웹소설, 웹툰, 트렌디 드라마 등 팝콘 장르물이라 불리는 컨텐츠가 소위 순수문학과 구분되는 특징이 있다면,

집요할 정도로 독자의 대리만족에 그 가치를 집중한다는 점입니다.

순수문학 등 예술성을 중시하는 분야에서는 인생과 인간 전체를 꿰뚫는 보편적인 정서와, 현실을 적나라하게 보여주면서도 그것을 인간이라는 범주 내에서 얼마나 승화시킬 수 있는지에 보통 초점이 맞춰져있는데 비해.

장르물은 노골적이고 생경하다 못해, 천박해서 좀 부끄러워질 정도로 독자에게 효율적인 대리만족을 시켜주는 것이 목적입니다. 길티 플레저(guilty pleasure)라는 표현이 어울릴 정도입니다.

예전에 비해서는 좀 덜해지긴 했어도, 장르물을 보고 사적으로 잘 아는 사람들이 아닌 타인에게 '나 그 소설 진짜 재미있게 읽었는데!'라고 대놓고 이야기하기에는 약간 꺼림칙한 구석이 남는 것도 사실입니다. (꼭 노X피아나 BL까지는 안 가도 말입니다)

하지만 그만큼 장르물은 독자의 욕망을 여과 없이 반영하고 있습니다. 돌려주는 게 길티 플레저임에도 불구하고 사람들이 돈을 내고서라도 탐독하는 것은 그만한 정서적인 만족을 주기 때문입니다.

인종과 성별 등 선입견과 차별 이슈가 쉽게 불거지는 분류 대상에 대한 분석을 할 때, 워낙 사안 자체가 예민한 만큼 조심스러워지기 마련인데요.

거꾸로 생각해보면, 이 장르물에 대한 수요만큼 성별의 기호나 경향성을 적나라하게 반영하는 지표를 찾기는 어렵다는 생각도 듭니다.

남들에게 공공연하게 내보이기 싫은 독자의 은밀한 기호가, 순수하게 조회수와 매출로 딱 랭킹이 매겨지는 분야 아니겠습니까.

또한 장르물 시장은 남성향과 여성향이라는 분류가 별다른 중간 영역 없이 비교적 용이하게 구분되는 영역이기도 합니다.

특히 지난 10년 사이에는 이들 사이의 애매모호한 중간계의 수요가 별로 없다보니, 대부분의 장르물은 남성향이나 여성향으로 쉽게 구분이 되는 실정입니다.

윤리, 철학, 종교, 체면, 풍습과 사회적인 선입견 등의 각종 여과지를 다 떼어내고, 순수하게 그 시대의 일반적 여성이 어떤 욕망을 가지고 있는지, 또 일반적 남성이 어떤 만족을 원하는지를 장르물 시장의 키워드나 배경 설정을 통해 읽어낼 수 있다는 것이지요.

물론 같은 성별 내에서도 연령대 별의 차이는 세세한 기호 차이는 있을 것입니다. 하지만 연령대 전반을 관통하는 몇 가지의 키워드들도 분명히 존재합니다.


여성향 장르물 시장에서 그러한 보편적인 키워드 혹은 소재가 있다면, 아주 높은 확률로 그 배경 설정에 재벌, 왕족, 귀족 등이 등장한다는 점입니다.

주인공은 신데렐라 구도처럼 서민으로 시작할 수도 있고, 혹은 계략에 의해 정점에서 밀려나 재기를 꿈꾸는 귀족일 수도 있고, 혹은 회빙환을 거쳐 갑자기 보통 사람이 공주나 재벌녀의 몸에 깃들어버린 설정일 수도 있습니다.

하지만 대부분의 경우에서 주인공이 바로 활동하게 되거나, 혹은 우여곡절을 거쳐 서서히 파고들게 되는 것은 왕족-귀족-재벌가입니다. 소위 ‘높은 신분’에 해당하는 계층입니다. (요즘에는 연예계와 방송계도 그 변주된 배경으로 잘 쓰이고요. 실제로 연예계와 방송계에서 탑을 찍어 그 이름이 확실히 자리 잡은 사람들은, 일종의 새로운 형태의 귀족이나 졸부로 치부되곤 하지요. 어쨌든 본질은 다르지 않습니다)

주인공 본인이 직접 높은 신분이 되는 경우도 있고, 혹은 높은 신분의 남자(a.k.a. 왕자님)과 결혼해서 그 신분으로 편입되는 경우도 있습니다. 잘 생각하면 아무래도 후자가 더 많았던 것 같네요.

이 높은 신분이라는 것의 특징이 있다면, 자신이 그 배경 안에서 뭔가를 애써 얻어낼 필요가 없다는 것입니다.

이미 있는 자산을 여유 있게 쓸 수 있고, 나중에 상속을 통해 그 소유권(돈, 권력, 명예 등)이 자신에게 자연스럽게 이전됩니다.

그 권리를 가지기 위해 공적이고 공정한 경쟁을 거칠 필요가 없죠. 왜냐하면 혈통이라는 생래적인 자산이 있기 때문입니다. 피가 이어져있고, 혹은 결혼으로 이어졌다는 이유만으로 높은 신분에 딸려오는 각종 막대한 자산이 자동으로 주인공에게 전해집니다. 증여, 상속, 공유 등.

즉, 여성향 장르물에서 주인공이 추구하는 목표가 있다면, ‘많은 자원을 별다른 부담 없이 내 뜻대로 쓸 수 있는’ 지위나 역할입니다. 그건 왕비가 될 수도, 재벌의 상속녀가 될 수도, 혹은 재벌 2~3세의 배우자가 될 수도 있습니다.

보통 이 때 자원의 소유권을 온전히 가지고 있는 인물(보통 남자)로부터 헌신적인 사랑을 쟁취하게 되는데, 왜냐하면 이런 상황에서 그 인물이 소유한 자산을 주인공이 최대한으로 가져다쓸 수 있기 때문입니다.

그냥 결혼하는 것만으로는 안 되는 것입니다. 사랑, 그리고 그 뒤에 암묵적으로 따라오게 되는 남자의 ‘충성’을 원합니다. 오직 주인공 한 명만을 바라보고, 또한 주인공을 위해서는 뭐든 해주며 갖다 바칠 수 있는.

이와 같이 ‘최대한의 자원을 나의 명시적인 행동과 노력 없이도 최대한 가용할 수 있는 상태’. 이게 여성향 장르물에서 추구하는 해피엔딩의 조건이며, 또한 이를 통해 대다수의 여성이라면 손쉽게 대리만족을 얻을 수 있는 대상이며, 따라서 여성의 보편적인 욕망 중 큰 비중을 차지한다고 봐도 무방할 듯 합니다.


반면에 남성향 장르물에서는 저러한 상태를 주인공의 궁극적 목표로 상정하는 경우가 많지 않습니다. 극중 몇몇 시점에서 주인공은 저것과 비슷한 상황에 놓이는데, 왠지 지루함과 따분함을 느낀 후 또 새로운 뭔가를 시도하게 됩니다.

가끔 보면, 정점에 오른 주인공이 의도적으로 신분을 감추고 새로 시작하거나, 혹은 회빙환을 통해 아무 것도 없는 정말 평범한(혹은 아주 궁핍하고 추레한) 상황에서 새로 시작하여 또 한 번 그 정점으로 치고 올라가는 성공의 길을 반복하게 됩니다.

즉 남성향 장르물에서는 아래에서 위로 기어오르는, 즉 고난을 극복하고 경쟁자들을 밀어내며 결국에는 정상에 도달하는, 그 과정 자체가 보여주고자 하는 주제의식으로 내걸리는 경우가 많습니다.

이런 점을 고려하면일반적 남성의 욕망이라는 것은, ‘내가 이만큼 가졌고 또 이만큼이나 남들의 지원을 끌어낼 수 있다’라는 데에서 뿌듯함과 만족을 느끼는 여성의 욕망과는 달리, ‘나는 아주 불리한 상황에서조차 다른 모든 경쟁자들을 밟아 누르고 정상에 오를 능력이 있다’라는, 일종의 자기 경쟁력을 증명하고 과시하는 데에 있다고 생각됩니다.

(* 과거의 장르문학에서는 그 정상에 오르는 과정에서 주인공이 겪는 고뇌와 갈등에 많은 비중을 할애했던 반면, 요즘의 웹소설에서는 그러한 어려움 없이 치팅을 통해 얻은 능력으로 그냥 손쉽게 성공을 이어나가는 ‘편안한 승리’에 방점이 찍히는 경향이 있습니다. 이는 밑바닥에서부터의 신분상승이 가능했던 고도성장기의 흔적이 점점 사라지며 계층구조가 고착되어가는 한국사회의 특성을 노골적으로 반영하는 변화라고 생각됩니다. 예전에는 가능했지만 요즘에는 거의 불가능해지고 있는 어떤 로망이, 사실상 포기의 대상이 되었다는 뜻이기도 하고요. 치팅이 아니면 승리하는 게 불가능해졌다는 이야기입니다)

많은 자산과 풍요로운 자원은, 그러한 경쟁력을 지니고 있으면 결국에는 따라오게 될 것이므로 그 자체가 목표가 될 수 없는 것이지요.


달리 말하여, 여성향 장르물에서 왕족이나 재벌을 싹 다 뺀 서민들만의 알콩달콩한 일상물은 정말 소수에 불과하며, 트렌디 드라마에서도 결국 어느 한 축으로 ‘돈 많은 남자’ 혹은 ‘부유한 집안의 남자’가 한 명쯤은 반드시 등장하게 됩니다.

왜냐하면 그러한 ‘별다른 부담과 대가 없이 누릴 수 있는 풍요로운 자원’에 대한 여성의 보편적인 욕망이 등장하지 않으면, 독자로 하여금 감정이입을 하기도 어렵고 또 대리만족을 주기도 어렵기 때문입니다.

좀 더 노골적으로 표현하자면, 여성향 장르물에서는 ‘남이 만들어 쌓아놨지만 내가 끌어다 쓸 수 있는 자원’이라는 보상이 빠져서는 안 되는 것입니다. 소위, 소비와 지출에 대한 권리입니다. 주로 일처일부제 가정에서 안주인, 즉 어머니이자 여성이 맡고 있는 전통적인 역할입니다.

반면에 남성향 장르물에서는 주인공이 이 ‘소비와 지출에 대한 권리’를 대목적으로 두고 그걸 얻기 위해 극이 진행되는 경우는 별로 없습니다. 저 권리는 경쟁에서 승리하기만 하면 자연스레 따라오는 부산물일 뿐, 소비를 하며 만족을 느끼는 주인공은 찾아보기 어렵지요. 있다 해도, 손에 넣은 자원으로 영약을 사거나 무기 등 장비를 사거나 돈을 풀어 부하를 만듭니다. 이 모두, ‘다음 경쟁에서 이기기 위한 투자’에 불과합니다. 그저 향유를 하며 내 뜻대로 쓸 수 있는 상황이 즐거운 경우는 없습니다.

현재 드라마화되어 인기를 얻고 있는 <재벌집 막내아들>의 웹소설 원작 역시, 회빙환 프레임을 택해 주인공이 재벌집에 다시 태어났지만, 그 시작점은 아예 밖으로 내쳐진 회장 셋째 아들의 어린 막내로 시작합니다. 주인공이 가진 건 미래의 지식과 투자 정보 정도이고, 아주 대단한 지능과 용기를 가지고 있는 것도 아닙니다.

그 무형의 자원만으로, 자기보다 훨씬 입지가 좋고 가진 것도 많으며 막강한 권력을 지닌 친척들과 경쟁하게 됩니다. 심지어 스토리의 중심에는, 모든 자원의 소유권을 지닌 회장과의 기 싸움과 내기가 지속적으로 이루어집니다.

자기보다 강한 자와의 경쟁에서 자기만의 노하우로 아슬아슬하게 이겨가며 최종적인 승리를 쟁취한다- 남성향 장르물의 기본적인 구성을 모범적으로 따라가는 것입니다.


세 줄 요약 :

1) 여성향/남성향의 장르물은 보편적인 여성/남성의 욕망이 어떤 것인지 여과없이 읽어낼 수 있는 좋은 소재이다.

2) 여성향 장르물에서 아주 높은 확률로 왕족 귀족 재벌 등의 배경설정이 등장하는 이유는, ‘남이 만들어놓은 자산을 내가 뜻대로 끌어다 쓸 수 있는 상태’, 즉 지출과 소비에 대한 권리가 보편적 여성에게 대리만족을 주는 핵심 보상이기 때문이다. 헌신적인 배우자와의 결혼은 이 권리를 획득하기 위한 가장 효과적이면서도 전통적인 경로이다.

3) 반면에 남성향 장르물에서 이런 지출과 소비에 대한 권리가 주인공의 목표가 되는 경우는 별로 없으며, 오히려 자기보다 강한 경쟁자들을 이기고 승리를 쟁취함으로써 궁극적으로 자기 능력과 가치를 증명하는 과정 자체가 극의 중심이 된다. 헌신적인 배우자와의 결혼은 최종적인 승리에 딸려오는 일종의 트로피로서의 의미가 있을 뿐, 중요한 수단이나 목적이 될 수 없다.