 있지 않은 경기들에서 ‘운 좋게 지고, 재정비 할 수 있었던’ 팀이었다고 전 생각합니다.
SKT T1 K의 16강 탈락이 높은 가능성으로 다가오게 된 것이 팬으로써 아쉬운 마음이 없는 건 아닙니다만, 이 일은 아마도 언젠가 마주했어야 했던 일이었던 거라 생각합니다.

스타 1의 팬이었을 때도 많은 선수들이 전성기를 맞이하고 슬럼프에 빠지고 하는 모습들을 봐왔죠.
되짚어보면 제가 스타 1의 선수들에게 가장 많은 감동을 받았을 때는 최정점을 찍고 우승을 하는 모습을 볼 때보다도, 정점이라 불리는 자리에서 내려왔다고 하더라도 최고를 향해 다시 나아가는 모습을 볼 때였던 것 같습니다.
제가 느끼기엔 SKT T1 K의 커리어에서 가장 중요한 시기는 지금부터 시작이라고 생각합니다.
더 이상 올라갈 곳이 없던 SKT T1 K가 다시 올라갈 수 있는 기회를 얻은 거니까요.
이제부터의 모습에서 “한때는 최강이었던 팀”이 될지, “언제나 최고가 될 수 있는 강팀”이 될지가 갈린다고 생각합니다.

여러모로 선수들이나 스태프들까지 어제의 경기로 잠 못 이루시지 않을까 싶습니다.
그러나 어제의 경기는 이미 지나갔고, 여전히 롤 마스터즈 올스타전, 마스터즈 경기들, 파리 올스타전이 남아있습니다.
이 모든 것들을 통해 더욱 단단하고 발전한 SKT T1 K을 기대해 봅니다.