[공모] 지상 최후의 넥서스 #7 - 프로토스의 꿈은 이루어지리니! (by unipolar)


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#1
"플릿 비콘은?"

"필요없습니다. 커세어를 생각중입니다."

"커세어라면 나의 원래 함대에서 얼마든지 동원할 수 있었을 텐데. 빌어먹을 컨클레이브의 노인네들 때문에...... 아둔 토리다스!"

"걱정하지 않으셔도 됩니다. 커세어로는 일단 정찰을 하고 드랍쉽을 견제할까 합니다."

"도대체 무엇에 태워서 코랄Ⅳ에 공격하러 갈 생각이오?"

시스타는 참을성 있게 기다렸다. 그러나 커세어를 생산하는 것이 하도 느려서 민은 거의 폭발 직전이었다.

'젠장, 날 새겠다!'

생각해보면 그렇게 빨리 만들 수 있는 프로토스란 종족을 놀라워해야 하건만, 자꾸만 게임에서의 시간 흐름과 비교하고 있는 자신이 마음에 들지 않는다.


그는 어시밀레이터를 한번 더 체크하여 가스 상황을 보았다. 커세어가 보내 온 화면에서 세 번째 커맨드 센터가 올라가는 장면을 보며 그의 눈썹이 또 팔자가 된다. 험악한 골리앗들을 발견하자 강민은 저게 멩스크의 취향인가 하고 입맛을 다셨고, 테란을 알지 못하는 경호 질럿들이 뒤에서 수군거렸다.

"끝까지 로보틱스는 불러오지 않을 테요?"

"그렇습니다."

"행성 간의 공중전을 준비할 때 로보틱스를 소환하지 않는 총사령관은 없소. 그리고 프로토스의 함대가 전투에 임할 때는 반드시 옵저버를 대동하게 되어 있소. 그건 리더가 될 템플러라면 누구나 알고 있는 원칙이오."


저 강민은 다릅니다. 그 말이 하고 싶어 그의 입술이 달싹거렸다.

그러나 지금은 절박했다. 그는 빈약한 자원을 가지고 시간 싸움 중이었다. 강민은 현실의 테란 전력이 어떤지 접한 적이 없다. 제발 멩스크가 우리를 눈치채지 못했기를...... 일단 최선을 다하는 수 밖에 없었다.

현실의 시간을 게임처럼 빨리 돌릴 수 있다면! 반나절을 입에 침이 말랐던 강민은 스타게이트 둘을 지켜보며 이대로 밤을 새울 작정이었다.


강민이 넥서스 둘을 불러들인 이 위성은 코랄Ⅳ에서 불과 두 시간 떨어져 있다. 보통의 인간에게는 그냥 우주여행일 테지만, 처음 스크린을 보는 순간 그의 머릿속에는 단 하나의 생각이 있었다.

이건 섬맵이나 다름없다...... 나는 지지 않는다!



#2
"네가 정말로 300년 전에서 왔다면 영화를 보듯이 창밖을 쳐다보는 것도 이해할 만 하지."


테란 연방의 전체의 중심지 타소니스 시의 놀라운 풍경이란. 지금은 엠마 패리스의 비아냥조차 천사의 목소리처럼 들린다. 하늘을 가릴 정도로 늘어선 고층 빌딩들 사이로 30, 40층 높이에 모노레일 트랙이 뻗어 있다. 그중 한 트랙에서 모노레일이 이쪽으로 달려오는 모습은 꼭 창을 뚫고 튀어나올 같아서 윤열은 자신도 모르게 움찔했다.


"순진한 것. 넌 타소니스를 몰라, 다른 사람들은 여기 출신들을 부러워하지만 이곳은 사실 문명의 축복과 저주를 동시에 받은 곳이야.
내가 수습기자 시절 여길 누빌 땐, 이 도시 지하에서 벌어지는 개죽음들이 너무 많아서 아무거나 건져도 기사가 되곤 했지."

"기자님이랑 리비 누나 둘 다 타소니스 행성의 타소니스 시 출신이죠? 켈리 장군님도 그런가요?"

"그래, 그러니까 그 괴팍한 여의사한테조차 세련미가 풍기잖아. 허나 켈리에 대해선 아무도 잘 몰라. 그가 코랄 출신이라는 기사를 취소해 준 대가로 난 노라드에서 귀빈 대접을 받고 있지."


진호가 드랍쉽에 타지 않은 대신, 답답한 배틀크루저 생활에서 잠시 탈출하려는 엠마가 윤열을 따라온 것이었다. 험악한 테란 연방이 종군기자를 멋대로 돌아다니게 해준다 싶었더니 역시 엠마에겐 무기가 있었구나.

"기자라는 직업은 한없이 비굴해질 수도 있고, 또 최고의 파워를 가질 수도 있어. 어린 네가 이해할 지 모르겠지만 다 자기 하기 나름인거야.

많은 사람들이 언론이란 늘 권력에 핍박받는 약자라고 생각해주지. 그 심리를 이용할 줄 아는 사람은 온 세상을 속여서 모든 걸 얻을 수 있어. 많은 기자들이 결국 자기 자신을 속이지 못해서 무너지지만."


그녀는 타고난 미모를 이용하는 재주 뿐 아니라 자신이 취재 중 얻은 정보로 무식한 권세가들을 구워삶는 능력도 출중했다. 아무도 못 건드린다는 정치 명문가의 피는 속일 수 없는지, 그녀는 출신 뿐 아니라 자신의 처세술 만으로도 테란 연방 최고의 저널리스트라는 명성을 거머쥐었다.

그녀는 자신이 소속된 UNN 뿐 아니라, 모든 보도가 검열을 받는 테란 연방 내에서 유일하게 비검열 생방송 권리를 인정받기도 했다. 한때 요환이 그 권리를 이용해서 저그의 위협을 시민들에게 알려 보자고 설득하기도 했지만, 천하의 엠마 패리스가 응할 리 없었다.
결국 몇달 뒤 사라 시스템이 불바다가 된 후에야 테란 연방은 사실의 일부를 발표했다.


요환은 아직 그녀에게 기대를 걸고 있는 모양이나 윤열은 여전히 엠마를 원망하고 있다. 저그에 대한 첫 승전 뒤에 '과거에서 날아온(혹은 왔다고 주장하는 과대망상증의) 두 영웅'이 있었다는 기사를 보낸 사람이 엠마 패리스였기 때문이다.

진호는 연방 최고의 저널리스트가 선데이서울 수준이냐고 일소에 부쳤지만, 기사의 여파는 진호의 상상을 뛰어넘었다. 윤열은 타소니스에 도착하자마자 상점마다 내걸린 요환과 자신의 브로마이드를 직접 눈으로 보았던 것이다.


"난 연예인이 아니예요. 'young commander NADA'라니......"

"원래 300년 전이건 후건 인간이란 조금만 부추기면 유행을 생산하게 되어 있어. 관심의 초점이 너한테 몰려서 저그 따위 개무시당하는 건 연방이 원하는 일이기도 하지."

"난 이런 열풍을 감당할 자신이 없어요. 전 이제부터 타소니스에서 혼자 살아나가야 한단 말이예요."

"그건 네가 선택한 거다, 나다. 그리고 몇주만 지나면 신드롬이 사그라들 테니 걱정마라."

윤열은 통유리로 둘러싸인 카페에 들어온 것을 후회했다. 지나가는 사람들이 곧 개미떼처럼 창에 들러붙어서 워치 모바일 폰을 들이밀었기 때문이다.


작은 플래쉬들이 동시에 터지는 모습이 꼭 별이 쏟아지는 것처럼 장관이었다.

엠마는 수줍어하며 고개를 숙인 윤열을 가소롭다는 듯 바라보다가, 그의 옆구리를 찔러 다시 유리벽 쪽을 보게 했다. 열살 쯤 된 것 같은 소년이 용을 쓰며 자기 키의 두배나 되는 어른들을 제치고 유리벽에 바짝 달라붙고 있었다.



#3
"영 커맨더 나다를 직접 보다니. 죽을 때까지 잊지 못할 거예요."

싸인이나 해주고 내보내라. 엠마는 귀찮다는 듯 귓속말을 했다. 뭐라고 써야 하는지 머뭇거리던 윤열은 결국 게이머 시절에 하던 대로 싸인과 별을 그려넣었다. 그는 자신에게 도취된 소년에게 매몰차게 굴 자신이 없었다.

"벌레같이 생긴 외계인들을 멋지게 때려부수고 갈로 행성을 구했다면서요!"

"그건 나 혼자서 한 일이 아니란다. 많은 군인들이 목숨을 걸었어."

"하지만 보통 마린이 나다 형처럼 멋있지는 않은걸요. 우리 형도 군인이었지만 유명하지 않았어요."

윤열은 그 말을 과거형으로 하는 아이에게 연민을 느꼈다. 그는 싸인을 끝내고 소년의 이름을 물었다.

"크리스 레이너예요. 우리 큰형도 해병댄데 갈로 행성 전투에 참가했어요, 에이드리언 레이너라고, 나다가 혹시 이름을 알고 있다면 난 정말 기쁠 텐데!"


윤열이 펜을 떨어뜨렸다.

그의 얼굴이 흙빛으로 변하는 것을 보고 엠마는 대강 사정을 짐작했다. 타소니스로 오는 드랍쉽 안에서 윤열이 외우다시피 하던 것이 바로 전사자 명단이었던 것이다.

엠마는 윤열이 유리벽에 달라붙은 몇십 개의 눈들을 아랑곳하지도 않은 채 바닥에 무릎꿇는 것을 보았다.


"크리스, 너를 만나서 용서를 빌 수 있어서 다행이다. 내가 아니면 에이드리언 레이너는 전사하지 않았어 크리스, 내가 무리한 명령을 내려서 너의 형과 수많은 마린들을 죽게 했어."


윤열이 무릎을 꿇어도 소년보다 키가 낮아지지 않았다. 엠마는 그의 조그만 손을 부여잡은 윤열의 눈빛을 차마 보지 못하고 공연히 유리잔만 들었다 놓았다 했다. 그래서 그녀는 윤열의 볼을 쓰다듬는 천진한 아이의 얼굴도 볼 수 없었다.


"우리 선생님이 그건 나다의 잘못이 아니라고 했어요."

"그렇지가 않아. 네 부모님과 네 형 친구들에게 내가 진심으로 용서를 구한다고 전해줘."

"어떡하죠? 형이랑 아버지는 고향 마 사라에 남았고, 나만 엄마 따라 타소니스로 왔는데, 엄만 돌아가셨고 아버지도 외계인이 쳐들어왔을 때 돌아가셨대요."


윤열은 말 한마디 꺼내지 않고 그대로 아이를 끌어안았다.

천 년 묵은 여우란 평판을 자랑스럽게 생각하던 엠마 패리스는 그 장면에 가슴 찡해지는 자신을 믿을 수 없어 그냥 자리에서 일어나 버렸다.

"크리스, 나도 올해 그런 일을 겪었단다, 내가 다시는 일어설 수 없을 거라고 생각했던 적이 있어...... 하지만 난 주변의 도움을 받아 내가 해야만 하는 일로 돌아올 수 있었어.

난 이제 여기서 살 거야. 형도 널 도와줄 수 있게 해 주겠니?"


"왜 나다가 여기서 살아요. 배틀크루저 안 타요? 외계인은 누가 물리쳐요?"

"형은 더이상 전쟁을 보고 싶지 않아."

"......어렸을 때 우리 아버지가 그랬어요. 전쟁을 하지 않는 것이 최선이지만, 어쩔 수 없이 해야 하는 전쟁이라면 빨리 끝내는 것도 차선은 된다고요- 나다는 그렇게 할 수 있는 힘이 있잖아요. 왜 피하려고 해요?"


듀리언 주스 두 잔의 계산을 끝내고 온 엠마는 짜증을 부려 윤열의 품에서 아이를 떼어놓았다.

꼬마의 말 따위에 감동받는 건 창피한 일이라고 생각했기 때문이지만, 사실 그녀 역시 값싼 눈물로 가득찬 거짓 기사에 질려 있던 터였다.

그녀는 자신의 십오 년 기자 생활 동안 윤열의 눈물 한 방울 만큼 진실한 장면이 한 번이라도 있었는지를 생각하다가 아이에게 실없이 화를 내고 말았다.



#4
"뭐지?"

"뭘까요?"

사령실 구석에 늘어선 경호 질럿들이 스크린을 보고 자기들끼리 중얼거렸다. 시스타 역시 착잡한 심정으로 아비터 트리뷰널을 바라볼 뿐이었다.

그때 누가 사령실 문을 열고 들어온다 했더니 시스타의 동료 하이템플러인 하렛이다. 그가 나를 곱게 보지 않는 건 프로토스라면 당연한 거라고 강민은 애써 좋게 생각하는 중이다. 어쨌든 나는 프로토스들이 보기엔 또다른 외계인이니까.


"시스타 자네는 타마레스의 함정에 걸렸어! 그는 일부러 자네를 부추긴 거야. 어쩔 셈인가? 우리에겐 바티스 캐리어밖에 없어. 이제 와서 아비터나 만들어서 어쩔 작정인가."

"가만 있어 보게 하렛. 민, 지금 보이는 것이 자네가 말한 '터렛'들이오? 저것들이 있으면 아비터를 보내도 금방 격추될 것 아니오. 자네는 리콜을 생각하고 있다고 하지 않았소?"

"리콜이라고? 그건 교과서에나 있는 작전이야. 아마 위대한 젤 나가들이 빨빨거리고 돌아다니던 원시 시대에도 그걸 실제로 해본 아비터는 없었을 걸세."


"시스타, 할루시네이션을 아비터에 걸어본 적 있습니까?"

그 순간 인터프리터 리시버가 시끄럽게 삑삑거리는 소리를 냈다. 강민은 그게 프로토스가 웃을 때 나오는 텔레파시란 걸 알았다. 그것도 아주 크게 웃을 때. 물론 비웃음이었다.

"하하하...... 제정신인가? 어떤 하이템플러도 아비터 따위에 할루시네이션을 쓰지 않아!"



#5
"제2팩토리 응답하세요! 안 들립니까!"

"여기 좀 보시오. 본진에 뮤탈-인가 하는 것들이 날아들고 있소, 엠퍼러."

"제 눈이 앞 뒤 옆에 다 달려 있다면 좋겠습니다만 그렇지가 않아요. 샌더스 소령님, 3시 방향 스캔 좀 체크해 주세요."

"사이언스 베슬은 언제 내보낼 것이오?"

"아, 그렇지. 맙소사. 소령님 러커가, 아니 6시 멀티를 어떻게 설명해야 이해가 될까, 아무튼 거기에 좀!"

혼자서 애를 쓰고 있던 요환은 다시 식은땀을 닦았다. 이미 저그가 세력을 구축해 놓은 브론테스 행성에서의 전면전은 한 시도 마음을 놓을 수 없는 양상으로 접어들었다.

지금이야말로 임요환이 왜 엠퍼러라고 불리는지를 증명할 때였다. 그러나 실제 전투의 명령체계는 게임처럼 간단하지가 않아서 그는 몸이 열 개라도 모자랐다.


혼전이 벌어지고 있는 구역의 지형은 세 층의 계단식으로 되어 있다. 어떻게든 최고층을 확보하려는 사투가 저그와 테란군 사이에 벌어졌다. 그는 집중하느라 사령실 문 열리는 소리를 듣지 못했다.


요환의 머릿속에는 지형을 이용한 전략이 착착 그려지고 있었다. 전장은 그가 박지호를 상대로 감동의 역전 드라마를 연출하기 시작했던 그 축복의 맵을 닮았다. 요환이 중얼거렸다. "그래, 이건 마치 라이드 오브......"


"발키리즈."


그 한 단어의 소리가 난 쪽으로 모두가 고개를 돌렸다. 윤열이 걸어들어오고 있었다-


"돌아왔구나!"


"아직도 내가 이 전쟁판에서 더 이상 누구도 희생시키지 않기를 바라고 있는 건 마찬가지야. 하지만 난 깨달았어-전쟁을 하지 않는 것이 최선이지만, 어쩔 수 없이 해야 하는 전쟁이라면 빨리 끝내는 것도 차선은 된다고......

그리고 내겐 그럴 수 있는 능력이 있다고 말이야."



#6
시스타의 말은 더욱 암울하게 들려왔다.

"민, 하렛의 말에도 일리가 있소. 하이템플러들은 할루시네이션 마법을 배울 때부터 질럿이나 드라군을 상대로 한다오. 아비터 같은  커다란 물체에 건다는 것은 생각하지 않소. 가끔 누구 실력이 더 나은지를 겨룰 때 장난으로 해보긴 하는데......"


"이봐 시스타, 그때 자네는 실패했잖아. 성공한 건 나뿐이었어. 백년에 한 번 나올 실력이라고 스승님이 칭찬하시지 않았나."


"세상에는 누구나 생각은 해도 실제 하지는 않는 것들이 많소, 민. 할루시네이션도 마찬가지요. 템플러는 단지 과시를 위해서 그것을 배운다오.

모든 하템들이 꿈 속에서는 할루시네이션으로 질럿 한부대를 만들어 보지만, 실제 전투에서 그런 시도를 할 배짱은 없을 거요. 민, 당신과 나는 지금 목숨을 걸고 있다는 걸 기억하시오!"


강민은 입술만 깨물 뿐 화면에 보이는 멩스크의 사이언스 퍼실리티에만 신경을 집중했다. 피직스 랩? 인간의 스피드가 300년 사이에 그렇게 빨라지진 않았겠지, 베틀크루저 생산이 완료될 때쯤에는 너희가 gg치고도 석 달은 지날 게다-그러나 현실에서는 gg가 없지 않은가? 그는 정신이 퍼뜩 드는 기분이었다.


"이보시오 테란. 도대체 아비터에 왜 할루시네이션을 사용하겠다는 거요?"

그러나 지금 하렛에게 대답해 줄 겨를이 없었다. 강민은 골리앗을 싣고 날아오는 드랍쉽을 보았다. 멩스크가 프로토스의 거점을 발견한 것이 분명했다. 드랍쉽은 커세어와 마주친 뒤 진로를 돌렸지만, 이제 더 많은 병력을 싣고 날아들 것이 아닌가. 하렛에게 부탁하는 민의 목소리는 간절해졌다.

"하렛 님, 당신은 할 수 있다고 하지 않았습니까? 당신이 가주시겠습니까?"

"어리석은 테란이여, 나는 그대의 망상에 동참할 생각이 없네."

"아둔을 위하여(For Adun)!"

한낱 테란의 입에서 그런 말이 나올 줄 생각도 못했던 하렛은 잠시 멍해져 있었다. 그러나 그 역시 시스타처럼 한창 피가 끓을 나이의 하이템플러가 아닌가.

"나의 길은 정해졌나니(My path is set)......"

하렛은 그 말을 남기고 사령실에서 뛰어나갔다. 곧이어 강민이 숨가쁘게 명령을 전달했다. 바티스 캐리어가 싣고 있던 질럿, 드라군, 그리고 하렛이 지상에 발을 디뎠다.



#7
"역시 멩스크 님의 말씀이 맞았습니다. 프로토스는 전면전을 할 생각이 없는 모양입니다. 캐리어 한 대가 다인 것 같습니다."

"진작에 젤로스를 데려다 정보를 얻어 두길 잘 했어. 생전 처음 보는 놈들인데도 젤로스가 알려준 걸 훑어보면 모를 게 없군, 그 동양인이 지금 여기 있다면 좋으련만."

"골리앗들만 다시 보냈을 뿐인데 괜찮을까요?"

"그러지. 외계인들은 아무래도 뭔가를 타고 날아올 모양이지만 터렛이 이렇게 많은데 땅바닥에 안 처박히고 배기겠나?"


그 순간, 멩스크의 사령부 스크린에는 아비터 두 대가 열 대로 늘어나는 모습이 비춰졌다.



모두가 똑같은 광경을 보고 있었다.

질럿과 드라군들의 수많은 눈이 아비터의 환영들에 주목했다. 그 순간 모두가 숨을 멈췄다.

할루시네이션을 건 당사자인 하렛조차 한동안 이 장관을 멍하니 올려다 볼 뿐이었다. 내가 방금 이 일을 해냈단 말인가? 그 멍한 눈의 테란과?

"아아......"

동시에 터져나오는 그들의 감정을 칼라의 링크가 다 감당할 수 있을까.

"간다, 간다!"

그들은 테란들이 쏘아올린 불꽃이 한낱 환영을 상대로 발악하는 것을 멀리서 지켜보았다. 고작 두 대였던 아비터가 아닌가- 오직 프로토스만이 할 수 있는 일이었다.


이제 그들은 명령을 받지 않아도 자신들의 운명을 직감할 수 있었다.

"리콜이야!"

눈 깜짝할 사이에 그들은 공간의 경계를 넘었다. 패닉상태에 빠진 테란군의 본진에서 아이우의 전사들은 본능을 폭발시켰다.

몇백년 동안 우주의 조무래기들이나 상대해 온 그들은 한 합에 승부가 갈리는 짜릿한 일전을 벌여본 적이 없었던 것이다. 우리는 지금 꿈을 꾸고 있는 거야-


하렛은 이 상황을 스스로도 믿을 수 없었다. 프로토스의 역사 가운데, 지배계급인 아라 족이 군사계급을 두려워하지 않았던 적이 한 번이라도 있었을까. 최고의 템플러들이 중용을 강요당하는 동안 그들의 사이어닉 에너지는 억압되어 왔다.

그리고 오늘, 한 사람의 테란이 하이템플러의 잠재력을 만천하에 끌어낸 것이다.



그 소름끼치는 외계인의 피부가 강민의 손에 닿았다. 이젠 아무렇지도 않다. 손가락이 세 개란 건 보지 않아도 느낄 수가 있다.

고귀한 템플러의 리더는 지금 테란의 손을 힘껏 쥐고 있다. 캐리어와 떼질럿에 지쳤던 그가 한 번도 들은 적 없는 꿈 같은 승리의 주인공이 되었다.


"그대의 세계에서 하던 것이 정말로 게임 따위인가?"


강민은 고개만 끄덕였다. 그의 눈이 반쯤 감겨 있었다.


"난 테란의 문명을 모르지만 그 말을 믿을 수 없소- 상상력의 연장이란 점에선 그 게임이란 것도 예술이나 매한가지일 거요. 그 이상일지도 모르지, 자네와 같은 자들이 반드시 그렇게 만들고 말 것이오!"


하렛이 누구도 시도해본 적이 없는 거대한 스톰을 뿜어냈다. 그들은 이렇게 감동적으로 몰아치는 사이어닉 스톰을 본 적이 없었다.







※작가 코멘트
1. 작중에 나오는 플토의 짤막한 대사들은 게임할 때 유닛을 클릭하면 나오는 대사입니다.
2. 완결에 가까워지고 있어서 매 편마다 다른 주인공들에게 포커스를 맞추고 있습니다. 이번에 나오지 않은 서지훈, 홍진호 선수는 앞으로를 기대해 주세요.
3. 다음 편은 금요일 밤 11시에 올라옵니다.

링크: 이틀 전에 올렸던 지상 최후의 넥서스 6 - 윤열의 갈등과 강민의 결단 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 5 - 요환과 윤열, 진짜 테란군을 지휘하다 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 4편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 3편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 2편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 1편 새 창에서 보기