제가 스타크래프트 방송경기를 시청하기 시작한 것은 2000년 말.. 이었습니다.

건강문제로 휴학을 하고 집에서 요양을 하고있던 터라,
케이블TV를 벗삼아 하루하루를 보내던 중이었습니다.

당시 제가 처음으로 본 방송경기가.. 아마 2000년 스타크래프트 왕중왕전이었을겁니다.

김동수, 강도경, 국기봉, 최진우, 기욤패트리, 봉준구..
이들 여섯명이 풀리그를 거쳐 그 중 1, 2위가 결승전을 치루는 방식이었습니다.

그 경기에서 기욤패트리는 국기봉을 상대로 3:2의 기적적인 역전승을 따내고
당당하게 2000년 왕중왕전의 챔피언의 자리에 올랐었죠.


스토브리그라는 개념이 없던 그때..
왕중왕전이 끝나고, 선수들과 방송리그가 잠시 쉬어갈 쯤..
온게임넷은 스타크래프트 "엽기대전"이라는 방송 프로그램을 시작했습니다.


바로 그때였습니다.
별 의미 없이 지나가는 이벤트식의 방송 프로그램에서
임요환 선수는.. 마치 한줄기 섬광과 같이 저에게 다가왔습니다.

올랜덤으로 치뤄지는 "엽기대전"에서, 그는 신기하게도 자신의 주종족인 테란만이 걸렸고,
"엽기대전"이라는 프로그램명에 걸맞게 신기하고 기발한 전략으로 상대 선수들을 하나하나 제압해나갔습니다.

(비록, 최인규선수와의 경기에서
마치 운명의 여신이 뺨을 때리듯 저그가 걸리는 바람에 3위에 머무르긴 헀지만.. )


...저는 그때 미처 알지 못했습니다.
그가 방송경기에 첫 등장하면서 던져주었던 그 신선했던 충격이,
뒤이어 시작한 금요일 연속극 "한빛 소프트배"스타리그의 한낫 프롤로그에 지나지 않았음을..


그렇게 그렇게,

<대 박용욱전 한경기만을 제외하고 전승.>
<한경기 한경기가 한편의 드라마.>
<드랍쉽의 귀재, 테란의 개념을 바꾸다.>


그후 있었던 Last 1.07, 대 기욤패트리 전..

한빛배 당시
유력한 우승후보 임요환 vs 2000년 왕중왕전 우승자 기욤패트리의 경기가 없었던것이
스타팬들에겐 간절한 단 한가지 아쉬움이었고,

기어이 온게임넷은 그 둘만의 이벤트 경기를 특별히 마련하기에 이르렀습니다.

접전을 예상했던 게임팬들의 기대를 저버리고,
3:0으로 싱거우리만치 쉽사리 대 기욤전 승리를 거머쥔 임요환 선수..

코카배를 거치며, 그는 완전한 스타크래프트의 신으로 거듭납니다.

WCG 우승, 2001년 SKY 배 준우승이후 왕중왕전과 NATE배에서 한동안의 슬럼프를 겪긴 하지만.
2002년 SKY배에서 화려한 부활을 통해 그 모든 우려를 불식시키고 준우승을 차지합니다.



... 거기까지였던 것 같습니다.
제가 임요환선수에게서 느꼈던 그 수많았던 감동과 희열은..



임요환선수는, (적어도 저에겐) 더 이상 신선하지 않았습니다.
아니, 이미 그만큼 신선하고 개성있는 신인 프로게이머들이 너무나 많았다는 것이 맞을겁니다.



임요환선수에 대한 신선했던 그 느낌이 무뎌질 무렵...
무료했던 어느 일요일에 무심코 돌렸던 MBC게임채널에서

벌쳐만으로 대 플토전을 끝내버린다는다는 모 신인 테란유저와..
고수와 하든 하수와 하든 승률이 50%라는 희귀한 한 신인 플토유저의 경기가 펼쳐지고 있었습니다.

'음? 이름이 외자네.. 강민? 느낌이 좋은 이름이구먼..'


며칠후, 온게임넷 챌린지 리그에서 같은 이름이 보이더군요.
한빛배 본선에 올라왔었던 한정근이라는 저그유저를
포비든존에서 단한기의 질럿과 드래군 없이
아칸,다칸,하템,다템,커세어,리버 조합으로 멋지게 승리하는 선수..

"강 민" 그의 이름 두 글자를..
가슴속에 깊이 새기게 된건 그 때쯤이었습니다.


지금 생각해보면,
저는 임요환선수가 방송경기에 등장하기 시작하면서 가져다준 그 신선한 느낌을,
이제 더이상 같은 선수에게서 느낄 수 없게되면서부터 못내 아쉬워했고,
다른 어떤 선수에게서 그때의 그 느낌을 찾고 있었던 것 같습니다.

그리고 마침내, 예의 그 신선한 느낌을
"강민"이라는 선수에게서 발견했던 겁니다.

...
이후 두번의 챌린지 리그 경기를 통해
그는 그의 독특한 색깔을 만천하에 알리게 됩니다.

승패를 떠나,
두둑한 배짱과 기상천외한 전술,
불가능을 가능으로 바꾸는 강력한 포스..
그 모든 것이 너무나 매력적이었습니다.

그렇게 성장한 강민 선수는 결국
(이젠 저에게 지나간 과거의 우상이자 영웅이었던)
임요환선수와 만날 수 밖에 없었고
스타우트배에서, 그들은 격돌했습니다.

2:1 강민 승.
뒤이어 vs이윤열 결승전에서 3:0 으로 승리했고,
마침 결승일이 생일이었던 저에게
강민선수의 우승은 이름모르는 누군가가 전해준 기쁜 선물이 되었습니다.


강민vs임요환.
이후에도 수차례 있었던 그들의 격돌에서..
저는 강민선수의 승리를 바랬습니다.

더이상 옛날같은 그 신선한 느낌을 주지 않는 과거의 아이돌에 대한 일종의 배신감과..
과거의 아이돌이 주었던 처음 그 느낌을 다시금 느끼게 해준 새 아이돌에 대한 동경이..
저로 하여금 그런 바램을 갖게 한 것 같습니다.


하하..
그랬던 것이 벌써 1년 혹은 2년 전이군요.


장교로 군에 입대한 후
임요환과 강민, 두사람을 너무나 좋아했던 그때 그 시절이 이젠 추억이 되어버린 지금,

스타크래프트에 대한 애정이 더이상 예전같지 않은 지금의 제 자신에게서 느껴지는
무언지 모를 아쉬움이..

2년전 임요환선수에게서 느꼈던...
더이상 예전같지 않은 아이돌에 대한 99%의 아쉬움, 그리고 1%의 배신감..
그것과 같은것일지도 모르겠군요.


어제 에이스 결정전에서 임요환vs강민에서 강민선수가 이겼다는 소식을 들었습니다.

예전의 동경, 아쉬움, 배신감이 더이상 느껴지지 않게된 지금..
단지 두 선수앞날에 밝은 미래가 있기만을 작은 목소리로 기원하고 있습니다.


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임요환, 강민, 두 선수의 건승을 바라며.. ^^
이만..