0. 서론

화두는 저출산이지만 사실 그 이면의 우리 사회에 대해서 얘기해보고 싶습니다.

저는 우리 사회를 저출산으로 이끈 원인은 결국 우리가 추구할 가치를 찾지 못했기 때문이라고 주장합니다. 그리고 이렇게 된 원인을 [1. 가치를 잃어버림], [2. 물러나면 죽는다는 위기감], [3. 전체주의적인 사회] 셋으로 꼽아보려고 합니다.



1. 잃어버린 가치

일제강점기, 한국전쟁을 겪으며 우리 사회는 기존의 가치를 잃었습니다. 우리는 변하지 못했기에, 서구화를 이룩하지 못했기에 결국 나라까지 잃어버렸고 분단됐으며 이렇게 뒤쳐진 가난한 나라가 되었다고 생각했습니다. 그래서 우리는 충, 효, 선비 정신 등이라고 할까요? 이전까지 추구하던 규범을 버렸습니다. 물론 이런 것들이 완전히 사라지진 않았습니다. 하지만 더이상 이것은 사회적으로 '추구해야하는' 가치가 아니게 되었습니다. 그저 우리의 마음 속에 남아있는 문화가 되었을 따름입니다.

그 틈에 서구사회의 가치가 비집고 들어왔습니다. 자유, 평등, 민주주의부터 자본주의 체제까지. 하지만 우리는 이것을 배웠을 뿐, 정말 내면 끝까지 받아들이지는 못했습니다. 그저 외부에서 주워진 정답지 같은 것이지요. 사회와 체제는 서구와 닮아갈지언정 그 근본이 되는 정서와 생각에는 공감하지 못했습니다. 이 또한 우리의 등대가 되지 못했지요.

이렇게 애매모호하게 비어버린 우리 가치는 우선 '잘 살아보자'가 됩니다. 나라를 잃었던 설움, 부국강병의 꿈, 가난에서 벗어나고픔 등 여러 이유가 있었지요. 마침 우리 뒤에는 자본주의 끝판왕 미국이 있었고요. 우리의 가치는 잘 살기, 즉 '돈' 그 자체가 되어버립니다. 그런데 사실 이는 기묘합니다. 왜냐하면 '돈'은 교환의 매개체이고 소비의 수단일 뿐이기 때문입니다. 무언가를 하기 위해서 돈을 버는 것이지, 돈 그 자체는 그저 종이조각, 통장에 찍힌 숫자 덩어리일 뿐입니다. 물론 절대 빈곤의 시대에서는 생존 그 자체를 위해서 돈을 벌어야 했으니 목표가 돈, 즉 생존이 될 수 있습니다. 그런데 우리나라는 이미 물리적 생존의 단계를 벗어났는데도 불구하고 여전히 돈 그 자체에 집착하고 있습니다. 정작 돈을 벌어서 '어디다 쓸 것인가', '무엇을 할 것인가'에 대한 부분이 결여 돼 있습니다.

어째설까요? 우리나라 사람이 돈밖에 모르는 천박한 수전노여서 그럴까요? 아닙니다. 왜냐하면 우리나라 사람에겐 아직도 [돈이 생존 그 자체]이기 때문입니다. 물론 객관적으로가 아니라, 사람들의 마음 속에서요. 우리보다 훨씬 가난한 나라 사람들도 (절대 빈곤국이 아닌 이상) 물리적으로 굶어죽는 일이 드문 현대 사회에서 손에 꼽게 부유한 우리나라 사람들에게 아직도 돈이 생존인 이유가 무엇일까요?



2. 물러나면 죽는다, 생존본능

우리는 가난했습니다. 극단적인 빈곤국가에서 몇십년만에 손에 꼽는 선진국이 됐습니다. 문제는 변화가 너무 빠르다는 것입니다. 아직 그 절대적인 가난을 기억하는 세대가 멀쩡하게 세상을 살아가고 주류를 차지하고 있습니다. 당장 일제시대에 태어난 저희 외할머니도 정정하게 살아계시는 걸요. 이들의 경험, 기억 속에는 아직 그 위기감이 남아있습니다. [밀려나면 죽는다]는 위기감이요.

밝은 면만 보자면, 우리 사회는 극단적으로 눈부시게 발전 했습니다. 그렇지만 이면에는 온갖 희생이 있었습니다. 당장 우리 아버지, 어머니 세대를 떠올려봅시다. 어릴 때 살았던 시골에선 배를 곯았습니다. 보릿고개에 시달린 게 아직도 얼마 지나지 않았습니다. 전기? 수도? 환경? 모두 열악했습니다. 그래서 돈을 벌기 위해서 도시로 떠났고, 자신을 희생해가며 일했습니다. 열악한 환경에서 장시간 노동하던 여공도, 산재의 위험에 상시 노출된 노동자도, 저 멀리 중동까지 열사의 사막에서 노가다를 하던 사람도 모두 살기 위해 돈을 벌었습니다. 왜 그랬을까요? 자기가 물러서면 고향의 어머니, 아버지, 동생들, 자식들까지 모두 굶주리기 때문입니다. 힘들다고, 하기 싫다고 물러설 수 없는 것입니다. 자신이 생생히 기억하는, 가난한 시절로 다시 떨어질 순 없기 때문입니다.

생존을 위해서는 다른 모든 가치가 희생됩니다. 여유, 가족과의 시간, 취미, 친구와의 노닥거림, 행복 등. 오로지 기댈 것은 내가 버는 돈일 뿐입니다. 나뿐만 아니라 사회 전체가. 잘 살기 위해서 모든 게 희생됩니다. 심지어 그 돈을 벌어 쓰는 것조차. 해외여행, 사치품을 쓰는 사람은 비난받습니다. 쓰려고 돈을 버는 게 아닙니다. 돈 그 자체가 생존이요, 목적인 것입니다.

뒤로 물러날 수도 없는데다, 빠른 성장의 부작용으로 격차 또한 커집니다. 내가 대학을 못갔다고, 대졸인 사람이 편안한 환경에서 많은 돈을 벌 때, 나는 쥐꼬리만한 돈을 받으면서 열악한 환경에서 고생합니다. 후회되고, 악이 받칠 수밖에 없습니다. 사회적으로도 돈이 모든 것인 사회입니다. 물질적 부를 이루지 못하면 패배자가 됩니다. 우리 사회에서 생존이란 단순히 배를 채우는 게 아닙니다. 일정한 외부적인 기준의 ['부'가 '사회적 생존' 그 자체입니다.]

이 모든 걸 직접 겪은 사람이 자식을 낳습니다. 전통의 가족주의가 해체된 것이 아닙니다. 오히려 여전히 [가족, 혈육을 너무도 사랑하기에] 내 자식이 '실패하도록', '죽는' 꼴을 볼 수 없습니다. 아이를 괴롭히기 위해서가 아니라, 정말로 아이의 행복을 위해서 [패배하지 않도록 공부를 시킵니다.] 이들은 그런 사회에서 커왔고, 다른 행복한 방식을 알지 못하기 때문입니다. 군비경쟁적인 사교육에 대한 집착이 여기서 등장합니다. 과도한 사교육비는 팍팍한 사회의 원인이 아니라 결과일 뿐입니다. 단지 원인을 강화하는 악순환일 뿐.

아이는 모든 것을 억압당하고 성장합니다. 자신이 좋아하는 것? 하고싶은 것? 다 억눌립니다. 생존을 위해서. 대학만 가면 다 할 수 있으니까. 슬프게도, 이런 부모님의 절박한 사랑 덕분에 우리는 무언가를 추구하고, 신경쓰고, 소중히 여기는 방법을 배우지 못합니다. [중요한 건 좋은 대학에 가고, 좋은 직장에 가서 살아남는 것] 아니겠습니까? 돈 보다 중요한 가치? 그런 거 없습니다. 신념이나 가치 등을 추구하는 사람은 순진한 바보 취급 당하고, 행복한 사회를 주장하는 사람은 사다리를 걷어차려는 위선자가 될 뿐입니다.




3. 전체주의 사회

그리고 이러한 사회 분위기, 인식은 우리 사회에 의해 재생산됩니다. 우리는 개개인의 생각, 자유를 가지고 표출하기보다는, 사회적인 시선, 분위기를 중시하며 자라옵니다. 튀는 사람은 눈총을 맞습니다. 사회 주류에 따라갈 수밖에 없습니다. 개인 또한 이를 내면화 합니다. 어린 시절부터 나의 선호, 가치를 추구하는 법을 억압당해 왔습니다. 그런 상태에서 자기 자신의 독립적인 생각보다 사회의 의견, 분위기가 중요하다는 생각이 내면화 됩니다. 결국 나만의 가치, 행복, 신념을 찾기보단 외부 기준을 그대로 가져와버립니다. 1차적으로 외부가 억압하고, 2차적으로 내 생각에 대한 확신이 없기 때문입니다.

그리고 이렇게 오지랖이 넓고 타인의 삶에 개입하는 건 그 사람이 악해서, 괴롭히려고 하는 게 아닙니다. [오히려 자신 또한 그렇게 생각하기 떄문에 걱정해서] 하는 것일 따름입니다. 부모 정도는 아니지만 다 같은 우리 사회의 일원이고 친구 아니겠습니까? 공부 잘하는 친구가 의대를 포기하고 철학과에 진학하려든다면 도시락 싸들고 말리지 않겠습니까? 이런 진심어린, 그러나 잘못된 걱정 속에 살면서 자신만의 에고를 키우고, 지키고, 밀고 나가기는 쉽지 않을 따름입니다. 왜냐하면 단순한 눈총과 배제뿐만 아니라 진심어린 마음을 알기에.




4. 정리

결국 우리는 아직도 '살기 위해 발버둥치는' 사회에 살고 있습니다. 이는 객관적인 상태가 아니고, 우리 마음의 여유가 없기 때문입니다. 추구할 가치를 찾지 못했기 때문입니다. 그저 수단이 되어야 할 '돈' 그 자체가 목적이 되었고, 돈에 대한 욕망은 끝이 없습니다.

안타깝지만 우리는 그저 돈을 많이 버는 것밖에 알지 못합니다. 자식에게 그려줄 '행복한 미래' 또한 그것밖에 없습니다. 그리고 내가 겪었다시피 그건 너무 고통스럽고 힘듭니다. 그렇게 사랑하는 우리 자식에게 고통스러운 삶을 선사할 바에는 차라리 낳지 않는 게 맞지 않을까요? 나도 힘들고, 자식도 힘들텐데.

돈은 인생의 목표가 아닙니다. 물론 돈은 중요합니다. 하지만 더 중요한 건 우리가 취미에 돈을 쓰고, 가족, 친구와 시간을 보내고, 돈은 좀 적어도 내가 하고싶은 걸 하면서 사는 것입니다. 아니, 최소한 이런 삶도 존중 받아야 합니다. 단순히 돈을 못번다고 패배자라고, 그저 돈을 못버는 놈의 정신승리라고 낙인 찍는 것이 아니라. 내가 볼 때 '비생산적'이라고 남의 취미를 돈낭비라고 내려치는 것이 아니라. 남을 돕고 자원봉사하는 걸 시간낭비, 호구라고 매도하는 것이 아니라. 우리는 다른 가치를 추구할 수 있어야 합니다. 이러한 사람도 존중받고, 당당하게 살아갈 수 있어야 합니다.


출산율 얘기를 하면 꼭 '돈' 얘기를 많이 합니다. 전 돈은 핵심은 아니라고 생각합니다. 지금보다 훨씬 가난하던 시절에 오히려 자식을 더 많이 낳았습니다. 근본적으로 모든 것이 돈과 경쟁으로 귀결되는 이 마인드를 바꾸지 않는다면, 아무리 돈을 많이 쏟아붓고, 부담을 줄인다 해도 근본적인 해결책이 되지 못할 것입니다.

경제학은 차가운 머리, 뜨거운 가슴의 학문이라고 했습니다. 그저 수단일 뿐인 돈, 이성 그 자체에 매몰되지 말고 뜨거운, 우리의 행복을 추구해야합니다. 가슴 없는 차가운 머리의 끝은 결국 파국이기에. 우리 모두 '합리적으로만' 행동해서 여기까지 온 것 아니겠습니까? 꼭 출산율 뿐만이 아니라, 이 세상을 살아가는 모두를 위해. 그저 돈만 보고 달릴 뿐인 무간지옥보단, 여러 가치를 추구할만한 세상이 더 행복하지 않겠습니까?


위기감에서 벗어나 자신의 삶, 가치를 찾아가는 사회가 됐으면 좋겠습니다.